Волкодлак. На службе у Лешего

– Эх, волхвом быть не легче, – выдохнул старик Тихомил. – Только мы учимся, либо сами, либо у предыдущего с молодости. А какое по счету это задание?

– Девятое, – коротко ответил Найнус.

– А вы случайно не знаете, как очистить наши земли от скверны? – спросил Дардан, после чего Финист тут же оторвался от миски с едой.

– Мы перепробовали все, что знали. К сожалению, тут мы бессильны. Мы отправили с вороном послание в орден, где описали происходящее и спросили, известно ли им, как избавиться от этой темной магии. Но птица еще не возвращалась.

– Обычным способом проклятье не снять, – покачал головой волхв Финист и принялся дальше доедать кашу.

– Возможно, орден найдет решение. Мы вам сразу сообщим, – заверил командир отряда «Пегас».

– Мы вам будем очень признательны, – любезничал Финист.

– Главное пережить эту ночь и победить в этой войне, – добавил Богухвал.

– У меня есть вопрос. Почему твои друзья молчат? А то только ты и говоришь за всех. У вас так принято? – поинтересовался Яроок.

– Именно. Такова дисциплина, – ответил Найнус. – Право вести диалоги, любые переговоры принадлежит только лидеру отряда. Все остальные говорят лишь с моего разрешения. Однако в нашем случае Оала и Шидзума давненько сами предпочитают молчать, а Трэй и Аскорос немые с самого рождения.

– Рекомендую всем отдохнуть и набраться сил перед сражением. В особенности это нужно нам старикам, – сетовал Финист, окончив трапезу.

– Мои братья останутся на страже, если что, – предупредил Найнус.

– Да вы не переживайте! Наши разведчики очень громко загудят в рог. Они всех перебудят, если окаянные существа задвигаются там, – заверил колдун Агний.

– Мы верим, но все равно полагаемся по привычке на себя, – ответил Найнус, чуть ли не оправдываясь. – Шидзума, ты первый постоишь на страже, затем я тебя сменю.

Шидзума покорно встал из-за костра и убежал в сторону леса. Остальные укладывались спать. Дардан подмостил себе под голову солому, закинул руки и прилег на траве возле огня. К нему примкнул Горыня с довольным видом, заваливаясь поблизости. Волкодлак уснул быстро. Накопленная усталость взяла верх. Снов юноша не наблюдал. А когда послышался гул рога разведчиков, то проснулся он не сразу. Уже вовсю лаял Горыня. Кто-то схватил Дардана за плечо и начал трясти. Тут мгла перед его глазами рассеялась. Грозовые тучи уже нависали над лагерем. Слышалась людская суета, топот лошадиных копыт, командные выкрики старшин дружинников, звон, лязг, шум и гам.

– Началось! – заявил Яроок. – Нам всем пора выдвигаться. Армия нечисти приближается к стенам города.

После этих слов волкодлак резко поднялся на ноги. Пес Горыня лаял рядом. Войско людей вооружалось, они садились на лошадей, тянули метательные орудия, загружали повозки снарядами и выдвигались за пределы лагеря. Вновь послышались командные выкрики князей и старших дружинников. Все носились сломя голову во все стороны. Старики, женщины и дети собирали все съестные припасы и уезжали на повозках вглубь Бескрайнего леса. Отряд истребителей нечисти «Пегас» стоял уже во всеоружии. На каждом из них Дардан впервые увидел надетый шлем. Большой и устрашающий. С закрученными рогами, широкими прорезями для глаз и громадными зубами на забрале. Яроок и Агний тоже успели нацепить кожаные защитные доспехи. Волхвы Тихомил и Богухвал остались в своих старых тканых рясах. Их оружие и щит только магия.

– Где Финист? – вырвался вопрос у Дардана.

– Ему нужно было сделать новый посох, незадолго до начала атаки он ушел в лес. Обещал скоро вернуться, – пояснил Богухвал, пытаясь перекричать общий шум суеты.

В ночном небе прогремел гром, долгий нагнетающий и оглушительный. Серые густые облака стягивались над лагерем. Сразу же ощутилось необычное похолодание для августа. Откуда ни возьмись, хлынул ливень с градом. Изо рта струился пар, будто наступила зима. Мерзлые шарики звонко стучали по доспехам истребителей нечисти и отскакивали в сторону. Вскоре град усилился, стал сыпаться чаще и ударял больнее, в особенности это ощущались теми, кто был в обычной одеже. Затем и вовсе посыпал снег. Злосчастная туча быстро разрасталась вширь прямо на глазах. Командир отряда Найнус вонзил свой зачарованный меч в землю. Из клинка вырвалась светлая магия, окутав обширный участок лагеря защитным куполом.

– Проклятые демоны наслали на нас эту чертовщину, – выругался колдун Агний, а затем создал в руке огненный шар, чтобы согреться.

– Это все повелители стихий… – уточнил Дардан, струшивая с Горыни снег. – Убьем их и покончим с непогодой.

Вновь раздались тяжелые раскаты грома. И тут ударила первая ледяная молния. Она угодила в нескольких дружинников. Те мгновенно замерзали и упали на землю, разбиваясь на осколки. Молнии вылетали из тучи одна за другой. Они беспорядочно ударяли по земле. Однако большая часть из них точно попадала по людям. Очередная ледяная стрела разнесла в щепки метательное орудие и убила тех, кто его тащил. Магия врага приносила свои плоды. Люди скорее прятались под защитным куполом Найнуса. Идти вперед возможности не было. Позади Дардана послышался знакомый хлопок перемещения.

– Пора навестить наших врагов, – сказал Финист окружающим, в руке он держал новехонький деревянный посох с высеченной змеей вокруг.

– Я уж подумал, ты сбежал, – покачал головой Дардан.

– Зря ты так. Мне нужна пара бойцов, чтобы разобраться с этими вражескими магами, – высказался волхв Финист. – Дардан с Горыней и Яроок я возьму вас с собой.

– Идите! Я пока придержу купол, – заверил Найнус. – Удачи вам!

Волхв Финист закрыл глаза, постучал посохом по земле и Дардан, Горыня и Яроок исчезли вместе с ним. Мгновения спустя они очутились впереди далеко за лагерем, за пределами странной тучи. Поблизости никого не было. Дардан прищурился, желая разглядеть, что творится вдалеке на передовой. У стен города Истислава столкнулись армии людей и демонов. Конница князя Твердислова и князя Марибора сшибала и топтала краснокожих существ, вклиниваясь вглубь вражеских отрядов. Оба князя сражались в гуще событий верхом на маститых лошадях. За ними следовали отряды дружинников с вытянутыми щитами. Они добивали сбитых конницей врагов и сдерживали их натиск с двух сторон. Там же где-то в толпе участвовали в атаке большинство знахарей и колдунов вече. Позади всех располагались отряды лучников, что пускали стрелы по дальним вражеским отрядам и по крылатым существам. Горгульи и виверны быстро переключились на лучников, но магия волхвов и волшебные птицы Остромира всячески мешали им подлететь ближе. А затем летунов тут же настигали меткие выстрелы. Из-за стен города вылезали грязевые монстры. Големы кидались прямо на людей и лошадей, и убивали их, покрывая грязью нос и заливаясь в рот. Колдуны срочно выбегали вперед и сдерживали чудищ стеной огня. Их приходилось защищать дружинникам еще и от набегающих отовсюду краснокожих. Битва разгоралась с каждым мгновением.

Тем временем волхв Финист медленно размахивал руками, рассекая воздух и пытаясь отыскать источники магии. По его престарелому лицу было видно, насколько он напрягает все свои силы, желая найти повелителей стихий. Он морщился, кривился, нервно скрежетал зубами. И, наконец, ему удалось определить направление. Финист радостно хлопнул в ладоши, потер их, и герои тут же переместились через все поле на другой край местного оврага, где на низеньком выступе колдовали пятеро повелителей стихий. Их лица перемотаны повязками, не закрывающие только почерневшие глаза. Чародеи были одеты в богатые заморские рубахи, штаны и сапоги, а на пальцах их блистали золотые кольца. Едва герои их приметили, как волхв Финист тут же пальнул из посоха искрящимся шаром. При приближении к врагам шар расширился и громко бахнул, почти как гром. Ничего не успевшие понять, повелители стихий разлетелись в стороны с выступа, падая на землю. Один из них кубарем покатился по оврагу, разбив себе голову о камни. Дардан обернулся в волка и помчал на ближайшего врага. Он повалил поднявшегося чародея обратно на землю и перегрыз тому горло. К другому повелителю стихий подскочил берендей Яроок, отрубив ему мечом руку, чтобы тот прекратил колдовать, и вторым замахом вонзил клинок в грудь врагу. Огненный шар Финиста поджег одежу четвертому и тот заживо сгорел. Последний повелитель стихий успел оправиться от падения и создать парочку элементалей. Водного и ледяного. Они собирались напасть на Дардана и Яроока, как вдруг развеялись. Пес Горыня прокусил ногу чародея, а затем вцепился клыками ему в шею, оторвав кусок с мясом.