Утренний хоббит

Вскоре по сторонам дороги замелькали силуэты домов и домиков. У входа в некоторые из них горели – светло-жёлтыми язычками – масляные фонари. Но большинство зданий только угадывались – размытыми тёмными пятнами – на фоне звёздного неба.

На широкой улочке посёлка было очень тихо, только ночные птицы о чём-то негромко и задумчиво перекликались в ветвях придорожных деревьев. Вдруг, впереди послышался бойкий говорок, вежливые смешки, иногда переходящие в громкое и безудержное ржание. Чуть погодя, пьяный голос самозабвенно затянул тоскливую песню – про несчастную мать-старушку, так и не дождавшуюся возвращения своего любимого сыночка-гоблина.

Бродяга велел всем остановиться и негромко известил:

– Приближаемся, братцы, к конечному – на сегодня – пункту нашего маршрута. Видите, среди ветвей мелькает ярко-зелёный огонёк? Это она и есть, тутошняя «Тёмная таверна».

– А отчего огонь в лампе такой зеленоватый? – полюбопытствовал Отто.

– Там горит особое масло, вытопленное из жира диких лошадей, убитых в бескрайних степях Рохана…. Праздных вопросов больше нет? – резко посуровел следопыт. – Тогда перехожу непосредственно к делу. Кот, ты остаёшься здесь. Вот, кладу на пенёк заряженный арбалет. Айна, пристрой рядом с ним свой боевой гномий топор, с ним точно не пропустят в забегаловку. Вид у него больно уж зверский…. Всё, пошли! Подобрались, нахмурились, на свои говорливые рты навесили по большому амбарному замку. Сегодня я, в основном, буду говорить за вас…

Двухэтажный домик был очень даже ничего из себя: стены сложены из крупного, тёмно-коричневого кирпича, высокие стрельчатые окна, забранные в толстые решётки, тёмно-красная черепичная крыша, массивная дверь морёного дуба, над которой и была прикреплена вывеска с названием кабачка.

Справа от двери в землю был вкопан толстый деревянный столб, с горизонтальной планки которого – на железной цепочке – и свешивался масляный фонарь под стеклянным колпаком, распространяя вокруг себя приятный зеленоватый свет.

Слева от входа, в неосвещённой беседке, мигая огоньками курительных трубок, расположилась компания из трёх подвыпивших личностей, опознать природу которых было невозможно – по причине темноты.

– Вот же не повезло, так его растак! – трескучим фальцетом делился с приятелями один из неизвестных гуляк. – Мы были всего в двух переходах от Прибрежного, когда началась эта заваруха…. Чуруки схлестнулись с роханскими орками. И чего, спрашивается не поделили? Ведь суть-то у них одинаковая, волчья. И господин один – коварный Саурон. Нет же, воевать надумали…. Сперва через наш караван чуруки пронеслись – верхом на своих тёмно-коричневых псах. Потом – в другую сторону – конные орки проскакали…. Короче говоря, весь табун и разбежался с испуга. Хорошо ещё, что из наших никто серьёзно не пострадал. Только Брюхану шальная стрела пробила плечо.

– Интересуешься, чего чуруки не поделили с роханскими орками? А ты у того чурука спроси, что часа два назад нарисовался в таверне, – вкрадчиво посоветовал пьяненький бас.

– Не, к этому коротышке я подходить не советую, – вмешался в разговор приятный баритон третьего выпивохи. – Морда у него больно уж злая. Опять же, он не один заявился, а вместе с чёрным следопытом…

Томас слегка дёрнул за рукав камзола Бродяги, мол, говорят-то про наших конкурентов. На что следопыт ответил коротким и недовольным покашливанием, мол, и без подсказок всё уже понял, не тупее тупых…

А непосредственно под зелёным фонарём откровенно скучал здоровенный детина самого устрашающего вида: ростом – метра два с кепкой, широкоплеч – просто беспредельно, украшенная багрово-сизым шрамом бородатая физиономия неизвестного типа скалилась в зверином оскале, на боку висел огромный тесак-палаш без ножен.

– Куда прёмся, олухи? – лениво поинтересовался детина, приветливо кладя свою отнюдь не маленькую ладошку на рукоять палаша. – Может, сбились с дороги, а? От ворот – поворот…

Бродяга особым образом приложил пальцы правой руки к левой щеке и скороговоркой произнёс несколько длинных и звонких фраз, показавшихся Томасу полной абракадаброй.

– О, старая гвардия пожаловала! – искренне удивился детина. – Сейчас этот пароль мало кто и помнит…

– Но ведь его никто и не отменял? – невозмутимо уточнил следопыт, находящийся в образе роханского лошадника.

– Это точно, что никто не отменял! Потому, как некому отменять. Все отменяльщики уже давно отправились в огненное Чистилище…. Ха-ха-ха! Ладно, олухи, проходите! Только, это…. Вы уж там не очень. Времена-то уже наступили другие, спокойные…. Убивать кого-либо – в случае жаркой ссоры – запрещается под страхом смерти. Хозяин нынче никому не даёт спуска, не смотря на высокие звания и ранги. Давайте-ка я – для очистки совести – взгляну на ваши ножи и кинжалы…. Всё нормально, с такими несерьёзными живопырками заходить дозволяется…, – осёкся, удивлённо разглядывая Айну. – Это что же такое, а? Это как же…

– Так же! – неожиданно рявкнула Айна грубым голосом, помня о наставлениях следопыта. – Чего зенки-то вылупил, а?! Гляди, как бы не выскочили…. Двери отворяй, орясина! У меня в горле пересохло с самого утра…. И, вообще, сам – олух! Обзывается ещё…. Ну, долго я буду ждать?!

Эффект от этого нехитрого действа превзошёл все ожидания. Разговор в беседке тут же стих, Бродяга торопливо отвернулся в сторону, пряча за хриплым кашлем приступ неудержимого смеха, а двухметровый здоровяк кинулся к двери и, широко её распахнув, смущённо забубнил:

– Зачем же так сердиться? Я же ничего такого…. Просто так…. Хотел лишь познакомиться…

Первый этаж здешней «Тёмной таверны» представлял собой один большой зал – общей площадью примерно сто пятьдесят квадратных метров.

Четырёхугольные приземистые столы были расставлены в два неровных ряда, которые достаточно условно разграничивались между собой толстенными деревянными столбами, упирающимися в чёрный досчатый потолок. Напротив входной двери виднелась массивная и неуклюжая барная стойка, с правой стороны – на солидном расстоянии от неё – на второй этаж вела грубая лестница с низенькими перилами. Стены заведения были украшены гладкими деревянными панелями, на которых были развешаны головы различных диких зверей и лошадей. Не смотря на позднее время, в зале трактирчика находилось много посетителей.

«Бродяга в очередной раз оказался прав», – подумал Томас. – «Очевидно, местные жители обожают ночь. Одни пьют и гуляют, другие, наоборот, занимаются серьёзными делами…. Или, это осень виновата? Бессонница, она просто влюблена – в осень…».

Сразу бросалось в глаза, что почти все гости кабачка разделились на две примерно равные по численности группы, которые размещались – по отношению к барной стойке – в разных крыльях зала.

Слева, за частично сдвинутыми столами, сидели четверо сухощавых мужчин и троица бородатых гномов. Причём все они – и гномы и люди – были облачены в одинаковые, тёмно-зелёные замшевые камзолы с круглыми серебряными пуговицами. Сразу чувствовалось, что это ребята солидные и серьёзные, знающие себе цену. Завидев Айну, гномы прогнозируемо оживились и принялись активно перешептываться между собой, хихикая и возбуждённо тряся густыми бородами.

Справа же непринуждённо гуляла разухабистая и разношерстная компания, одетая кто во что горазд: три человека, два орка с волчьими ушами и один кряжистый гном – обладатель абсолютно беззубого рта. Однако и у этих весельчаков обнаружилась одна общая черта в одежде: на головах у всех шестерых красовались чёрные треугольные шляпы, каждая из которых была украшена одиноким белым пёрышком. Впрочем, эти беззаботные гуляки не обратили на новых посетителей ни малейшего внимания.

Ещё трое гостей разместились в естественной нише, образованной левым торцом барной стойки и двумя широкими прямоугольными столбами, упирающимися в потолок. Кто конкретно там находился, было непонятно, виднелись только капюшон светло-синего плаща и тёмно-рыжие тулупы мехом наружу.

«Это, наверное, они и есть, конкуренты», – подумал Томас. – «Ведь тот пьяный тип в беседке сказал, мол, при чёрном следопыте был злобный чурук. А чуруки, как раз, и обожают разгуливать в рыжих тулупах…».