Песнь Пророка (СИ)

Бетани с Кордулой готовили ужин, набирая воды в походный котелок и промывая свежие овощи. Хоук утащил Андерса собирать сухие ветки для костра, и их до сих пор никто не видел.

- Просто дивный родник, - заметила магесса, запуская руку в ледяную воду. - На нем точно не лежит никакого заклятия? Волшебный.

- Да он недавно появился, - сказал Кормик, закрепляя полотно по углам телеги. - Лет шестьдесят назад. Раньше, я помню, одна сушь была.

- Так взял и появился? - усомнилась Эсмильда. - Тут такая мягкая земля - как она могла удерживать подземное течение?

- А кто сказал, что оно подземное? - хитро улыбнулся старик, усаживаясь на свой походный мешок. - Даже легенду сложили. Да враки это все.

- А что за легенда? - заинтересовалась Кордула, устраиваясь рядом с ним.

Увидев, как его окружили девушки, Кормик приосанился и, почесав бровь кончиком грязного ногтя, принялся рассказывать.

- Здесь маг какой-то жил. Отступник, кажется, так это называется… Всем помогал, кто его о помощи просил, и лечение творить мог, и удачу как-то приманивал; тем, у кого детей не могло случиться, все проблемы решал. И объявился тут торговец - из Антивы, что ли, - прознал про такое дело и к нему за удачей пришел. Маг как увидел его, так сразу отказываться начал: говорил, мол, у тебя и так удачи много, незачем ее у других отваживать. Но торговец пригрозил ему расправой, вот маг от нечего делать взял да и согласился. Все сделки торговца теперь удачными оказывались, деньги так и сыпались из его рукавов, да ему все мало было - требовал еще. Пришлось колдуну и второй раз выполнять его желание, и стал он главным богачом во все округе. А местность вокруг иссохла, будто вся живительная сила разом куда-то испарилась; люди уезжать стали, старики помирали. Жуткие места тут были. А потом теперь уже главный купец, а не простой торговец, в третий раз пришел к магу, а тот его взял да и просто на порог не пустил. Бороду его в траву превратил, а деньги, что у него с собой были, в грязь.

Гном примолк, оглядывая слушателей. К ним постепенно присоединились и Варрик, старательно мотающий на ус новую сказку, и Натаниэль, делающий вид, что просто привалился к дереву. Маленькая Малика, побарахтавшись под покрывалом, перебралась к ним и с таким же живым интересом слушала легенду, которую, наверняка, слышала уже не раз.

- Или в песок, - задумался гном, перебирая волосы в бороде. - Хотя нет - в грязь. Но и песок там тоже был.

- Что же дальше было? - нетерпеливо спросила Кордула.

- А дальше было вот что, - Кормик кашлянул, продолжая сказ: - Торговец так обозлился, что приказал своим людям убить колдуна за то, что он его так унизил. Да только никто и подступиться к дому его не мог: круг пламенный его окружал, а пропадал лишь тогда, когда нуждающиеся к магу приходили. Совсем уж рассвирепел торговец и выдал его храмовникам, решив, что сам не сможет с ним сладить.

- Они забрали его в Круг? - с трепетом произнесла Бетани, чувствуя, как по коже пробегают мурашки.

- Никуда не забирали, - покачал он головой. - Он сам навстречу им вышел - сдаться хотел. А торговец такого им нашептал, мол, тот каким-то колдунством занимается запретным, кровь у людей забирает, младенцев ест, а животных в жертву приносит Древним Богам… Не успел так им волшебник и сказать ничего - проткнули его копьем на месте. Упал он на землю, да там его и оставили. А сгнил он, говорят, за часы, одно сердце осталось. И кровоточило оно много дней - да не кровью, а чистой водой. Вокруг цветы зацвели, трава загустела, деревья, как на дрожжах поднялись. Потом уже сердце не нашли, только родник остался. Вот так вот мне рассказывали.

- Деда-деда, ты еще не сказал, что с тем торговцем случилось! - строго напомнила ему Малика.

- А, точно, внучка, - гном с любовью погладил ее по голове. - Как только зелень тут в полный цвет вошла, он чахнуть стал. Да так, что окочурился дня за три. Вот теперь все.

- Очень интересная история, - вздохнула Бетани. – Андерс бы сказал, что… а где он, кстати?

- Они еще не вернулись, - сказала Кордула, оглядевшись. - Ну их.

- По-моему, это действительно враки, - подала голос Эсмильда. - Просто кто-то в очередной раз хотел обвинить храмовников во всех бедах мира.

Она впилась в Кормика таким холодным взглядом, что старик невольно съежился.

- Это не сам я придумал, - объяснился гном. - Я-то что? Только истории и знаю, надо же чем-то маленькую развлекать, пока мы в дороге.

Он еще раз погладил внучку, мгновенно расцветшую под его прикосновениями. Малика обняла его за шею.

- Деда, а ты расскажешь еще сказки? - попросила она. - Про рыцаря и мудреца? А про колдунью с ледяным сердцем?

- Если наши попутчики не против, то расскажу, - согласился Кормик. - Немного попозже, передохну хоть. Да и перекусить не помешало бы.

Повздыхав, собравшиеся вокруг него расходились по своим делам. Кто - резать овощи для супа, кто - заканчивать сборку палатки. Малика не стала дожидаться ужина: схватив пару морковок, она убежала к Дэггету, отдыхающему неподалеку.

***

Почувствовав руки на своих плечах, Андерс вздохнул. Шаг вперед дался ему с трудом.

- Мы же сюда за хворостом пришли, - напомнил он. - Только за хворостом.

Он спиной чувствовал, как Гаррет сверлит его затылок взглядом. Даже его поступь была как-то недовольна фразой мага: топот стал тяжелее и грузнее. Сам Хоук мрачно насупился. Он так долго молчал в ответ, что целителю пришлось обернуться, чтобы проверить, все ли с ним в порядке.

- Все хорошо? - спросил он у Гаррета, пинающего какой-то гриб, попавшийся под ноги. Его шляпка отлетела, рассыпаясь на неровные ломти.

- Все просто чудесно, - огрызнулся тот, шагая мимо него. - Я нуждаюсь в каждодневной нагрузке. А тут тебе и драконов нет, и в сексе отказывают.

- Я не отказываю, - пожал плечами Андерс, нагибаясь, чтобы поднять еще несколько веток. - Но нас же ждут.

- То есть, причина только в этом? - хмыкнул Хоук, останавливаясь у большого дерева. Его ствол был так толст, что, чтобы обхватить его, потребовалось бы несколько человек, а ветви уходи куда-то прямо в небеса. Оно было очень похоже на одно из эльфийских деревьев - он не мог вспомнить, как они называются. Кора пахла почти по-домашнему, теми же странными травами, запахами которых пропиталась каждая стена их бывшего дома.

Сзади послышался хруст веток. Гаррет обернулся.

- Начинается, - фыркнул он, глядя, как по телу мага вновь расползается синяя сеть. - Тебе поговорить там уже не с кем, Справедливость?

- Хоук, ты не должен отклоняться от курса, - прогремел дух. От его голоса птицы, замершие кое-где на деревьях, взвились вверх, а притаившиеся у корней кролики начали пугливо зарываться в траву.

- А, ты одобряешь наш маршрут? - Гаррет поклонился. - Вот уж благодарствую!

- Вы идете туда, куда нужно.

- Ты пришел сказать только это? Зря стараешься - мы и сами можем разобраться с дорогой.

- Нет, - Справедливость стал говорить тише, будто осознал свою громкость. - Не только это.

- Попросишь не отвлекать Андерса от очередного великого дела? - Хоук почувствовал, как кончик носа дергается против его воли. - Боюсь, и тут без тебя уже все решено.

- Храмовница. С вами не должно быть храмовницы. Она не может больше быть рядом.

- Почему это? Старые привычки? Хочешь испепелить ее на костре правосудия?

- С вами не должно быть храмовницы, - повторил дух. - Она не нужна. Убей ее, - шипение эхом разлетелось по сторонам, - или это сделаю я.

- А вот только попробуй, - Гаррет подошел ближе, говоря ему прямо в лицо. - Закую в колодки и кляп надену! Андерс не будет против - мы давно хотели попробовать.

- Грязь, - прошелестел Справедливость, затухая. Свет погас, в лесу снова воцарилась влажная темнота.

- Что это опять было? - выдохнул маг. - Что ему нужно?

- А ты уже не знаешь? - бросил Хоук, подбирая рассыпавшийся хворост. - Он тебя больше не посвящает в свои планы?