Волкодлак. На службе у Лешего

– Цепь Косака! – вспомнил однорукий бледнолицый мужчина. – Проклятый артефакт, который по поверьям забирает душу врага в иной мир. Однако тот, кто ее использует, потеряет заодно и свою душу.

– По-моему, это обычные сказки, – высказался Тихомил.

– А, может, и нет. Мне рассказывали, что захоронения Косака находятся за Дремучими равнинами, где-то возле реки Таопос. Я могу отправиться туда и поискать артефакт. Уверен с такой репутацией, его никто не тронул.

– У Ваала должна быть душа, чтобы воспользоваться этим артефактом и не убить себя понапрасну, – пояснил Финист.

– Если этот артефакт и вправду существует, то мы используем его, только в крайнем случае, – высказался Яроок. – Сначала попробуем его одолеть стандартными способами мечом или магией.

Вдруг над костром появился маленький серебристый шар. Он стал раздуваться в размерах, а затем резко лопнул, разносясь волнами шквального ветра вокруг. Собравшийся народ так и подскочили со своих мест. Огонь костра погас, поднятые ввысь столбы пыли постепенно опускались на землю. Пятеро людей в серебряных доспехах предстали перед колдунами. Четверо мужчин и одна женщина. Все высокие, мускулистые и широкоплечие. У них были дивные прически и волосы неестественных оттенков. При тусклом свете затуманенного солнца их броня ослепительно блистала. Все тело ими закрыто, плотными слоями металла. Лишь на их голове не был одет шлем. Они вооружены до зубов. Каждый имел по три вида оружия и щит в форме ромба с изображением крылатого коня. Колдуны воспринял их появление как угрозу. На незнакомцев тут же направили клинки, посохи и приготовили магические снаряды.

– Мы пришли к вам с миром. Можете убрать свое оружие, – предупредил мужчина с зачесанными назад ярко-рыжими волосами, его слегка квадратное лицо украшал глубокий шрам от виска до губ. – Меня зовут Найнус. А это мои духовные братья Трэй, Аскорос, Шидзума и сестра Оала. Мы отряд истребителей нечисти под названием «Пегас», а я их лидер.

– Впервые о таких слышу! Предлагаю схватить этих ряженых, – возмутился Гонимед, тыча конец своего посоха одному из истребителей в лицо.

– Да не торопись ты с выводами, старый скряга! – выкрикнул ему Яроок.

– Я читал об одном ордене, – сказал Тихомил. – Его корни тянуться на столетия назад. Древний он очень. Его задача бороться со всякой необычной силой. Они поддерживают баланс между людьми и существами, чтобы ни одна тайна тех или иных не просочилась. Кстати говоря, у истинных истребителей должна быть выжженная печать на левой руке в виде сияющего креста.

Истребители нечисти разом поснимали с себя металлическую рукавицу, чтобы продемонстрировать всем шрам с крестом, вокруг которого тянулись лучи. Созыватель вече Финист жестом намекнул колдунам опустить оружие.

– Чего вы хотите от нас? – спросил он.

– Мы хотим помочь вам в войне против демонов, – продолжал говорить Найнус, пока его братья и сестра соблюдали гробовое молчание. – Мы будем сражаться на вашей стороне до тех пор, пока не сокрушим их армию, либо до последнего нашего вздоха.

– Это же вы напали на демонов в Лисьем ущелье? – догадался Дардан.

– Смотри, это тот проклятый, обращенный вервольф, – шепнул один другому истребитель нечисти.

– Тише! – рявкнул на них Найнус. – Да. Мы следили за передвижениями демонической армии, и увидели, что вы в беде. Я посчитал нужным вам помочь… Как заметили мои братья, тебе удалось снять проклятие вервольфа. Впервые ты попался нам на глаза после нападения этих созданий на одну вашу деревню. Мы хотели дать тебе зелье от этого недуга, и не допустить последующего кровопролития на шабаше ведьм. Однако за нами тоже следили враги, нам пришлось отбиваться. А когда мы попали на гору, было уже поздно. Несчастье случилось, и мы упустили твой след.

– Жаль, что мы не встретились раньше, – подчеркнул Дардан.

– А кто вас сюда послал, и почему вас так мало? – спросил неуемный Гонимед.

– Наш орден прознал о том, что в ваших землях творится беда, и тогда они послали нас. Мы один из лучших отрядов борцов с демонами. Но наша задача лишь помогать бороться, у нашего ордена нет армии, способной противостоять такому полчищу чудовищ, – пояснил строгим голосом Найнус.

– Что же, мы с радостью примем вашу помощь, коль ваши интересы совпадают с нашими, – согласился Дардан, любезно кивнув им в ответ.

– Это еще не все, – подчеркнул Найнус. – Мы располагаем сведениями о том, кто такой Ваал, и как от него можно избавиться…

На этом моменте присутствующие чуть ли не затаили дыхание, внимательно прислушиваясь к словам предводителя отряда истребителей нечисти.

– Мы видели, как ты с ним сражался и проиграл, – посмотрел в сторону Дардана Найнус. – Мы тоже пытались его убить, но нам так и не удалось даже подобраться к нему. Ваал один из верховных демонов Ада. Места, где пребывают грешники и живут прочие ужасные создания. Он мастер обмана и вероломства, многие твари следуют за ним. Однако чтобы находиться в мире людей Ваалу нужно тело человека. Он полностью уничтожает его разум и живет в теле носителя. К сожалению, его нельзя просто убить, иначе злой демон вселится в тело убившего его. Но нам известен иной способ, как одолеть его. Древний обряд под названием экзорцизм. Его суть в том, чтобы изгнать проклятую душу обратно в Ад.

– Так в чьем теле засела эта зараза? – уточнил Тихомил.

– Нам известно, что это один из ваших князей Мстислав, – ответил лидер Найнус.

– Младший брат Истислава? Не может быть! Зачем ему уничтожать свои родные края, свой народ? Клевета! – не верил сказанному Гонимед.

– Ему незачем. Я же сказал, что его разумом овладела демоническая сущность Ваала. Человек с именем Мстислав мертв.

– А что станет с телом князя? – поинтересовался Тарх.

– После обряда, оно поддастся сильному и быстрому разложению. Все зависит от того, как долго в его теле обитает злой демон, – устало пояснил Найнус.

– А есть способ вернуть князя Мстислава к жизни? Вот как Финист оживил себя, – спросила пожилая знахарка.

– Вам лучше не знать каким образом он это сделал, – высказался Дардан.

– То, что мертво должно таковым и остаться. Когда душа человека, находится долгое время взаперти собственного разума, то тело постепенно умирает. Вашего князя уже давно не спасти! – отвечал Найнус.

– Ложь! Может быть, вы просто не хотите это сделать, – разозлился волхв Гонимед.

– Нам незачем вас обманывать. Князю поможет только освобождение от демонической сущности. Его плоть гниет и отмирает. Экзорцизм самый безболезненный способ избавления Мстислава от мук, терзающих его душу и удерживающих его на земле.

– И что нужно сделать? – решительно спросил Дардан после всеобщего долгого молчания.

– Если ты изъявил желание, тогда слушай внимательно, – предупредил предводитель истребителей нечисти. – Тебе нужно будет подобраться к Ваалу, снять шлем и прикоснуться к его голове, посмотрев ему прямо в лицо. Твои руки и глаза послужат проводниками твоей души. В это время, мы прочтем особое заклинание, которое соединит разум Мстислава и твой. Вот здесь начнется самое сложное. Как говорят немногие, кто пережил экзорцизм, добровольцу придется путешествовать по закоулкам памяти, отыскать в них засевшего высшего демона и победить его. Таким образом, ты изгонишь Ваала туда, откуда он родом. Учти, что если победить тебе не удастся, обряд не завершится и доброволец навсегда останется в чужом теле, тем самым погибнет. И нам придется искать другого добровольца.

– Час от часу не легче. Думаю, что это самый лучший вариант из предложенных. Мне остается только согласиться и попытать удачу, – ответил Дардан.

Неожиданно к птичнику вернулась одна из его пташек. Она что-то прочирикала ему на ухо и тут же исчезла.

– Вся вражеская армия нечисти направляется к княжеству Истислава, – предостерег колдун Остромир. – С той скоростью, которой они передвигаются без сна и отдыха, они появятся у границ города Воронопль завтра вечером.