Змееныш

ак дверь распахнулась, и ярко пылавшие факелы на несколько секунд ослепили его.

В камеру ворвались солдаты и выстроились вдоль стен. За ними, брезгливо морщась, вошел человек средних лет в роскошном костюме для верховой езды, в сопровождении свиты аристократов и церковников. Люгер догадался, что перед ним Блуденс, герцог Ульфинский. То, что его почтило своим вниманием столь блестящее общество, показалось Стервятнику еще более странным, чем сам факт заключения.

У герцога было волевое обветренное лицо, обрамленное короткой седой бородкой, проницательные глаза, иронично сложенные губы, руки, привычные держать не только вилку, но и меч; словом, это был человек, добивавшийся того, чего хотел, умом, а если не получалось – то и силой.

По знаку герцога двое солдат поставили Стервятника на ноги. Прошли долгие секунды, на протяжении которых Люгер ожидал, что все разъяснится.

– Это он и есть? – бросил наконец Блуденс с оттенком сомнения в голосе.

– Да, мой герцог, – подтвердил кто-то, выдвинувшись из-за его плеча. – Это тот самый валидиец, который бежал из замка Крелг.

Голос и интонации говорившего показались Люгеру смутно знакомыми.

– Что-то он слишком молод, – усомнился герцог. Шагнув вперед, он остановился прямо перед Люгером и принялся беззастенчиво рассматривать того с ног до головы.

Произнесенная Блуденсом загадочная фраза пробилась даже сквозь плотный панцирь бесчувственности, который Люгер приобрел за долгие недели заключения. Он пытался что-то сказать, но никто не обратил на его слова ни малейшего внимания. Потом он вдруг узнал человека, отвечавшего герцогу. Это был Меск, хитрый старик, прислуживавший ему когда-то в замке Крелг. Однако Люгера удивила его дряхлость. Меск превратился в глубокого старца, но держался с куда большим достоинством. На нем были изысканные одежды придворного, украшенные драгоценностями, а его высохшие пальцы были отягощены массивными перстнями. Его глаза испытующе глядели на Стервятника.

– Как он оказался возле леса? – спросил Блуденс.

– Неизвестно, мой герцог. Он пришел со стороны болот, и крестьяне приняли его за Болотного Человека. Старое суеверие… – Меск захихикал, словно извиняясь за чужое невежество, но герцог бросил на него тяжелый взгляд, разом оборвавший смех.

– Кто еще его видел?

– Баронесса Галвик. Она ждала в замке вашего возвращения.

– Пусть ее проводят сюда.

Один из придворных отправился за баронессой, а герцог принялся с подозрительным видом рассматривать стены и потолок подвала, словно желал убедиться в их несокрушимости. Потом он снова обратил свое внимание на узника.

– Что ты сделал с Гагиусом? – проговорил он тихо, приблизившись вплотную к Стервятнику. В его глазах блеснул жестокий огонь. Он неожиданно ударил Люгера по лицу. Перстни рассекли кожу на щеке Люгера, и он ощутил во рту соленый привкус крови.

Люгера охватила холодная ярость. Это чувство было гораздо сильнее и страшнее всего, что он испытывал до сих пор. Теперь в нем присутствовало влияние чужого гнева,