Волкодлак. На службе у Лешего

– Волкодлак, освети мне путь, – мысленно попросил Дардан.

Огромный белоснежный волк явился по его зову. От него исходил тусклый свет, позволяющий лучше ориентироваться. Дардан шел тем же путем к той самой поляне, что и в детстве, в надежде повстречать там демона. И он не ошибся. Вновь существо показалось под чужим обличием, в образе отца юноши Рингольда. Но Дардан был готов к подобной уловке.

– Значит, вот где ты хочешь закончить свои последние мгновения, – демон болтал в голове юноши голосом Рингольда. – В этом покинутом, уничтоженном забытом мирке на краю Вселенной. Там же, где все и началось, откуда я сбежал благодаря тебе и твоему волку.

– Что за ерунду ты городишь, демон! – гневно отрезал Дардан, насторожившись.

– Хм… от чего же? Как еще, по-твоему, я выбрался отсюда? До твоего появления меня на долгие годы заточил здесь твой четвероногий друг. Я уничтожил его собственный мир и всех существ, населявших его, а эта дворняга каким-то образом меня привязала к этому месту. Хитрый волк! Прятался от меня все время, пока не появился ты. Ничего, у меня целая вечность в запасе в отличие от вас смертных. Тогда ты помог спастись ему, а я сбежал следом за вами. Я воспользовался тем же проходом, что и вы. Он не успел закрыться. А там дело времени. За дерзость этого зверька и твою, я захотел отомстить вам. В первую очередь найти твой народ, твои земли и уничтожить все, что тебе дорого и, наконец, поквитаться с вами обоими. Я легко отыскал проклятый предмет и вселился в него. Я знал рано или поздно за ним будут охотиться такие же дураки, как князь Мстислав, в погоне за властью. Дальше сам сообразишь!

– Не пытайся заговорить меня, демон. У тебя ничего не выйдет! – разозлился Дардан.

– Ха! Пусть гнев и отчаяние заполнят тебя. Смерти тысячи людей на твоих плечах. Я здесь благодаря тебе!

– Нет! Это вранье! – гневно мысленно выкрикнул Дардан.

– А мы с тобой похожи. Я хочу власти и господства, и ты пришел тогда за силой и могуществом волкодлака. Может тебе уже хочется чего-то большего. Княжеского трона, например? Сколько можно жить в той лачуге с Лешим? Фу! – скривился Рингольд от отвращения. – Как же там мерзко. Насколько можно себя не уважать?

– Перестань копаться в моей голове. Ты ошибаешься! Я не хочу власти. И тогда я спасал волка. Я должен был исполнить обещание отца. И я о нем не жалею. Мне прекрасно жилось до тех пор, пока ты не вылез из своей дыры!

– Можешь и дальше оправдываться, отрицать все. Однако я вижу тебя насквозь. Твои стремления и мысли мне ясны. Эх, не ту сторону ты выбрал, человек. Не ту…

– Замолчи! Прими бой, проклятый демон! И перестань прикрываться чужими обличиями. Покажи свое истинное лицо!

– Тебя что-то смущает, сынок? Ты не хочешь убить своего отца? Ведь это он тебя заставил прийти сюда. Он заварил всю эту кашу и, значит, он во всем и виноват. Он тобой управлял…

– Ложь! – выкрикнул во все горло Дардан. – Ты в моей голове и ты будешь придерживаться моих правил!

Юноша издал громкий боевой клич. Земля содрогнулась, сотни глаз наблюдателей исчезли, а демон принял свой истинный облик. Он был намного выше Дардана с длинными закрученными рогами, как у горных козлов. Его почерневшая кожа выглядела, словно обгорела при пожаре. Пара его красных глаз кровожадно смотрели на человека. У него были длинные когти на руках и ногах, а на кончике хвоста горело пламя. От демона веяло сильным жаром, будто внутри него находился источник огня.

– Надо же! Ты меня преобразил, – ухмыльнулся демон, обнажив кривые ряды зубов. – Так все же приятней выглядеть.

Дардан не отвечал на его подколки. Он уже сжимал в руке свой серебряный топор. Затем он коснулся лезвием до спины белоснежного волка. Зверь превратился в большущий пучок света и переметнулся в оружие. Топор ярко засиял. А демон в ответ вооружился пылающим клинком. Бой начался…

Демон шагнул вперед и со всего размаху рубанул мечом, обжигая жаром кожу Дардана. Но юноша успел отскочить назад и нанести ответный удар. Рогатый Ваал заблокировал прием появившимся щитом, затем сам нанес очередной рубящий удар. Дардан успел выставить над головой топор, едва сдерживая пылающий клинок противника. Он ловко отвел меч в бок, но тут же поймал оплеуху хвостом.

– Даже не пытайся подобраться ко мне, червяк! – пригрозил демон.

Он раскрыл широко свою пасть и стал извергать перед собой поток пламени, не позволяя Дардану атаковать. Юноша решил рискнуть и бросил в соперника топор. Оружие пролетело сквозь огонь и тут же обернулось волком. Зверь повалил демона и грызнул его за шею, а затем мигом исчез, оказавшись снова в руке Дардана в виде топора.

Демон быстро поднялся, разозлившись, и побежал навстречу к юноше. Он наносил удары то слева, то справа. Вкладывая в каждый прием всю свою мощь. Дардан едва отбивался от атак. Он попытался представить, как щит и меч исчезают в руках его врага, так и случилось. Но Ваал не растерялся и тут же резко схватил юношу за горло, поднимая выше своей головы.

– Твой разум еще крепок, пацан, – прорычал демон. – Я убью тебя собственными руками.

Юноша попытался избавиться от такой хватки, ударив топором по демонической руке, но тот сразу же выбил его оружие. Задыхаясь, Дардан представил, как топор вновь становится волком, и он им управлял. Волк шустро подскочил к громадному демону и вцепился клыками ему в ногу. Существо скривилось от боли, однако Дардана он так и не отпускал. Он продолжал крепко сдавливать его шею. Демон замахнулся лапой, чтобы вспороть когтями живот Дардана, но волк тут же вцепился ему в руку и повис на ней. Хватка демона ослабла, и он выронил жертву. Пылающий хвост неистово хлестал волка, но тот терпел и сдавливал челюсть, пытаясь откусить демону конечность. Дардан чуточку отдышался, вновь преобразил волка в топор в своей руке и, что было сил, ударил им промеж рогов Ваалу. Поверженный демон упал на землю.

Едва Дардан успел достать свое оружие из черепа чудовища, как Иной мир тут же исчез и юноша оказался на зеленом поле, где радушно катались на лошадях Мстислав, его брат и отец. Вдруг все начало краснеть, чернеть, слышались голоса Мстислава и других людей. Тут из ниоткуда появился Чернобог.

– Поздравляю, человек. Ты все ж таки его одолел, – кивнул в сторону бездыханного тела демона Чернобог.

– Он мертв? – поинтересовался Дардан.

– Нет, конечно. Но он очень слаб и теперь Я смогу забрать его в свой мир, и твой долг передо Мной уплачен.

– Но зачем он Вам?

– Тебя это не касается, человек. И советую поторопиться. Мозг Мстислава умирает. Беги скорее отсюда. Возвращайся в свой мир!

Чернобог указал на дверь позади себя, а сам исчез вместе с телом Ваала. За дверью оказался проход через Подземное царство. В конце коридора, Дардан увидел высоченную лестницу, тянущуюся ввысь. Он бегом поднялся по ней до самой вершины, где ярко сияло белое солнце. Затем тишина и пустота… Дардан открыл глаза, лежа на поле боя рядом с разрушенным городом Воронопль, а над ним стояли знакомые ему лица…

Эпилог.

Несколько дней спустя.

– Ну, еще разочек за победу! – торжественно объявил Леший под цоканье чарок наполненных брагой.

– Как глубоко и красноречиво, – прокомментировал подвыпивший вампир Сивояр, высушив до дна очередную тару.

– Следующую чарку ты блеснешь своим умом, – ответил хранитель леса.

– Легко! Я лорд вампиров. Мне частенько приходится говорить перед своими обормотами. А если бы я не мог красиво толкать речи, то я не стал бы их вожаком. Ты-то в своей глуши только со зверьем болтаешь. Так и людской язык забыть легко.

– Я вот чей-то язык как завяжу в узелок, и посмотрим, что ты потом запоешь!

– Успокойтесь! – вмешался Дардан, войдя в дом. – Чего вы сцепились вообще? Война закончилась, а вы продолжаете воевать друг с другом.

– Пусть не распускает свой длинный язык! – обиженно произнес Леший.

– Да я ничего лишнего вроде не сказал, – недоумевающее пожал плечами лорд вампиров.