Волкодлак. На службе у Лешего

– Да что ж такое! – ударил кулаком по столу Твердислов.

– А что это меняет? – сдержанно ответил Марибор. – Зато мы можем раз и навсегда покончить с ними.

– Или они с нами, – заволновался Ольгерд. – Они же превышают нас числом.

– Ничего, не первый раз. Нам бежать некуда, – сказал Марибор.

– Теперь с нами мудрые волхвы, опытные знахари и могучие колдуны, – довольно подчеркнул Летослав. – Наше воинство, народ и колдовство вместе на одной стороне. Справимся!

– И все равно этого мало, – задумчиво сказал Твердислов. – Значит, и вправду со штурмом придется повременить.

– Но как же наш князь? – возмутился человек из окружения Истислава. – У него нет столько времени! На сей раз, эти создания могут пробиться в его покои.

– Ты же сам видишь наше положение, Азалин. У нас каждый человек на счету. Если мы начнем атаковать город, враги могут застать нас врасплох, и перебить нас с тыла, – пояснил мужчине Твердислов.

– Согласен. Мы сильно рискуем, – поддержал его Марибор. – У нас есть время подготовиться до вечера.

– Великие князья, – обмолвился Дардан. – Это еще не все. У меня есть предложение к вам от представителей волшебного мира.

– Хм, даже так. Говори, не стесняйся, юноша, – одобрил Твердислов.

– Существа и звери наших краев хотят выступить вместе с нами против общего врага, – высказался Дардан.

– Да уж, с каждым днем все чуднее. Значит, всякие сказки и байки стариков истинны, – подчеркнул для себя Летослав.

– О, как! А они не опасны? Я хочу, чтобы мои воины не озирались по сторонам в пылу боя, – поинтересовался Твердислов.

– Многие из них ничем не отличаются от обычных людей. Они такие же, как я и Дардан. Мы совсем не опасны, а остальные никого не тронут. Уверяю вас. Они тоже хотят защитить свой родной дом, – вышел вперед и объяснил Яроок.

– Просто все с ног на голову. Я даже не знаю, – усомнился Ольгерд.

– Я уже ничему не удивляюсь. У нас нет выбора. Пусть помогут. Очень интересно посмотреть на них в деле, – согласился Марибор. – Это будет историческим событием.

– Я тоже не против. Лишь бы теперь не перепутать, кто на чьей стороне и с кем из них мы сражаемся, – вновь улыбнулся молодой Летослав.

– Тогда решено. Мы согласны принять их помощь. И когда же прибудет это загадочное подкрепление? – спросил Твердислов.

– Пока вестей не поступало. Будем надеяться, что они поспеют к началу сражения, – пояснил Дардан.

– Все ясно. Значит, будем исходить из тех ресурсов, что у нас есть к этому времени, – покачал головой Твердислов и оперся ладонями на стол, рассматривая карту. – Давайте разберем все наши действия на поле боя, выработаем тактику…

Все собравшиеся прильнули плотно к столу, выслушивая предложения князей и старшин дружинников. Они пытались рассмотреть всевозможные варианты событий. Кому, куда и когда следует передвигаться со своим войском, какие ресурсы задействовать, что предпринять в тех или иных обстоятельствах. Князь Твердислов показывал наглядно на карте, двигая по столу вырезанные из дерева фигурки, каждая из них обозначила определенные виды войск. Там были задействованы фигурки князей с короной на голове и с мечом в руке. Еще миниатюрные дружинники в доспехах, лучники, старики с деревянным посохом в руке, конница, метательные машины. Вражеские отряды изображались уродливой фигуркой зубатого чудища, а их предводитель окрашен в черный цвет. Другие князья, их старшины, колдуны и человек Истислава высказывались по ходу дискуссии. В основном они одобрительно кивали и соглашались со сказанным, лишь иногда внося какие-то коррективы, высказывая собственные мысли и предложения. В итоге каждому отводилась своя роль и задачи. Их осталось только донести всему войску. Для отряда истребителей нечисти и Дардана отводилась главная цель – добраться до таинственного Ваала и остановить его любыми способами. Другие колдуны сосредотачивались на обороне войск и помощи авангарду в атаках, а затем действовать по обстоятельствам. Кому, куда и где нужна помощь, сразу же направляться туда и оказывать поддержку…

Как только все было решено, шатер быстро опустел. Князья распорядились накормить гостей и предоставить им время для отдыха, а сами отправились в личные покои. У всех оставалась где-то половина дня, чтобы набраться сил перед боем. Старшины разбрелись по лагерю, раздавая распоряжения и рассказывая воинству выработанную тактику. Труднее всего им далось объяснить, что другие существа будут бороться на их стороне. Тем временем у города Воронопль по-прежнему ничего не происходило. Ветер гулял по зараженной скверной земле, поднимая черные столпы пыли. Голая опустевшая местность. Даже мертвые почерневшие деревья и те посыпались, превратившись в кучки золы. А в остальном нависала жуткая тишина на многие версты.

Как только молодая рыжеволосая девушка с длинной косой подала горячую еду всем собравшимся у костра, то Дардан с жадностью набросился на угощения, словно голодный волк на добычу. От мясной похлебки и ароматной каши не отказались даже чужеземные истребители нечисти. Они поснимали большую часть своих доспехов, помогая друг другу, и принялись лопать вкусную пищу. Без внимания не остался и пес Горыня, чавкающий приличную порцию каши с косточками. Рядом с Дарданом еще сидели на траве волхвы Финист, Тихомил и Богухвал, колдун Агний и берендей Яроок. Другие участники вече решили отделиться от них, разбредаясь по лагерю. Как только животы набились едой под тихий треск хвороста в костре, то молчание тут же оборвалось.

– Ты храбро сражался с Ваалом в ущелье, хоть у тебя и не было против него ни единого шанса на победу. На тебе не было доспехов, и в руках ты держал какое-то мелкое оружие. Как тут победить? Тебе повезло, что он тебя не убил, – высказался Найнус.

– Мне пришлось вызвать его на поединок, иначе он бы всех нас убил. Странно, что он так просто согласился. Видать, на потеху своим приспешникам. А доспехов я уже давно не ношу. Они затрудняют мое превращение, замедляют меня, да и вообще ни к чему. Лучше я буду более проворным, чем мой оппонент, а если что помогает магия, – объяснил Дардан.

– Молодец, что попытался. Теперь ты знаешь его сильные и слабые стороны, – похвалил юношу рядом сидящий Яроок и легонько стукнул его по плечу.

– Сегодня Ваал, наконец, потерпит поражение. Свою вторую возможность я не упущу

– Мы все на это надеемся, Дардан, – добавил Богухвал. – Надеюсь, Боги на нашей стороне.

– Раз уж у нас есть немножко времени, – заговорил волхв Тихомил. – Найнус, уважь старика, расскажи, как вы попали в свой орден, чем там занимались, а то уж больно любопытно узнать.

– Весь мой отряд и я воспитывались и обучались в ордене с самого детства, – начал свой рассказ Найнус. – Вербовщики ордена набирают детей-сирот, рабов в городах и поселениях, где кого повстречают, а затем увозят в тайную крепость…

– Так вы все сироты или рабы? – удивленно перебил его Тихомил.

– И те, и другие. Когда предлагают свободу, кров, чистую одежду и пищу на каждый день, от такого трудно отказаться. Наши хозяева получали достаточно монет за нас. Затем нас свозили в крепость с завязанными глазами и долгое время не выпускали. Мы обучались письму, чтению и чужеземным языкам. Вдобавок каждый день тренировались рукопашному бою и бою с различными видами оружия. Чем старше мы были, тем больше мы изучали. Вскоре мы осваивали магию, ее историю, ее влияние и, конечно, сами заклинания всевозможных направлений. Еще мы заучивали демонологию, знание обо всех известных ордену существах, их привычках, особенностях, происхождении, местах обитания и слабостях. Это одно из основных и самых важных знаний любого истребителя нечисти. Нам показывали и обучали помощи при ранениях, заговорах, проклятиях и прочих недугах. Когда же мы достигали зрелого возраста, мастер-кузнец создавал для каждого новоиспеченного брата или сестры ордена собственные доспехи, которые он или она будут носить в походах. Также нам выдавали оружие по личным предпочтениям. Затем каждый зачаровывал его и доспехи, так как считает нужным и насколько хватает мастерства. После всего этого, орден распределил каждого по отрядам, назначил старшего, и тогда нас отправляли на первое задание…