Змееныш

ЭРМИОНА

Только несколько бревенчатых стен отделяло комнату, в которой провели ночь Люгер и Венга, от конюшни, в которой ночевал на груде сена высокий человек в сером монашеском плаще. Он прибыл в «Рыбью кость» на час позже парочки, когда хозяин гостиницы уже погрузился в волшебные сны, навеянные вращающимся волчком. Монах презрительно смотрел на магическую игрушку, пока не почувствовал ее гипнотическое влияние, а потом легко освободился от него и отправился в конюшню. При этом он улыбался. Те, за кем он следил, были рядом.

Монаха звали Афгедам Нохус. Это был сильный духом и телом человек. Он не прекращал своего служения братству шуремитов даже тогда, когда оно стало совершенно бессмысленным. Он был обращен на островах Шенда и благодаря некоторым своим талантам вскоре приблизился к Эрмиону.

Провинциал Ордена обладал тонким аналитическим умом, но для того, чтобы действовать, идеально подходил Афгедам Нохус, фанатично следовавший пути братства. Он и был одним из двух слуг провинциала, посланных Эрмионом на континент для выяснения обстоятельств исчезновения Звезды Ада. Второй и главной целью монаха была месть, отложенная на двадцать лет.

Нохус не знал, что стало с другим посланником Эрмиона, скорее всего тому не удалось ускользнуть от летающего корабля. Афгедам сел на торговую шхуну чуть раньше и с ее борта наблюдал за уничтожением флота в порту Эмбраха и самого города.

По правде говоря, его мало интересовала даже судьба Эрмиона. Он ощущал себя слугой некой вечной и обезличенной силы, перед которой были равны все и которая рано или поздно призывала к служению любого, даже самого ничтожного человека… Сам Святой Шуремия наставлял Нохуса во время его мистических сновидений, поэтому монах действовал без сомнении и не роптал в периоды долгих ожидании.

Тайное расследование, предпринятое этим одиночкой, продолжалось несколько месяцев. Смерть Алфиоса на некоторое время посеяла вредную растерянность в умах монашеской братии, что дало Нохусу возможность достаточно глубоко проникнуть в сложный и ранее безупречный механизм Тегинского аббатства.

Так он напал на след Стервятника Люгера и аббата Кравиуса. Один исчез надолго, другой – навсегда. Афгедам Нохус знал об артефакте слишком мало, чтобы связать земмурское землетрясение со Звездой Ада. Поэтому он решил ждать возвращения Люгера в родовое поместье, но здесь монах столкнулся с непостижимой и враждебной силой, которая не дала ему осуществить свои намерения.

Нохус появился в окрестностях поместья гораздо позже превращенного Ралка, и поэтому ему повезло – он избежал смерти от рыцарского меча. Зато монах наконец понял, что дух Шуремии не всесилен. Дом Люгера охраняло существо, похожее на призрак, однако оно так сильно искажало реальность, что Нохус погрузился в сон, полный неудобств.

Лесные тропы становились стенами лабиринта, фальшивые силуэты сбивали монаха с толку, жертвы ускользали, распавшись на множество своих копий… Таинственный дух охранял не только Стервятника, но и его жену и сына.