Утренний хоббит

– Кролл, остановись! – посоветовал Бродяга. – А то мы и до рассвета не дойдём до твоей хоромины. Может, уже тронемся, а? Берись за уздечку первой лошадки, а мы с Томасом позаботимся о второй. Молодёжь! – обратился к Коту и Айне. – Вы являетесь замыкающими в походной колонне. Попрошу не отвлекаться на разные глупости и поцелуи! Неустанно бдите и посматривайте по сторонам…. Айна, возьми мой арбалет. Подожди, я его сейчас заряжу….

Впереди цокали копыта рыжего пони, сзади слышались негромкие смешки и вздохи влюблённой парочки.

– Заметил, как Кролл посматривает на нашу Айну? – спросил Бродяга. – Уважительно так, и с немаленькой долей испуга.

– Есть такое дело, – согласился Томас, чуть поддёргивая за уздечку сонной и неторопливой лошадки. – Он, что же, почувствовал, что девица происходит из «настоящих» гномов?

– Конечно же, почувствовал. Кролл, он ведь и сам – на одну четвёртую – «настоящий» хоббит. Такие вещи местные мулаты и метисы определяют сразу же. Голос древней крови, так сказать…. На одну четверть, это не потому, что «искусственному» Средиземью ужасно много лет. Просто в этих краях издревле обитали различные индейские племена, а среди хоббитанок встречаются весьма даже симпатичные особы.

– Вот оно даже как…

– Ага. В сегодняшнем Средиземье всё переплелось и перемешалось самым причудливым образом. А что же будет лет этак через сто? Даже интересно, право слово…. Это притом, что в отдельных диких местах края осталось – в дебрях и под землёй – ещё много поселений «изначальных» жителей Средиземья, не выявленных Серым магом и его приспешниками. Да, дела делишки….

– А как же семья Кролла? Мы, случайно, не помешаем его домочадцам? Не стесним? – забеспокоился Томас.

– Не переживай. Жена нашего хозяина и пятеро ребятишек отбыли погостить к родственникам. Сейчас ведь сезон поздних яблок. А в Прибрежном фруктовых деревьев не было отродясь. Земля уж больно глинистая и каменистая. Вот наш хозяйственный хоббит и отправил всё своё семейство в гости – отъедаться на зиму витаминами. Ну, и с собой привезут полную подводу яблок, не без этого…

– Подожди, подожди…. А из чего же тогда в здешней «Тёмной таверне» варят лечебный сидр Фергюса? Здесь же, как ты говоришь, нет фруктовых деревьев.

– Странно и смешно – выслушивать такое, – ехидно усмехнулся следопыт. – Ты же, Утренник, вроде, вполне разумный хоббит…. Извини, человек. А вопросы иногда задаёшь – хоть стой, хоть падай…. Естественно, этот грушевый сидр – вовсе и не сидр. А специальная хитрая микстура, изготовленная в Другом мире. Оттуда его, в смысле, её, и доставляют. Сперва – кораблями – в Серебристую гавань, потом развозят по всему Средиземью. А, может, и по воздуху…. Если на вершине Заверти есть вертолётная площадка, то почему бы им не быть и в других местах? Логистика, как известно, высокое и очень занятное искусство…

– Предполагаю, что всё гораздо проще, – мстительно хмыкнул Томас. – Странно и смешно – выслушивать такие топорные и пошлые версии. Ты же, Бродяга, вроде, вполне разумный следопыт…. Извини, человек. А такое говоришь иногда – уши вянут…. Очевидно, что в Средиземье завозят только порошковую микстуру. Разводишь её в самой обыкновенной воде – в соотношении, к примеру, один к трёмстам – и без всяких проблем получаешь лечебный сидр в требуемых количествах и объёмах. Зачем же транспортировать на дальние расстояния громоздкие бочки с жидкостью? Ну, что ответишь на это?

– Уел ты меня, понятное дело, – по-честному признался следопыт. – Это я чего-то не додумал. Бывает…. Кстати, как тебе наш добряк Кролл? Приглянулся?

– Занятный такой дядечка, симпатичный и смешной. Только очень уж многословный…

– Э-э, друг мой Томас! Это ты ещё не общался со стопроцентными «настоящими» хоббитами. Вот эти да, говорливые – до полного безобразия. Кого хочешь – сведут с ума…. Всё, заканчиваем болтологию. Уже почти прибыли…. Сейчас ты полноценно ознакомишься с хоббитанским бытом. Причём, практически, с первозданным. Жена Кролла – на половину «настоящая» хоббитанка…

Ровная площадка перед склоном холма отгораживалась – от всего остального мира – высоким забором: в землю были вкопаны толстые дубовые жерди, тщательно переплетенные сухой ивовой и липовой лозой. На отдельных кольях, которые были гораздо выше основной «плетёнки», красовались старые керамические горшки и кружки с отколотыми ручками.

«Прямо как в маленьких австрийских деревушках!», – с нотками ностальгии подумал Томас. – «И пахнет очень похоже: навозом, дымком и…, и каким-то бесконечно домашним уютом…. Аж сердце защемило! Как бы не всплакнуть. Вот смеху-то будет…».

Кролл, повозившись минуту-другую с хитрым запором, широко распахнул двухстворчатые полукруглые ворота и приглашающе взмахнул рукой:

– Добро пожаловать, гости дорогие! Заходите, заходите…

Солнце уже на три четверти скрылось за горизонтом, но небо ещё нестерпимо пылало оранжево-алым, и вокруг было достаточно светло. В склоне холма виднелась солидная полукруглая дверь тёмно-фиолетового дерева, щедро оббитая широкими полосами железа. По обеим сторонам от двери наличествовали – примерно с десятиметровыми интервалами – по три круглых окошка, затянутых светло-серыми пластинками слюды. За последним правым окном в склоне холма имелись ещё одни широкие двухстворчатые ворота, из-за которых доносилось беспокойное куриное кудахтанье и бодрый гусиный гогот.

– Снимайте, пожалуйста, с пони тюки, свёртки, мешки, и относите их к крыльцу, – смешно засуетился Кролл. – Я же отведу лошадок в конюшню, привяжу, накормлю и скоро вернусь. Подождите меня, пожалуйста, я быстро! Вы даже не успеете соскучиться, как я…

– Иди уже! – насмешливо прикрикнул на него Бродяга. – Вот же, язык без костей, право слово.

Кот недоумённо завертел головой:

– А где же амбары, сеновал, прочее? Я ведь в нашем Пригорье бывал в гостях у хоббитов. У них возле нор разных пристроек – и не сосчитать. И пахнет здесь по-другому, как-то очень уж непривычно и…тревожно…. Хотя, я, кажется, догадался, в чём тут дело, – вопросительно посмотрел на Айну. – Что случилось с тобой, моя расчудесная красавица? Какая-то ты хмурая, невесёлая, задумчивая…. Может, приболела? Простудилась на холодном речном ветру?

– Спасибо, я чувствую себя хорошо, – неохотно ответила девушка. – Просто…. Просто гномы и хоббиты изначально недолюбливают друг друга. Так вот повелось издревле.

– А как же – командир? – удивился Отто. – Почему к нему ты не испытываешь неприязни?

– Томас? Какой из него хоббит! – легкомысленно улыбнулась Айна и тут же поправилась: – Нет, он, конечно же, хоббит. Только не такой…. В смысле, от него хоббитом не пахнет…. А здесь витает такой сильный хоббитанский аромат! Это что-то…

Смущённо улыбаясь, подошёл Кролл. Ловко просочился сквозь гостей к крыльцу, поднялся по широким ступеням, несколько раз щёлкнул массивным бронзовым ключом в замке, несильно толкнул дверь внутрь и предложил:

– Заходите, дорогие мои! Заносите ваши вещи. Пятнадцать шагов по коридору – справа увидите глубокую нишу. Это кладовая. Вот в неё и складывайте все пожитки. А ты, Бродяга, почаще пригибай голову. Смотри, не набей шишку на макушке – как в прошлый раз, – лукаво улыбнулся и скрылся в полукруглом проёме.

Томас шёл по коридору с громоздким тюком в руках. Внутри хоромины было очень тепло и уютно, вокруг царил приятный, слегка голубоватый свет, исходящий из маленьких стеклянных баночек, укреплённых на стенах через каждые три метра.

Отсчитав положенное количество шагов, он повернул направо, и, зайдя в нишу, опустил тюк на деревянный пол у дальней стены.

«Здесь, похоже, всё – стены, пол, потолок – отделано деревом», – отметил Томас. – «Только не досками, а половинками молодых и ровных стволов лиственных деревьев, аккуратно расщепленных на половинки…. Интересно, а почему вокруг так светло? Вернее, откуда берётся этот приятный полусумрак?».

Он подошёл к ближайшей стеклянной баночке, висящей (приклеенной?) на стене, всмотрелся.