Волкодлак. На службе у Лешего

Вновь последовал яркий слепящий свет и Дардан шлепнулся на пол из камня. В полумраке ему бережно кто-то помог подняться на ноги. Юноша присмотрелся и тут же шагнул назад. Это был Мстислав. Только одетый в рваные грязные лохмотья и обросший сединой. Позади него виднелись два окна зарешеченных железными прутьями, а вокруг каменные стены без дверей.

– Не волнуйся. Они тебя здесь не найдут. Это единственное место, куда они не могут попасть, – заверил настоящий князь Мстислав, пристально рассматривая Дардана.

– Это хорошо, – неуверенно ответил юноша, так же рассматривая собеседника.

– Ты пришел спасти меня. Верно? Я видел, как ты отчаянно сражался с этим существом и потом ты со своими друзьями что-то с ним сделал.

– Как вы узнали? – поинтересовался в недоумении Дардан.

– О, я наблюдал за всем, что творило это существо и как оно распоряжалось моим телом, – сказал князь, указывая на темные окна в стене. – Сейчас там пустота. А так через них я все видел и слышал. Ужасные вещи! Он убил стольких ни в чем неповинных людей, в том числе моего брата и наставника волхва Калугу…

– Судя по вашему прошлому, вы и сами хотели смерти Истислава и остальных князей. Вы желали почти того же, что и это чудовище, – укорял его Дардан.

– Я ошибался. Сейчас я это понимаю и вижу. В этой клетке у меня было достаточно времени, чтобы все обдумать, – князь тяжело выдохнул и сел у стены.

– Слишком поздно вы к этому пришли, – покачал головой Дардан. – Но, к сожалению, вас уже не спасти. Существо очень долго находиться в вашем теле. И как только мы его уничтожим – вы умрете вместе с ним!

– Ах, вот оно что… – обдумывал сказанное юношей Мстислав.

– Я думаю, уйти на покой будет для вас лучшим исходом. Если бы вы вернулись обратно, за все ваши злодеяния – вас бы убили.

– Пожалуй, ты прав. На что я надеялся. Для меня уже все кончено… Тогда позволь мне хотя бы помочь тебе одолеть это чудовище. Сделать что-либо достойное перед смертью.

– От помощи я не откажусь. Я не могу причинить вред демону. А вот у вас, скорее всего, это получится.

– Хорошо. Что я должен делать? – воодушевился престарелый князь.

– Для начала нам надо выбраться из этой темницы. Отсюда есть хоть какой-то выход? – осмотрелся вокруг Дардан.

– Ох! Если бы он тут был, я давным-давно с удовольствием вышел бы отсюда. Как я не старался сбежать, все тщетно. Меня не выпускает неведомая сила.

– Погодите, – опомнился Дардан. – Когда я сбегал от теней, передо мной возникли двери, и когда они окружили меня на пиру, я провалился под землю прямо к вам. Это же сделали вы? Как у вас это получилось?

– Не знаю, – удивился Мстислав, пожав плечами. – Я услышал твой голос, просьбы о помощи, и мне очень захотелось это сделать. Вот и все.

– Ну, конечно, – щелкнул пальцами юноша. – Мы же находимся у вас в голове. Демон говорил, что вы в его власти. Избавьтесь от его оков, у вас все еще есть силы сопротивляться его воле. Возжелайте выбраться из заточения. Вспомните тот момент, когда демон впервые захватил ваш разум. Нам нужно вернуться туда и попробовать помешать ему!

Князь Мстислав одобрительно кивнул. Он закрыл глаза, сжал кулаки, напрягся и захотел всеми силами избавиться от влияния демона. Долгое время ничего не происходило, а затем стены темницы начали разрушаться, сгибались железные решетки на окнах, осыпался потолок, слышался жуткий грохот и завывание ветра. Дардана в который раз ослепила яркая вспышка. Он падал в искрящейся воронке, но уже не один. Они оба приземлились на песок к входу в гробницу, куда так стремился попасть Мстислав и отыскать сокровища. Позади них вновь раздавался шум битвы.

– Как же долго я просидел в той клетке. Приятно, наконец, выбраться из неё, – осмотрелся князь. – А! Мореано аль-Азир – таинственный древний город в самом сердце пустыни. Моей роковой ошибкой было прийти сюда.

– Сейчас у вас есть возможность все исправить. Идем скорее, – поторапливал Дардан.

Они вместе спустились вниз по лестнице и прошли по подземному лабиринту до гробницы. В это самое время над саркофагом склонился Мстислав из воспоминания. Он забирал тот самый демонический зубчатый меч. Дардан вновь ощутил жгучую головную боль, и у него потемнело в глазах. Престарелый Мстислав схватил его под руку, и юноше сразу же полегчало.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросил настоящий князь.

– Уже все в порядке. Видимо, мощная темная магия опять вырвалась на свободу. Вы должны помешать ему.

– Эй ты, демоническое отродье! – выкрикнул другому себе Мстислав.

Князь из воспоминания неспешно обернулся. Его лицо исказилось, превратившись в нечто уродливое и нечеловеческое с рогами, кривыми клыками, красными глазами и безобразной обожженной кожей. Существо крепко сжимало найденный меч.

– Как ты выбрался из своей клетки, червяк? – прохрипел нечеловеческим голосом порабощенный Мстислав. – Ты надеешься меня остановить? Прошлое не изменить! Мы у тебя в голове. Ты в моей власти. И скоро ты вернешься обратно, откуда вылез. А что до тебя… волкодлак Дардан. Это же из-за тебя я не могу пробудиться. Как же вы оба мне надоели. Я изничтожу вас! Придите слуги мои!

Жуткие тени с фигурой человека и белыми глазами просачивались сквозь стены гробницы. Злые и голодные.

– Уйдите прочь! – с уверенностью выкрикнул Мстислав, и тени превратились в пыль.

– Ух, ты! – удивился Ваал. – Кто это почувствовал себя героем? Ну, давай, князь, нападай!

Вдруг у настоящего князя появился в руке меч, он на глазах помолодел и вступил в бой с демоном. Дардану оставалось только наблюдать. Они бились друг с другом на равных, ведь соперник знал и пользовался всеми навыками ведения боя князя. Однако со временем демон все же начал сдавать позиции. Он не мог противостоять силе воли настоящего Мстислава, желающего исправить, во что бы то ни стало свою ошибку. Проигрывая, одержимый князь бранился, рычал и все чаще прибегал к грязным уловкам, швыряя в оппонента горсти золота и другие разбросанные предметы. Но опытного окрыленного Мстислава тяжело было застать врасплох, и он продолжал контратаковать. Наконец, под натиском соперника демон споткнулся и упал на спину.

– Пощади меня! – завопил он, ухмыляясь.

– Умри, мерзкое создание, – вырвалось у Мстислава, и он вонзил меч в своего двойника.

Лживый князь испустил дух. Довольный победитель радостно взглянул на Дардана. Однако юношу ситуация наоборот насторожила. Как-то все слишком просто оказалось.

– Нам улыбнулась удача, – воодушевленно произнес князь. – Только вот я не чувствую никаких изменений. Что должно случиться? Все кончено?

– Понятия не имею, – пожал плечами Дардан. – Но это явно не конец.

– Ха-ха, – рассмеялся труп одержимого князя, поднимаясь на ноги. – Меня нельзя убить! Вы же всего лишь в воспоминаниях, их никак нельзя изменить! Поздно ты спохватился сопротивляться мне, князь. Больше вам не на что рассчитывать.

Ваал взмахнул рукой пренебрежительным движением и настоящий Мстислав исчез.

– Нет! – закричал Дардан. – Что ты с ним сделал?

– Пф! Отправил птичку в свою клетку. Пусть знает свое место, ничтожество. Я не хочу, чтобы он мешал мне убить тебя, Дардан. Готов к забвению, малыш?

Демон побежал к Дардану, замахиваясь мечом, а юноша устремился ему навстречу. В его руке засиял волшебный топор. Два оружия все-таки столкнулись друг с другом. Вокруг резко потемнело. Юноша ощутил неимоверную боль в теле, его охватили глубокие страдания, горе и ужас. А затем он очнулся в мире, в котором ему уже довелось побывать однажды.

– Я снова в этом странном месте, – произнес Дардан, но не услышал ни единого звука своей речи, лишь мысли кружились в его голове. – Почему здесь? Неужто и впрямь это то самое существо из Иного мира?

Настала пора покончить с ним раз и навсегда. Юноша шагнул вперед по серой опустошенной земле вглубь мертвого искаженного леса. За ним наблюдали сотни глаз теней из сумрачных зон. Дардан понимал, что все это происходит вперемешку с воспоминаниями лишь в его голове. Мир вокруг не настоящий, хотя здесь по-прежнему опасно и нельзя проиграть. Чем дальше юноша заходил в лес, тем сильнее сгущалась тьма, а над головой нависало беззвездное черно небо.