Волкодлак. На службе у Лешего

Все же Дардан пробудился в том же месте. Он с трудом поднялся и осмотрелся. Мстислава здесь уже не было, как и всех сокровищ. Лишь открытый саркофаг в центре комнаты. Юноша приблизился к нему поближе. Внутри лежал прогнивший почерневший мертвец, укутанный паутиной. Тут гробницу заполнила тьма и перед Дарданом появилась иная живая картинка. Она сразу стала затягивать его в свои сети, и бросила сквозь искрящуюся воронку в пучину неизвестности.

Следующим местом, где очутился юноша, оказался тронный зал. Тут было темно, как в погребе, дневной свет едва пробирался сквозь загрязненные окна. В зале собралось полно народу. Высоко на троне восседал князь Мстислав, окруженный свитой. Его лицо выказывало неприязнь к происходящему, а глаза были чернее черного. Дружинники грудью сдерживали разъяренную толпу. Старый волхв Калуга смотрел на людей с ужасом.

– Мои дети, и мой муж пропали средь бело дня! – громко кричала заплаканная женщина.

– О моем сыне неизвестно уже целую неделю! Почему вы ничего не делаете? – разгневанно кричал достаточно зрелый мужчина, пытаясь вырваться из хватки дружинника.

– Дочерям годик и два от роду. Кому понадобились мои крохи? Что же мне теперь делать?

– У вас, что каменное сердце, князь? Почему вы молчите?

– Это, каким же иродам понадобилось красть беззащитных деток? – выкрикивали из толпы.

– Сделайте хоть что-нибудь?

– Найдите их!

Народ долгое время продолжал пытаться докричаться до князя, но Мстислав угрюмо молчал. Он закрывал уши руками, чтобы не слышать воплей людей, сжимал глаза, будто пытался проснуться от дурного сна. Бранные слова полетели в его сторону. Дружинники призывали толпу к порядку и уважению. Но горе отцов и матерей затмевало их разум. Воинам пришлось применить силу против парочки самых настырных мужчин. Князь резко встал на ноги. Его терпению пришел конец.

– Вышвырните вон отсюда этих жалких людишек! – скомандовал Мстислав, указывая пальцем на двери.

Его словами были ошарашены все присутствующие, кроме Дардана. Он-то догадывался, что происходит. Простой люд даже рты раззявил, а дружинники не понимали, всерьез ли говорит их князь.

– Я отдал вам приказ! Выставьте этих невеж во двор! У меня уже голова болит от их криков. А кто еще откроет рот, отрежьте им язык.

Нехотя воины подчинились приказу. Они стали выталкивать людей из зала. Большая часть, конечно, развернулась и ушла сама, оставив при себе домыслы о поступке князя. Стало совсем тихо. Мстислав уже собирался покинуть помещение, как его окликнул волхв Калуга.

– Великий князь, почему вы не хотите помочь этим несчастным горожанам? Зачем выставлять их, как дворовых собак?

– Мне плевать на них и их проблемы! – огрызнулся князь. – Люди постоянно ноют. То не так, это не так. Мне порядком надоело выслушивать подобные бредни и россказни. Не говоря уже о том, что слетает с их грязных языков в мою сторону. Кстати! Яван!

– Я здесь, великий князь! – отозвался воевода.

– Я передумал. Высечь всех, кто приходил сюда, и отрежьте им языки. И не вздумайте ослушаться, иначе вас лично постигнет более страшная кара, – самодовольно приказал Мстислав.

– Слушаюсь… – сквозь зубы ответил побледневший Яван и удалился с остальными дружинниками.

– Что вы творите? – испуганно спросил Калуга. – Эти люди в отчаянии, их захлестнуло горе. Они не ведают, что говорят. Смилуйтесь над ними. Прошу вас! Ваш поступок только еще больше усугубит ситуацию. Я понимаю, что ваш поход не увенчался успехом. И все ваши сокровища украл этот подлый Фарикх и его шайка разбойников, но зачем вы караете за все это своих людей? Они же ни в чем не виноваты!

– Я наконец-то обрел свободу. Меня больше не интересуют жалкие побрякушки и предатель Фарикх. Сначала он предал своих, а затем и нас. Воистину его место в моем легионе. Уже совсем скоро я созову войско, с которым легко захвачу другие княжества, а затем и остальные земли. Сделаю ваш мир похожим на мой. Меня даже поддержали эти дикари кочевники, а всего-то надо было дать их вожаку немножко силы и власти. Теперь вся их орда у меня в руках, и они ждут моих приказов. У меня столько дел, поэтому перестань докучать глупыми расспросами, старик. Лучше ступай на все четыре стороны, пока еще можешь ходить.

– Мстислав, я тебя не узнаю! С самого рождения я воспитывал и обучал вас с братом. А после того, как ваших родителей не стало, я помогал вам и словом и делом. Я отправился с тобой, чтобы направить тебя в нужное русло, но сдержать твой характер и заносчивость мне оказалось не под силу. Но то, что ты творишь сейчас… Это уже слишком. Я вынужден все рассказать Истиславу!

– Ты больше ничего никому не скажешь, старик, – грозно сказал князь, обнажив свой новый зубчатый меч с черепами на рукояти, тот самый, что принадлежал Ваалу.

– И что? Ты убьешь меня? Ты же мне, как сын, – с болью в сердце сказал волхв Калуга. – Кажется, я понимаю, в чем тут дело. Меч, который ты забрал из склепа. Он действительно проклят. Всему виной эта вещь!

Князь закипел от ярости. На мгновение его лицо преобразилось в нечто темное и зловещее. Существо, которое засело внутри проявилось. От увиденного волхв обомлел. Жуткое лицо Ваала заметил и Дардан. Далее все случилось в считанные мгновения. Мстислав резко замахнулся и обезглавил старца. Кровь забрызгала ему лицо, а он лишь облизал губы и уставился прямо на Дардана.

– А ты еще кто такой? – обратился к юноше Мстислав.

Дардан настолько привык, что его никто не замечал, поэтому от вопроса князя он слегка растерялся. И что ему делать дальше? Юноша подбежал к Мстиславу и попытался его ударить, но кулак остановился на расстоянии, будто ему мешала невидимая преграда. Он не мог причинить вред князю. Однако Мстиславу это удалось. Он машинально легким взмахом руки оттолкнул от себя Дардана.

– Разум человека подвластен только мне, – заявил Мстислав. – Его тело, мысли и воспоминания – мои. Как ты сюда попал? Убейте его!

Из стен тронного зала стали вылетать черные тени, и они устремились прямиком к незваному гостю. Дардан не нашел другого варианта, кроме как бежать. Он открыл ворота из зала, а за ними простиралась зеленая поляна. Вдалеке на белых скакунах счастливо катались наперегонки мужчина с двумя детьми. Скорее всего, это был их отец. Дардан побежал по полю, преследуемый тенями, но на них никто не обращал внимания. Картинки прошлого продолжали отстраненно повторять события из жизни князя. Но если Дардан встретил порабощенного Ваалом Мстислава, тогда где-то должен быть и настоящий князь. Но где? Возможно, он ему поможет. Еще эти тени. Тут Дардану вспомнилось похожее событие из своего детства, как за ним гнались похожие существа из Иного мира. Тени Ваала были очень на них. Нет! Вряд ли это те же. Как вдруг перед Дарданом начали вылезать из-под земли двери, и он сразу шмыгнул в первую из них.

Его закинуло в княжеские покои. Молодой Мстислав страстно целовался с юной девушкой в постели. За окном светила луна. Пара нежно ласкала друг друга в объятиях. Так! Куда дальше? Лучше поторопиться. Другой двери в покоях больше не было. Дардан попробовал выйти через ту же, однако за ней оказалась тьма. Любовница князя начала громко кричать, и Дардану пришла единственная мысль выпрыгнуть в окно.

Падая в пустоту, он очутился видимо где-то в стенах замка. Спустился по лестнице вниз, пока не добрался до какого-то запыленного погреба. С другой стороны в тусклом свете виднелась дверь. Юноша направился к ней быстрым шагом. Неожиданно он расслышал чье-то чавканье, и заметил, что под ногами лежали кости и черепа, в том числе и детские. Над едва остывшей плотью своих жертв во тьме сидел князь Мстислав. Вот почему пропадали люди! Князь обернулся, пережевывая куски человеческого мяса. Дардан не стал дожидаться реакции каннибала, он тут же проскочил мимо него к двери. Этому существу не место в нашем мире!

Теперь его закинуло на пир. Как же мерзко Дардану стало смотреть на еду, от которой ломились столы. В замке собралось полно народу. Во главе сидел юный князь Мстислав, выпивая со своим братом Истиславом. Десятки гостей, прислуги и дружинников. Скоморохи играли тихую музыку, и веселили зрителей забавными сценками. Воевода Яван, волхв Калуга и другие знатные люди, что были на совете из первого воспоминания, присутствовали и на этом действе. Вдруг из стен начали просачиваться тени, высматривая Дардана. Он бросился к очередной двери, но та не поддалась. Существа подступали все ближе. Он попал в ловушку. Неожиданно опора под ногами юноши исчезла. Он начал проваливался в черную воронку.