Волкодлак. На службе у Лешего

– Да, они от клеток с людьми, – пояснил Дардан. – Кстати, спасибо, что не оставил их там.

– Не за что. Освободите их. Пусть уезжают отсюда подальше. Сфера того лича не выдержала перемещения стольких объектов. А своими силами я всех не смогу перенести.

Финист взмахнул рукой и у каждой повозки появились лошади. Дардан помчался скорее отпирать клетки, а сам волхв уже спрятался за защитным куполом вокруг себя, закрыв глаза и усевшись на земле. Освобожденные люди благодарили Богов за то, что Они послали им спасителей, хоть они и совершенно не понимали, что в целом происходит. В одной из клеток оказался запертый пес Горыня. Как только он увидел хозяина, то сразу радушно залаял.

– Ты живой! Старый проказник! – заулыбался Дардан.

Пес выскочил из клетки и стал облизывать руки хозяина. А Сивояр попросил людей уезжать как можно скорее. У кого еще остались хоть какие-то силы взяли упряжь и погнали лошадей вперед. Повозки быстро удалялись из виду. Дардан надеялся, что с ними все будет в порядке, и спасенные люди благополучно выберутся из ущелья и смогут выжить за его пределами.

Тем временем армия демонов настигала героев. Они жаждали пролить кровь сбежавшим пленникам. Предрассветное небо закрывали стаи горгулий и причудливых змеевидных виверн. Они были совсем рядом…

– У меня складывается впечатление, что мы одни противостоим этим подонкам, – подметил лорд вампиров.

– Возможно, так и есть, – согласился Дардан. – Но, мы это изменим!

Дардан создал магический сильный ветряной смерч, расталкивая наземных и воздушных существ. Он насылал ледяную вьюгу, пытаясь замедлить полчища созданий. Пока волкодлак держался на расстоянии, Сивояр рванул в толпу с мечом, рубя всех подряд. Их усилий все же было мало. Чудища продолжали натиск со всех сторон. Они бежали по трупам, как рой насекомых ведомые единой целью. Герои отбивались, постепенно отступая назад. Дардан уже старался больше не атаковать, а защищаться от скоплений врагов. Он ставил им преграды из огня и льда, расталкивал магической силой. Меч Сивояра покрылся желтоватым оттенком от демонической крови. Вскоре вампир лишился своего оружия, оставив его торчать в теле одного из поверженных врагов. Его окружила группа краснокожих. Дардан едва успел спасти лорда от массовой расправы, поразив их цепной молнией. Им с Сивояром пришлось отступать. Однако волхв еще не собирался колдовать. Он так и сидел неподвижно на месте.

– Нам конец, – смирился Сивояр, оглядываясь вокруг.

– Пока держимся! – неуверенно заявил Дардан.

Он поднял десятки демонов вверх и бросил их на головы остальным. Краснокожие подбирались вплотную, ввязываюсь в рукопашную. Вдруг раздался громкий хлопок, сопровождаемый яркой вспышкой где-то среди армии созданий. Оказавшихся на месте этой вспышки демонов буквально разорвало на части. Дардан разглядел группу таинственных незнакомцев в серебристых доспехах. К его удивлению, они начали биться с демонами. Причем весьма успешно. Чудища тут же переключили на них все свое внимание. Этого времени хватило, чтобы Финист, наконец, вышел из своего купола и спросил громко у Дардана.

– Куда отправляемся, юноша?

– В Бескрайний лес! – ответил Дардан, и они вчетвером тут же исчезли из виду.

ГЛАВА XIV

«Вече колдунов»

Сверкающая молниями дыра из черного дыма разверзлась прямо посреди Бескрайнего леса. Из крошечной горошины она разрослась до размеров крупного вола. Оттуда по очереди вылетали и падали на землю Дардан, Горыня, Сивояр и напоследок Финист. За волхвом дыра быстро уменьшалась, пока совсем не исчезла.

Старый лес дышал жизнью, как и прежде. Величественные сосны и ели тянулись к чистому голубому небу, наполняя воздух своим сладким ароматом. Утреннее солнце заботливо освещало все вокруг, прикасаясь теплыми лучами к каждому растению. Роса покрывала стебли травы, а почва под ногами такая мягкая, рыхлая и плодородная. Кое-где виднелись растущие грибы, кусты с дикими ягодами, повсюду валялись шишки и хворост, из зарослей бурьяна выглядывали чудесные яркие цветы. Совсем рядом трудились пчелы у своего улья, дятел тарабанил клювом, громко ухала кукушка. Звуки обитателей леса сплетались в приятный унисон. Живая природа вселяла надежду, и желание во что бы то ни стало спасти ее от зловещей скверны.

– Фух! – выдохнул Сивояр. – Неужели мы дома. Ах, какое блаженство видеть родные края. Я даже успел соскучиться по всей этой зелени.

– Великолепие жизни несравненно ни с чем, – добавил Финист, прикасаясь к влажным листьям кустарника.

– Что у нас дальше по плану? – любопытствовал вампир у товарищей.

– Надо обсудить все произошедшее с Лешим, а там вместе и решим, – ответил Дардан.

Во весь голос он воззвал к лесному хранителю. Не успел Дардан договорить, как старичок с зелеными волосами уже очутился поблизости. Леший первым делом крепко обнял Дардана и погладил подоспевшего пса Горыню. Юноша представил ему волхва Финиста, а после вкратце поведал о своем путешествии от момента их расставания возле Перуново древа.

– Значит, все настолько плохо. Тогда поспешим собрать как можно больше людей и существ, убедить их биться на одной стороне, чтобы дать бой этим захватчикам. Нам пригодится любая помощь и от кого угодно, – высказался Леший.

– Я могу собрать свою шайку вампиров, вурдалаков и упырей. Может, кто из других лордов согласится выступить против демонов, – предложил Сивояр.

– Хорошее начало. Я тоже соберу всех лесных существ и зверей на защиту, – заявил хранитель.

– А как на счет князя Истислава? Думаю, он не откажет нам в помощи после того, как мы с Сивояром освободили его город, – подметил Дардан.

– Боюсь, он нам не поможет, – покачал головой лесной хранитель. – Его княжество вновь заполонили ужасные создания. Они кишат там как рой надоедливых мошек.

– Жаль,– угрюмо ответил юноша. – Его народ итак настрадался во время первой атаки. Возможно, им вновь удалось укрыться от этих тварей.

– Благо, если так, – поддержал его Леший. – Еще я слышал, что все людские князья со своим войском стоят лагерем у границ его города. Думаю, они хотят освободить Воронопль. Мы должны с ними объединиться и помочь в борьбе против надвигающейся орды нечисти. Одним им не выстоять.

– Простите меня, Леший, – неуверенно спросил Финист, обратив на себя его пристальный взгляд. – Если скверна уничтожила окрестности леса, то почему сам он до сих пор цел? То есть, каким образом?

– Все просто, этот лес – волшебный, – спокойно ответил хранитель. – Его охраняют высшие силы. Но с каждым днем листья опадают и старое древо слабеет. Медленно темная магия уничтожит даже это место.

– Высшие силы – это Боги? – заинтриговался старый волхв. – А Они не хотят нам помочь? Развеять проклятье, что оскверняет земли их народа?

– Их силы не безграничны, – улыбнулся Леший. – Мы живем на этой земле, и нам за нее отвечать. А Богов мы не в праве ни о чем просить. Спасибо Им на том, что не дают сгинуть Бескрайнему лесу.

– Просто я подумал, что можно будет не прибегать к темной магии. Сейчас все гораздо хуже, чем раньше. Мне столькими придется пожертвовать, вновь терпеть эту боль… – поник Финист.

– Поздно ты спохватился, – с укором сказал Дардан.

– Не будем спорить, – строгим взглядом посмотрел на юношу Леший, а затем подошел к волхву и положил руку ему на плечо. – Раз уж ты обладаешь такой силой, и можешь помешать свершиться другому злу, то так тому и быть. Не стоит противиться своей судьбе.

– Я благодарен вам за эти слова, – с уважением отнесся к сказанному Финист.

– Давайте, лучше перейдем к вопросу, кто еще нам может помочь? – высказался с недовольством Дардан. – Эрида и другие ведьмы?

– После того, что случилось на шабаше, они нам вряд ли помогут, – категорично ответил лесной хранитель.

– Кощей и Яга?

– Давно уже послал им весточку о помощи. Увы, ответа пока не было.

– Ближайшие общины?