Волкодлак. На службе у Лешего

– Довольно веселиться! Убить этих выскочек! – скомандовал знакомый голос одноглазого вожака краснокожих.

Теперь на героев рванули все до единого создания. Со своих мест поднялись даже чернокрылые летуны. Неожиданно загудел горн. Долгий предупреждающий гул. Нечисть резко остановилась, все замерли на месте или зависли в воздухе. Никто больше не нападал.

– Властелин близко! – хором молвили создания.

Чудища с самого горизонта расступались, пропуская одинокого наездника. Все кланялись ему. Вот она та самая встреча с их главным врагом, подумал Дардан. Наконец-то, он предстанет перед ним лицом к лицу. И это та самая возможность решить судьбу родных земель и своего народа, обезглавить армию нечисти, убив их лидера любой ценой. И пусть потом его наверняка убьют приспешники, но главной цели он достигнет. Час расплаты близился. Наездник мчался очень быстро, поднимая столпы черной пыли и пепла.

Черный конь вез на себе хорошо защищенного всадника. От копыт скакуна на земле оставались огненные следы. Ярко-рыжая грива украшала его голову. Мускулистый и быстрый жеребец. Подобных Дардан не видел даже у русских князей. Однако чем ближе конь подбегал к площадке, тем заметнее становились его изъяны. У скакуна напрочь вырезаны глаза, вместо них виднелись глубокие едва зажившие шрамы. Кожа его покрывалась гнойниками, кое-где была ободрана плоть до кости. Мертвый конь. От его вида бросило в дрожь, и страх подкрадывался все ближе.

Всадник уверенно держался в седле. Его отполированные доспехи были цвета речной воды в ночи. На голову одет рогатый шлем с чудовищной уродливой личиной. На его спине крепился толстенный круглый щит, а в ножнах на поясе виднелась массивная рукоять меча с выгравированными черепами. Наездник казался очень грозным соперником. Он остановил коня рядом с площадкой, рассматривая пленных через забрало шлема.

– Что здесь происходит? – властным человеческим голосом заговорил Ваал. – Представитель вымирающего вида волкодлаков, искалеченный заурядный вампир и жалкий старик с навыками темной магии. Что за ничтожество! Я удивлен, почему вас до сих пор не убило мое воинство. Ведь это же вы умудрились освободить город Воронопль от моих големов и элементалей.

– Мы остановим и тебя, как любого другого врага ступившего на наши земли, – пригрозил Дардан, указывая на всадника топором.

– Я узнаю этот голос, – пробубнил себе под нос всадник, а затем вновь продолжил говорить в голос. – Что ж, волчонок, ваша мелкая победа ничего не значит. Почти все русские князья повержены. А остальные покинули свои земли. Видимо, они объединились, чтобы дать мне отпор. Ха! Мне же легче, я убью их всех разом. Им нечего противопоставить мощи моей армии. Вскоре ваш гадкий мир преобразится и станет похожим на адские пустоши. Я истреблю всех до единого волшебных тварей, магических уродцев и еще не пойми кого, кто населяет эти места. Однако узреть воочию гибель вашей цивилизации вам не удастся. Я освобожу вас от этого и дарую быструю…

Напыщенную речь Ваала оборвал магический удар Финиста. Снаряд угодил в доспех всадника, но тот даже не шелохнулся. Дерзкий поступок волхва вызвал гнев у чудищ и их властелина. Вновь поднялся недовольный злобный шум тварей, готовых разорвать компанию героев на куски. Однако всадник пожелал разобраться с ними сам. Он поднял кулак вверх и приспешники затихли. Всех героев подкинуло в воздух магическая сила Властелина. Дардан, Сивояр и Финист почувствовали, как на их горле сжимается невидимая рука.

– Не тронь их… – еле слышно выдавил из себя Дардан. – Сразись со мной… Один на один… Я вызываю тебя!

– Ха, ха, ха! – рассмеялся всадник, его орда нечисти тут же засмеялась в ответ. – Хочешь сражаться со мной? Ну, давай! Бери в руки оружие и покажи свое мастерство, щенок. Мой меч жаждет свежей крови. Я ждал этого очень долго!

Ваал перестал душить героев и бросил всех на землю. Он спрыгнул с мертвого коня, вынимая острый зубчатый меч и приготовив могучий щит. Краснокожие, вервольфы, скелеты, големы, великаны и другие существа отступали назад, освобождая пространство для поединка. Дардан спрыгнул с площадки и обнажил топор. Судьба родных краев легла ему на плечи. От результата этого поединка зависело все. Давненько уже не было в его жизни столь важного по значимости боя. Юноша вспомнил, как кочевники напали на его родную общину, как погибли все близкие. Он прошел долгий путь с того момента. И пора дать отпор другим захватчикам, что угрожают его дому.

Первым кинулся в атаку Дардан. Его удары со звоном отражались щитом. На толстом черном щите, похожем на пасть зверя с клыками сверху и снизу и с темно-красной глоткой, и шершавым языком посередине, не оставалось и царапины. По-видимому, он был сплошь пропитан магией. Ваал сделал свой первый выпад и сразу же смог поранить соперника, оставив порез на шее Дардана. Зубчатое лезвие меча рвало плоть мягко и быстро. Клинок, как изголодавшийся хищник, нападал на свою жертву. Дардан старался парировать удары, подойти поближе к оппоненту, разглядеть уязвимые места в доспехах. Тщетно. Ему все время приходилось отступать, чтобы не напороться на меч или удар щитом. Все, что сумел юноша, так это несколько раз задеть плечо и торс соперника. Никакого серьезного урона он не мог нанести столь защищенному врагу. Ему оставалось лишь задействовать магию. Огненные шары, ледяные стрелы, языки молнии, доспехи поглощали весь урон. Армия чудищ потешалась над Дарданом, а он быстро понимал, что ему нечего противопоставить такому врагу. Юноша решил рискнуть. Он сделал кувырок и попытался пробить доспех под ребрами, но сразу же получил оглушающий удар щитом по голове. Дардан пошатнулся, но на ногах удержался. В глазах потемнело, однако лезвие меча он разглядел, падая от него на спину. Клинок пронзил воздух в персте от горла. Юноша грохнулся на землю. Из трещины в голове полилась кровь. Далее все происходило в считанные мгновения. Под бурные выкрики орды чудовищ Ваал довольно шагнул к побежденному врагу, он отбросил щит в сторону и приготовил меч, готовый воткнуть его в сердце парня и закончить легкий для себя бой. Тут Финист успел пробормотать заклинание и поднял багровую сферу над головой. Все герои и повозки с пленными исчезли из виду в мгновение ока. Хищный клинок Ваала вонзился в землю…

Волхв Финист перенес всех подальше от армии созданий. Вот только не так далеко, как хотелось. Магическая сфера рассыпалась в его руках в прах. Они все еще оставались в Лисьем ущелье. Старик кинулся к Дардану. Он залечил травму юноши и попытался снять боль магией.

– Жесткая телепортация у тебя вышла, старик, – откашлялся раненый Сивояр.

– Где мы? – пришел в себя Дардан.

– Все еще в ущелье. Думаю, демоны нас скоро учуют и придут за нами, – пояснил Финист.

– Так это были демоны? – переспросил юноша.

– Да! Краснокожие создания с рогами – это демоны. Существа одного из подземных миров. Я читал о них на том забытом языке. Я пользуюсь магией родом из их мира. Крылатые твари – это виверны и горгульи. Падальщики – гули. И так далее. В общем, сейчас не время для рассказов. Мне нужно накопить силы для следующего перемещения. Если демоны нападут, вам с Сивояром придется сдерживать их атаки.

– О, да. Я как раз в состоянии сражаться. Замечательно! – ерничал Сивояр.

– Почему твои раны не затягиваются? – поинтересовался Дардан, поднимаясь на ноги.

– Когда их много, они заживают медленно. Тем более я давно не пил свежей кровь. А все мои склянки отобрали эти краснокожие.

– На меня даже не смотри, – отрезал волхв. – Эта магия итак отнимает все мои силы.

– Пей мою кровь, – разрешил юноша.

Сивояр недолго думая согласился. Он впился клыками в руку Дардана. Кровь юноши быстро заживляла раны на теле вампира, восстановился даже его утраченный глаз. Лорд вампиров почувствовал бодрость и прилив сил. Теперь он был готов к очередному бою.

– Я подобрал эти ключи на той площадки, – сказал Финист и передал их Дардану. – Ты их выронил во время боя.