Волкодлак. На службе у Лешего

– Тогда наше вече окончено, – подытожил волхв Финист. – Пора отправляться навстречу с князьями и обсудить с ними дальнейшие действия. Война близится…

ГЛАВА XV

«Упавшая корона»

Чуть позднее рассвета волкодлак Дардан, его верный пес Горыня, отряд истребителей нечисти «Пегас», все колдуны, знахари, и волхвы приблизились к границам города Воронопль. Туда, где широко расположился военный лагерь людей, вдоль цветущего зеленого Бескрайнего леса. Пока поблизости не было видно ни Лешего, ни Сивояра. Всех мучила жуткая духота, как перед дождем. В горле пересохло и очень хотелось пить. Дардан засмотрелся на противоположную сторону от лагеря. На другом краю виднелись на холме высокие городские стены, а над ним снова собирались грозовые черные тучи. И никого вокруг города. Так спокойно. Видимо, все вражеские существа попрятались от чужих глаз. Мнимое затишье перед настоящей бурей.

Из лагеря людей доносилось множество звуков и запахов. Вот отчетливо звенел кузнечный молот, мечи соприкасались друг с другом и сопровождались громким лязгом, сотни стрел свистели в направлении учебной мишени, слышались строгие командные выкрики старших дружинников, знамена развевались по ветру. Но не только военными отзвуками полнился лагерь. Многие занимались его защитой, копая ров вокруг и вбивая в землю заостренные деревянные колья. Где-то смеялись дети, а болтовни и шепотов взрослых было столько, словно Дардан оказался на ярмарке. В воздухе витал аппетитный запах готовящейся на костре похлебки. Желудок Дардана заурчал от голода, на что Горыня издал игривый гав. Вдалеке виднелся пасущийся табун лошадей. Боевые скакуны с удовольствием щипали сохранившуюся на местности сочную зеленую траву. Конюшенные поили их водой из ведер, что наливали из большущих бочек на повозках. Набраться сил перед битвой необходимо не только людям. Громадный передвижной город звучал жизнью.

Приближающуюся группу колдунов быстро заметили. Им навстречу тут же направилась дюжина всадников в доспехах с красным знаменем и скрещенными мечами на нем князя Бранислава.

– А ну стоять! Вы кто такие и что здесь забыли? – строгим голосом спросил молодой воин, лицо его покрывалось веснушками.

– Воевать с чудовищами будем вместе с вами, сынок, – заверил волхв Тихомил.

– А не староват ли ты для войны, отец? – насмешливо спросил другой молодой всадник.

– Поверь, каждый из них стоит десятка, таких как ты, Негорад, – возмущенно ответил шагнувший вперед Агний.

– Ой, простите, колдун Агний. Я вас сразу не приметил, – извинялся парень и слегка приклонил голову в знак уважения, к нему присоединились остальные всадники.

– Забудем. Нам нужно поговорить с князьями. Дело срочное!

– Все князья на совете. Они готовят план наступления на город Истислава. Возможно, сейчас не подходящее время, – предупредил рослый юноша с вытянутой нижней челюстью и большими рыбьими глазами.

– Наступление придется отложить! У нас к ним важные вести. Они захотят их услышать обязательно, – говорил с юнцами Агний.

– Тогда прошу вас всех следовать за мной, – сказал Негорад своим басом.

Участники вече вновь сгруппировались и последовали колонной за всадниками Бранислава. Возрастной люд в рясах, обычной одеже или в лохмотьях с посохом в руках, травами и всякого рода пузырьками на поясах были привычными для взора дружинников и простого народа. А вот пятеро воинов от шеи до пят защищенные серебряной броней с дивными цветными волосами вызывали у кого-то удивление или недоумение, а некоторые даже несдержанно открывали рот. Отряд истребителей нечисти видимо уже привык к подобным реакциям, поэтому ни одна черта на их лицах не шевельнулась. Они сохраняли холодные каменные выражения.

Дардан заметил вдалеке метательные осадные орудия. Громадные сконструированные машины из дерева, кожи и металла. Их юноша видел впервые. Впрочем, он и впервые собирался участвовать в таком массовом сражении. Несмотря на обстоятельства, у всех проглядывался боевой настрой. Никто не собирался сдаваться просто так, куда тут вешать нос. Давно пора вернуть обратно родные земли, пусть даже после стольких потерь. Княжеские дружинники и все, кто мог держать в руках меч, усердно практиковались попарно, другие тщательно натачивали свое оружие и начищали доспехи. А кто уже успел подготовиться к бою, довольно набивал свой желудок горячей кашей или похлебкой. Прочие попросту собирались в группы, чтобы поболтать, погорланить песни у костра, или вовсе поспать. Наконец, колонна участников вече остановилась у широченного шатра из дорогого полотна. Сопровождающий колонну Негорад обратился к стражникам у входа. Он сообщил им о желании колдунов попасть на совет с дозволения князей. Недолго думая, один из стражников удалился. Вскоре он вышел из шатра и пригласил всех пройти внутрь.

Когда все зашли внутрь, стало явно тесновато. За столом с нарисованной картой местности собрались четверо князей Летослав, Твердислов, Ольгерд и Марибор. Дардан смог легко определить, кто есть кто из них, благодаря рассказам Лешего. Старый хранитель заставлял его учить имена знатных людей, их родословные, рассказывал, как они выглядят и немного фактов о каждом из них. Самый молодой из князей, красивый блондин с темными карими глазами – это Летослав. Добрый, великодушный, справедливый правитель. Бесстрашный воин, что всегда рвется на передовую. Поговаривали, что ему в жены обещали одну из самых красивых богатых заморских цариц. Зачастую на его лице можно было увидеть теплую приветливую улыбку. Так и сейчас, он встречал всех радушно, улыбаясь. Рядом с ним стоял среднего роста князь Твердислов. Закаленный многими военными походами, опытный тактик и отменный мечник. Его княжество занимало значительную территорию в сравнении с другими. Оно одно из самых богатых, процветающих и красивых. По крайней мере, так было. На его мужественном загорелом лице проглядывались первые морщины. На его коротких густых волосах виднелась редкая седина. У него суровый характер, и твердый решительный взгляд. Далее стоял Ольгерд – ровесник Твердислова. Только он более упитан к своим годам, у него большие толстые ручища и маленькие пухлые пальцы. Щеки князя забавно румянились. Он любил носить изрядное количество меха, от чего постоянно протирал лоб от проступающего пота сжатым в руке расшитым платком. Веселый и простой человек. Он обожал проводить всякие празднования, приглашал купцов на ярмарки, а так же зазывал выступать музыкантов и скоморохов. Самого старшего князя Марибора было трудно не узнать с его многочисленными увечьями. У него отсутствовала пара пальцев на левой руке, надрезано правое ухо, шрамы на лице и отсутствующий левый глаз. Однажды его враги попытались убить его отравленной стрелой. Долго его жизнь поддерживали травы, настои, заговоры и молитвы знахарей. Князь выдержал все муки и пошел на поправку. Марибор силен духом и телом. Без стремления к жизни ему бы не удалось остаться в этом мире, так говорили волхвы. У князя пышные усы и длинная густая борода, черноволосый и морщинистый. Он иногда вспыльчивый, грозный, но чаще спокойный и сдержанный во всем. Еще тут присутствовал человек из окружения князя Истислава. Дардан вспомнил его лицо. Худенький, сутулый, с пухлыми губами, малкими хитрыми глазами и поседевшими волосами. Одет он в серую рубаху, да черные штаны с лаптями. Позади князей еще толпились старшины дружин. Дардан, Финист и остальные почтительно поклонились присутствующим.

– Как же вас много! – улыбался князь Летослав. – Все вместились? Или кого-то забыли?

– Теперь совсем душно станет, – запыхался князь Ольгерд, продолжая вытирать мокрый лоб.

– Да сними ты с себя несколько шкур, тут не холодно, – ответил ему князь Марибор.

– Вы как раз вовремя! – одобрительно кивнул князь Твердислов. – Мы планируем наступление на город Истислава.

– Великие князья, с наступлением придется повременить, – тут же предупредил волхв Финист. – Нам стало известно, что все войско нечисти во главе их вожака по имени Ваал направляется сюда, и к сегодняшнему вечеру они будут здесь.