Волкодлак. На службе у Лешего

– Там их морят голодом и приносят в жертву во славу Ваала, – ответил с досадой Дардан, от его слов все так и ахнули, посыпая ругательствами врагов.

– Какой ужас! Они же забирали в основном женщин и детей. И их всех убили… – взволновано сказала кареглазая охотница Лучезара, по ее щекам потекли слезы.

– Будем надеяться, что твоя мать и сестренка еще живы. Мы их обязательно отыщем, – успокаивала ее низенькая круглолицая охотница Переяра, по-дружески опустив руку ей плечо.

– Кстати, кто из князей выступил против армии нечисти? – поинтересовался Дардан.

– Все, кто уцелел после нападений, – вдумчиво сказал Яроок. – И то, это благодаря гонцам или птицам с предупреждением князя Истислава. До многих они просто не добрались или уже было поздно. На многих напали почти одновременно, вырезали целое поколение наследников трона. Люди разбегались в панике кто куда, другие массово пропадали. Выживших меньше, чем хотелось бы. Князья Марибор, Летослав, Твердислов и Ольгерд объединили свои войска, и отправились освобождать земли других князей от заполонивших их тварей. Дружина и народ Бранислава последними присоединились к общим войскам, но сам князь тяжело ранен и долгое время не приходит в себя. Что касается князя Истислава, ему первым делом отправили птицу с предложением объединиться, но ответа от него так и не последовало. Само собой князья пришли и к нему на помощь. Вот только княжество его вновь оказалось захваченным врагами. А город Воронопль и его окрестности так и кишит всякого рода существами. Сейчас все людское войско собралось на его границе и готовится к штурму…

– И тогда в небе появился знак призыва на вече, – добавил колдун Остромир. – Князья дали нам время до утра, а затем мы все отправимся освобождать город.

– Да уж. Какая неслыханность! Нас почти истребили твари из Чужеземья, – возмущенно сетовал один из отшельников в лохмотьях.

– А вы бы еще дольше прятались по лесам, по кустам, да по пещерам у черта на куличках. А когда вылезли бы из своей берлоги, от наших городов и камня на камне не осталось бы, – с укором произнес второй из братьев-близнецов, что со светлыми кучерявыми волосами и бледно-голубыми глазами.

– Можно подумать, Житко, от того, что вы с братом присутствовали при нападении, был какой-то толк! – ответил ему низкорослый широкоплечий охотник Бахарь с символами по всему телу.

– Не всем дано уметь сражаться, так как ты и твои и друзья, – парировал его слова Тарх.

– Меньше трепаться надо и практиковать боевую магию, раз уж мечом не умеешь, – поучал братьев Агний.

– Перестаньте вы тарахтеть, как дети малые. Мать земля плачет от боли, люди гибнут, пока вы тут спорите. Бежать больше некуда. Эта наша с вами родная земля! Мы будем биться до конца, кто как может и чем может. Мы не позволим каким-то существам лишить нас дома. Выстоим, молодежь, но только все вместе, едино, – высказался почти беззубый старичок в белой рясе, стоящий позади прочих.

– Согласен с Тихомилом. Только, что мы сможем противопоставить армии чудовищ? Раньше на вече собиралось больше сотни человек, а сейчас нас около тридцати. Все остальные, скорее всего, мертвы, даже бывший созыватель вече старейшина Радован. Нас слишком мало для такой войны, – заговорил тощий парень, который постоянно щурился, видимо из-за слабого зрения.

– Сплоченная армия людей и магов это уже хорошо. И пускай наших врагов в несколько раз больше, но главное мудрая тактика. Они действуют слишком резво и дико, а мы должны быть более хладнокровными и выдержанными, действовать по уму и сообща, – наставлял волхв Финист.

– Что мы, обычные люди, можем противопоставить им? – дивился косоглазый старик Гонимед. – Это же не с другими людьми воевать.

– «Обычные» люди? Хватит принижать свои способности. Эти твари не страшнее любого другого врага, с которым людям доводилось сталкиваться. Или вы боитесь, уважаемый Гонимед? – возмутился берендей.

– Я?! Нет. Однако я сужу, как есть. Нас очень мало! А умирать понапрасну мне не хочется, – ответил Гонимед.

– Что верно, то верно, – поддакивал полный мужчина, что недавно ненароком чуть не перерезал горло Дардану.

– Поэтому, я и мои товарищи хотим привлечь на нашу сторону всех существ в округе, – добавил волкодлак.

– Чего-чего? Биться бок обок с чудищами? Раскрыть их существование перед людьми. Это разумно? – озадаченно спрашивал старик Горевал.

– Хуже от этого не будет. Да к тому же, у нас нет выбора, нам пригодится любая помощь. Они будут защищать тоже, что и мы. Поэтому пусть помогут, – одобрил волхв Тихомил.

– И кто же готов протянуть нам руку помощи? – поинтересовалась боевым голосом Переяра.

– Возможно, вампиры, лесные, речные, озерные, дорожные и прочие создания и духи, скорее всего обычные звери, – сообщил всем Дардан.

– Ага. Все те, от кого мы оберегаем простой народ. Они же в любой момент могут накинуться на своих, – подметила обвешанная травами знахарка.

– Вы еще чертей призовите! – кто-то выкрикнул из толпы.

– Никто на вас не накинется! – парировал Яроок. – Это будет временным перемирием, как я полагаю.

– Что-то вроде этого, – кивнул Дардан.

– Невидимая война между существами и людьми длится испокон веков, – подчеркнул Горевал, поднимая в небо указательный палец.

– Какая война? Я тебя умоляю, – пренебрежительно махнул рукой Агний.

– Нужно как-то отправить послание всем существам, кто хочет и может сражаться за свои земли, приходить к Бескрайнему лесу, – предложил Дардан.

– Мои птички могут это сделать, – с уверенностью сказал Остромир. – Их никто не заметит, могу заверить.

– Отлично, можешь приступать, – скомандовал волкодлак.

Птичник напел заклинание. На его руках и плечах, даже на голове и рядом в воздухе появлялись маленькие магические птахи, состоящие из дыма. Колдун сказал им, какую весть и кому нести, и пернатые мигом разлетелись по сторонам.

В это время из-за деревьев показался знакомый Дардану человек. Старый волхв Богухвал. Он прихрамывал, тяжело опираясь на посох. Приметив его, волкодлак подбежал к нему, чтобы помочь присесть ему с дороги.

– Ох, спасибо тебе юноша! Рад, что с тобой все хорошо, – сказал Богухвал.

– Леший рассказал мне о том, что произошло в вашей общине. Сочувствую. Что у вас с ногой?

– С ногой пустяки, – небрежно отмахнулся волхв, пытаясь не выказывать боли. – Лесные звери слегка обезумели от голода, и один цапнул меня, пока я сюда добирался. Ничего страшного. Как же долго я блуждал по лесу, прятался от своих людей, что обратились в этих страшных волков, я пытался найти помощь, но нынче это весьма тяжело. Вот как увидел знак в небе, сразу же постарался добраться сюда, надеюсь, на свое не последнее собрание.

У старого волхва заслезились глаза. Пережитое и увиденное его до сих пор не отпускало. Богухвал снял с пояса рог с водой и немного отпил из него. В это время разгорался спор по поводу вождя вражеской армии Ваала.

– Мне лично плевать, кто он человек или мерзкое отродье из Чужеземья, – разглагольствовал Агний. – Он смертен однозначно. И я с удовольствием раскрою мечом его гнусную черепушку.

– Да пусть хоть кто угодно его прибьет, но как быть с его магической броней? – допытывался загорелый лысый отшельник.

– Есть одно старое заклинание для ослабления доспехов. Прежде, его никто не использовал, ибо оно разрушает лишь другую магию. Однако для его действия придется колдовать сообща. Ему потребуется много магической силы.

– Может, попробуем лучше самый простой способ – напасть на него толпой, – высказался голубоглазый брат Тарха Житко.

– Вести бой надо с умом, глупость и слепая вера редко спасают в трудных ситуациях. А к такому сопернику нужен особый подход, – уверенно сказал Яроок.

– Можно призвать древнего змея Аспида. Он-то быстро с ними со всеми расправиться, – предложил один из отшельников в лохмотьях.

– Чего? Аспида? С ума сошел. Змей не подчиняется никому. Вы не заставите его убивать по указке. Он не отличит своих и чужих, – возразил волхв Финист. – Плохая идея.