Утренний хоббит

Кролл принёс бронзовые громоздкие ножницы и опасную бритву на деревянной ручке, вопросительно посмотрел на следопыта:

– Что дальше?

– Дальше? – криво усмехнулся Бродяга. – Отстригай мне волосы! Безжалостно и под самый корень…. А потом тщательно обривай череп: так, чтобы блестел – словно слюдяное окошко под ярким солнцем, – пояснил для остальных: – Я решил примерить на себя образ торговца-лошадника из степного Рохана. Мол, в Прибрежный заглянул на всякий случай, поинтересоваться: не нужны ли скаковые лошадки, молоденькие жеребята на колбасу?

– У роханского лошадника – в обязательном порядке – должны присутствовать длинные и густые чёрные усы, похожие на подкову, – обеспокоено подсказала Айна. – Без усов ничего не получиться. Так, одна сплошная насмешка…

– А мои остриженные чёрные волосы? Ты, красавица, из них мне усы и смастери. Женские руки, они гораздо ловчее мужских…. Мы эту подделку потом приклеим под моим благородным носом. Тем клеем, которым наш гостеприимный хозяин закрепляет на деревянных стенах баночки со светлячками.

– Это очень хороший клей, – засомневался Кролл. – Потом усы уже не отклеятся. Ни за что.

– Ерунда! – легкомысленно отмахнулся Бродяга. – Что-нибудь придумаем. Приступай, давай, не тяни! Время уже начинает поджимать…

Пожилой хоббит бодро защёлкал ножницами, густые чёрные пряди следопыта – одна за другой – начали беспорядочно падать на пол, шустро, словно живые, расползаясь по сторонам. Айна подобрала несколько и, что-то напевая себе под нос на гномьем языке, приступила к изготовлению бутафорских усов.

Бродяга, тем временем, продолжил инструктаж:

– Ты, Томас, будешь изображать из себя хоббита их Яблочной деревни. Мол, приехал на разведку, узнать потребности Прибрежного в яблоках. Вырядим тебя соответственно: широкие штаны в разноцветных заплатах, такой же сюртук, рваная шляпа…. Яблоневцы, они известны своим пренебрежительным отношением к одежде. По причине хронического пристрастия к креплёному фруктовому вину…. Кролл, у тебя же есть яблочное хоббитанское вино? Замечательно. Обольём щедро Утренника этим низкопробным напитком, чтобы воняло за километр, печной золой подрисуем фингал под глазом. Вот образ и завершён. Этакий полупьяный увалень-оборванец…. С тобой же, Айна, всё совсем просто. Так и останешься девушкой-гномом. Пусть все посетители пялятся на тебя. То есть, на необыкновенную и занятную, ранее никогда невиданную диковинку. Нам с Томасом легче будет осуществить задуманное…. Шлем свой солидный напяль обязательно на голову. Но только так, чтобы светлые волосы были видны, чтобы – бросались в глаза…

– Вам с Томасом? – ошарашено переспросил Отто. – А как же я? Вы что же, мерзавцы, не берёте меня с собой?

– Ну, сам подумай, – тяжело вздохнул следопыт. – Конкурентам, скорее всего, известен состав нашей группы. А, именно: длинноволосый следопыт, хоббит в походной одежде и непонятный чудик – с кошачьей головой. Про Айну они знать не могут…. Итак, мы с Томасом загримируемся и переменим облик. А, что прикажешь делать с тобой? В смысле, с твоей кошачьей головой? Её же не спрятать, сколько не старайся. Если только отрезать…. Опять же, ты, братец, ранен. А, если, не дай Бог, в кабачке начнётся серьёзная заварушка? Какая от тебя будет польза, а?

– Я отлично умею метать ножи, – гордо сообщил Кот. – Причём, лучше всех! И, именно, правой рукой…

– Пусть он тоже пойдёт с нами, – заныла Айна. – Подежурит где-нибудь около таверны, прикрывая наши тылы. Ну, как вы все любите говорить, на всякий случай…

Минут через двадцать пять процедура перевоплощения была окончательно завершена.

– А мне определённо идёт – быть полностью лысым и черноусым! – решил следопыт, вдоволь налюбовавшись на своё отражение в овальном настенном зеркале. – Как ты, Утренник, считаешь?

– Больно уж кровожадный вид у тебя, мон шер, – Томас не стал кривить душой. – Посмотришь, и ледяные мурашки – шустрой стайкой – бегут по спине…. Впрочем, это ерунда. Главное, что на себя прежнего ты совершенно не похож.

– И ты тоже – совершенно не похож на себя, мон шер…. Ха-ха-ха! – заливисто заржал Бродяга. – Ой, держите меня семеро…

Томас, предчувствуя очередной подвох, неуверенно заглянул в зеркальные глубины, поморщился и брезгливо проворчал:

– Шаромыжник какой-то, а не легендарный герой. Пропойца, сплетник и записной склочник…. Даже Мари не узнала бы меня под такой личиной. Прошла бы мимо и не обернулась.

Уже выйдя на крыльцо хоромины, Бродяга сильно хлопнул ладонью себя по лбу:

– Вот же, чуть не забыл! Кролл, тащи сонные пилюли.

– Э-э-э, какие конкретно и на сколько персон?

– Давай-ка пять-шесть таблеток, – после полуминутного раздумья уточнил следопыт. – Тех, которые рассчитаны на две недели.

Пожилой хоббит послушно скрылся за массивной дверью норы, а Бродяга, не дожидаясь назойливых вопросов, пояснил:

– Хоббиты, как, впрочем, и гномы, ужасно не любят зиму и всегда с нетерпением ожидают прихода весны. С нетерпением, подчёркиваю! Вот для этих целей – в незапамятные времена – один неизвестный умник и изобрёл сонные хоббитанские таблетки. Причём, разной силы. Кому-то хочется сократить зимнее ожидание на неделю, кому-то – на целый месяц. Полный сервис, короче говоря…. У этих пилюль имеется ещё одно очень полезное свойство: они растворяются в любой жидкости почти мгновенно. Что, при определённых обстоятельствах, немаловажно…. Убивать конкурентов – прямо сейчас – нельзя. Иметь на хвосте погоню – неосмотрительно. Так что, усыпить противника на пару недель – в данном конкретном случае – наилучший выход. На мой взгляд и вкус…

– А почему не на месяц? – въедливо спросил Кот. – Или, допустим, на два-три?

– Мы управимся и за неделю. От Прибрежного до Димрилла – два дня пути, не больше. Если, конечно, иметь на руках верную карту. Исходя из вышеизложенного, принимается следующий план…

Они осторожно шагали по дороге компактной группой, и Бродяга, в руках которого находилась большая стеклянная банка с голубоватыми светлячками, давал последние наставления:

– Кот – в компании с тремя метательными ножами – остаётся в оговорённом месте. Задача наипростейшая: неустанно сторожить и бдить. Рядом с ним я пристрою свой заряженный арбалет. Всё равно с ним в «Тёмную таверну» не пропустят…. Меч, кстати, я и вовсе оставил у Кролла. Больно уж несподручно быстро бегать, когда он болтается на боку. Запросто можно споткнуться и упасть в самый неподходящий момент…. Итак, мы входим в кабачок. Несуетливо занимаем самый неприметный столик, делаем заказ. Скромненько сидим, выпиваем, закусываем, никого не трогаем, незаметно оглядываемся по сторонам, вычисляем конкурентов. Далее…

– А если от соседних столов будут задавать вопросы? Или же начнут грязно и пошло приставать? – не удержалась от вопроса Айна.

– Посылай их всех – куда подальше! – совершенно серьёзно посоветовал следопыт. – Причём, в самой жёсткой форме…. Гномы, как всем хорошо известно, ребята грубые и неотёсанные. Вот и придерживайся этой линии поведения…. На чём я остановился? Ага, минут через семь-десять я непринуждённо, якобы по нужде, встану и пойду на переговоры с местным Фергюсом. Питер является натуральной совой: спать ложится только на рассвете, просыпается уже ближе к ужину. Так что, именно ночью с ним и надо решать все насущные дела…. Итак, я уйду, а вы, уважаемые Томас и Айна, продолжите усердно изображать из себя скромников и недотрог, – неожиданно повысил голос: – Без моего сигнала никаких активных действий не предпринимать! Ясно? Смотрите у меня, бездельники! Действуем строго по заранее разработанному плану! В этом он и заключается, непреложный залог блистательного успеха…

Неожиданно деревья, между которыми извивалась просёлочная дорога, расступились в стороны, и примерно в трёстах метрах от путников обнаружилась короткая цепочка, состоящая из двух десятков крохотных светло-жёлтых огоньков. Только один из них – центральный – был ярко-зелёного цвета.