Волкодлак. На службе у Лешего

– Вы можете присаживаться! – объявил властный мужской голос.

Дардан обернулся, пытаясь не издать ни малейшего звука. Позади него за столом в темной комнате собрался люд. Он стал гадать, видят ли его или нет. Но когда несколько из них посмотрели в его сторону, то они абсолютно не придали этому никакого значения. Здесь собралось девять человек. Два дружинника у двери и семеро за столом. Во главе стола на высоком стуле восседал князь Мстислав. В полумраке он показался очень суровым человеком. Его брови хмурились, а в черных глазах проглядывалась ярая вовлеченность, по всей видимости, в очень важный разговор, тонкие губы его слились в одну плоскую линию. У него впалые щеки и вытянутая шея. На коротко стриженых волосах красовалась златая корона. На нем была белая рубаха дорогого покроя с вышивками. По левую и правую руку от него за столом сидело по три человека. Один из них облачен в доспехи, что носит старший дружинник, другой в пестрой рясе с зельями и ожерельем из сухих фруктов, четверо остальных в обычной для зажиточных людей одеже. Дардан с сомнением приблизился к Мстиславу, опасаясь, что его все-таки обнаружат, но как оказалось напрасно. Никто его не видел даже в упор.

– Уважаемый князь, что произошло, что мы в столь поздний час собрались на совет? –сонным голосом спросил старик в пестрой рясе.

– В дороге отоспитесь, волхв Калуга, – озлобленно рявкнул на него князь Мстислав.

– В дороге? – удивленно переспросил старик. – Но куда?

– Вы все знаете, что я отправлял разведчиков в дальние земли на поиски богатых необычных мест, полезных артефактов или чудес. Так вот! Один из них отыскал нечто любопытное. И это значительно пополнит казну. Я смогу построить новый город, сделать его непохожим на остальные, чтобы он стал богаче и красивее любого чужеземного. А еще я смогу нанять орду наемников, и значительно увеличу силу моего войска. И у меня будут все шансы стать во главе государства, – воодушевленно говорил Мстислав, в этот момент Дардану показалось, что у князя зрачки стали золотого оттенка.

– Вы собираетесь отправляться в поход? Сейчас? – поинтересовался в недоумении один из знатных людей.

– Именно так! – подтвердил князь. – Мы выдвигаемся сразу после окончания этого совета. Сборы будут быстрыми, купец Ратман.

– Простите, великий князь, за мою пытливость, – взволнованно говорил волхв Калуга. – Сколько людей вы собираетесь взять с собой?

– Всех, кто может держать меч и оказать хоть какую-то помощь в походе. Больше торчать на этом болоте я не намерен! – разъяснил Мстислав, чуть ли не брызгая слюной.

– Но ваши люди устали после недавнего нападения кочевых племен. Им нужен отдых. А враги все еще рыскают по округе. И по всей вероятности, они готовятся к новой атаке. С каждым разом их все больше, а нас меньше. Если так пойдет и дальше, мы будем вынуждены просить поддержки у вашего брата Истислава, – стоял на своем волхв.

– Наши люди действительно не готовы воевать, Яван? – с укором спросил Мстислав.

– Они готовы, мой князь, и пойдут за вами хоть на край света! – тут же ответил мужчина в доспехах.

– Вот! То, что я и хотел услышать. А что касается моего братца, волхв Калуга, ни о чем просить его или кого-либо другого мы не будем! Он отправил меня сюда, в это загнивающее зловонное Богами забытое место на окраине нашего государства, пока сам живет припеваючи. Он дал мне труп и лопату, копать могилу. Нет! Такому не быть. Больше я не буду его слушать. Пусть кочевники заходят на нашу территорию, а остальные князья воюют с ними сами. Когда мы вернемся, я захвачу все их княжества и стану государем, – злобно ответил князь.

– Мой князь, как же… – хотел высказаться волхв Калуга, пока остальные решили смолчать.

– Хватит! – стукнул кулаком по столу Мстислав. – Это мое окончательное решение. И вообще это был последний наш общий совет. Теперь все решения я буду принимать единолично. Яван, передай людям, что мы сейчас же выдвигаемся.

Мстислав резко поднялся из-за стола и вышел из мрачного помещения. За ним спешно последовали остальные. Комнату заполнила кромешная мгла и перед Дарданом сама по себе возникла очередная живая картинка. Она стала затягивать его вовнутрь, и он не смог ей противиться. Юноша проваливался в очередную искрящуюся воронку.

На сей раз Дардана закинуло в диковинные земли. Пустошь из желто-рыжего песка и одинокие странной формы растения с шипами. Над головой светило палящее яркое солнце. Юноша обернулся, и тут у него на глазах происходила битва вблизи каких-то руин каменного города. Войско Мстислава и сам князь бились с другим войском в легких кожаных доспехах. Головы защитников руин были обмотаны тканью, оставив широкий вырез для глаз. Они сражались длинными копьями и изогнутыми мечами. Князь Мстислав умело и легко расправлялся с врагами на поле боя. Он пускал в ход свой острейший лучезарный клинок, защищаясь ярко-красным щитом с изображением солнца из чистого золота на внешней стороне. Князь яростно прорывался вперед через толпы врагов. И хоть войско Мстислава значительно превосходило вражеское, при этом защитники достойно и упорно долгое время сопротивлялись.

Дардан поспешил приблизиться к князю. Как вдруг с боевым кличем и с изогнутым мечом над головой на него набросился защитник руин. Юноша успел лишь беспомощно выставить руки вперед, не ожидая подобной ситуации. Однако, на его счастье, меч нападающего прошел сквозь Дардана, будто его там и не было, и звякнул о шлем дружинника. От удара княжеский воин пошатнулся, но на ногах устоял. Следующий удар он отразил успешно, и в ответ стукнул кулаком в железной перчатке в челюсть врагу. Тот с кровью выплюнул несколько зубов, а затем клинок дружинника пронзил ему легкие. И тут неожиданно все вокруг замерло. Люди перестали двигаться, но шум битвы не утихал. Все стояли как вкопанные. Дардан оглянулся. Почему все замерли как истуканы? И что происходит? Юноша разозлился на себя и свою отвлеченность. Наконец, вдалеке он заметил фигуру князя у одной из построек, и тут же побежал следом за ним.

Мстислав оставлял за собой аллею трупов. Он страстно желал поскорее попасть куда-то. Туда, где якобы хранились несметные сокровища и артефакты, что помогут ему захватить остальные княжества. Казалось бы, что тут можно отыскать ценного, если кругом сплошной песок, несколько деревьев с высокими лысыми стволами и старинные каменные развалины. Князь ускорился, когда увидел склеп со странными символами над входом. Оттуда выбежал сутулый старик в светло-серой рясе.

– Забирай все! Но меч не трогай! Он проклят! – предупредил князя старик на его языке.

Но князь был ослеплен своей жаждой власти. Он ранил старика и скрылся в узком проеме склепа. Дардан не отставал. Покрытая песком каменная лестница вела глубоко под землю. Большую часть пути князю приходилось идти по длинным низким и узким коридорам, что заканчивались входами еще в несколько таких же. Каждый проход слабо освещали подвешенные чаши с тлеющими угольками внутри. Но Мстислав уверенно выбирал правильное направление, вспоминая, где следует повернуть и что сделать в этом запутанном лабиринте. Он, то поворачивал или наклонял всякие статуэтки, после чего открывалась тайная дверь, то дивно прыгал с камня на камень, то вдруг останавливался и тянулся мечом до определенного камня в стене. Он легко и быстро пробирался в самое сердце склепа. Здесь было мертвецки тихо. Сюда уже давно не проникал посторонний шум. Князь стал тяжело дышать из-за нехватки воздуха. Он прошел еще немного по очередной витиеватой лестнице и очутился перед глухой стеной. Затем Мстислав достал кусочек пергамента и прочел какую-то фразу на чужеземном языке. Стена загрохотала и разъехалась в стороны, разделившись пополам.

– Наконец-то! – обрадовался князь и зашагал вперед. – Фарикх по праву заслужил часть моего золота.

В потаенной комнате лежали горы золота, драгоценностей, восхитительной работы оружие и доспехи из дивного металла, множество диковинных вещичек и предметов, повсюду разбросаны замотанные старинные свитки. От такой сокровищницы разбегались глаза. Князь Мстислав радостно ликовал, хватая различные предметы, словно не верил, что все это настоящее. У Дардана резко разболелась голова. А место, в котором он находился, исчезало. Он почувствовал, как его сердце в груди сжалось, будто кто-то сдавливал его рукой. Юноша упал на землю, вокруг потемнело, и он потерял сознание…