Змееныш

мотрел в колодец и узнал очертания одного из южных созвездий с самой яркой звездой, сиявшей в углу треугольника. Не отрывая взгляда от изображения, он нащупал рукой камень и бросил его в колодец. Раздался тихий всплеск. Отражения звезд раздробились, круги прошли по воде, а затем он снова увидел хрупкий звездный блеск.

Люгер повернул голову. Призрак все еще находился рядом, и его изуродованные ступни висели в воздухе на некотором расстоянии от пола. Глазницы были затемнены, и прозрачно-белое лицо оставалось умиротворенным, каким ему и положено быть у того, кто навеки успокоился в могиле.

Призрак присел на краю колодца и сделал над ним круговое движение рукой. Словно повинуясь ему, вода в колодце начала медленно вращаться, пока ее поверхность не превратилась в вогнутую чашу. Это вызвало почти незаметные колебания светящихся точек. Потом дрожащие отражения звезд вдруг стали очень ясными и устойчивыми. Их блеск многократно возрос, и Люгер увидел, что самая яркая звезда южного созвездия распалась на две, причем одна из звезд сияла гораздо ярче другой.

Отражения пересекала крестообразная тень, которая была даже темнее межзвездного пространства. Стервятник узнал эту зловещую тень – Черный Лебедь чертил круги над магическим колодцем…

В той точке, где находилась голова Люгера, сходились отраженные лучи из другого мира. Кто-то пытался передать ему сообщение, и в этом была задействована магия, позволявшая проникать сквозь множество каменных стен. Однако Слот не помнил человека, призрак которого висел сейчас рядом с ним, и не видел никакой связи между Лебедем и своим нынешним положением… Вряд ли появление призрака было случайностью, даже если он был духом этого подземелья. Стервятник считал себя одним из немногих, кто слышал о Черном Лебеде, и еще меньше людей видели его своими глазами…

С потолка сорвалось несколько капель, разбивших зеркало воды в колодце. Люгер протянул руку, затем поднес ее к глазам. На ней расплылись темные пятна с острым запахом крови. Кровь была еще теплой… Призрак отчаянно жестикулировал, показывая на черную яму, но ничто не могло заставить Стервятника сдвинуться с места.

Кровавый дождь еще несколько минут лил из пустоты. Люгер чувствовал: только что кто-то умер далеко отсюда, и это была напрасная жертва. Смертная тоска пронзила его сердце. А из темных глазниц призрака катились крупные перламутровые слезы…

Спустя несколько минут Люгер пришел в себя. Призрак исчез, растворившись в воздухе, как утренний туман. Исчезли тень Черного Лебедя и отражения нездешних звезд… Стервятник сидел над ямой с экскрементами и был так опустошен, словно из него вытекла жизнь. Потом он все же нашел в себе силы упасть на спину, перевернуться на живот и отползти от края ямы.

Этой ночью он спал на каменном полу, так и не добравшись до своего соломенного матраса.

Глава семнадцатая

БЛУДЕНС

Однажды Люгер был разбужен необычно громкими звуками. Это был топот множества ног. Едва он успел повернуться на своем колючем грязном ложе, как