Волкодлак. На службе у Лешего

– Я понимаю твой гнев, Дардан! Но другого способа не было. Тебе придется принять это!

– Все живо во двор! – выкрикнул Сивояр. – У нас тут проблемы посерьезней!

Небо над общиной Кипящей горы быстро покрывалось чернью. Из облаков посыпались красные капли дождя. Как только они касались деревьев, цветков, сорняков и травы, то растения тут же погибали. Все обращалось в пепел. Сгнивал урожай на полях, почва быстро твердела и иссыхала. Скверна забирала и это некогда тихое место. Из деревни доносились крики людей.

– Почему чары прекратили действовать? – спросил Сивояр.

– Потому что ожил он! – указал Дардан на появившегося сзади волхва.

– Потому что магия защищала только мое тело, пока я был мертв, – добавил Финист.

– Ладно. Плевать! Сейчас нам лучше убираться подальше отсюда. Проклятые тучи движутся в нашу сторону, – предупредил Сивояр.

– А как же люди из общины? Многие не успели покинуть Кипящую гору, – обеспокоенно говорил Дардан.

– Нам их уже не спасти, парень, – выдохнул вампир.

– Их смерть на твоих плечах, – выпалил Дардан старцу с посохом.

– Пускай! Не первые и не последние. Но прошу заметить, что это ты вытянул меня из Нави, ты помог мне вернуться к жизни. Они и на твоих плечах тоже, – злился Финист. – Как, по-твоему, я очищу земли от скверны? Жертвуя людьми! Не одним человеком! Я же вам рассказывал. К тому же, если бы не мои чары, все здесь уже давно погибли бы.

Тем временем деревня продолжала захлебываться в огне. Беспомощные крики смолкали, а поднявшийся ветер приносил зловонный запах серы и гари.

– Так! Поздно сваливать! Гости нагрянули! – воскликнул Сивояр, тыча пальцем в небо.

В вышине в свете от пожарищ виднелись черные крылатые фигуры. Они приближались, проносясь вереницей над домами общинников. По земле к холму, на котором находились герои, набегали толпы чудовищ, ликующих и жаждущих крови. Когда они оказались совсем близко, их удалось разглядеть. Краснокожие длиннорогие твари с желтыми глазами и копытами вместо ног. Немного схожие на чудищ из Нави Чернобога, которых видел там Дардан. Но лицо и строение тела этих созданий более подобно человеческому.

Дардан сжимал рукоять серебряного топора. С ним рядом держался рычащий Горыня. Пес как всегда прикрывал хозяина со спины. Начался бой. Юноша первым встретил врага ударом топора под ребра, второму он отсек руку и добил ударом в затылок. Бок о бок с ним бился Сивояр. Он рубил мечом тварей, как охотник свежевал свою добычу. Из врагов лилась мутная желтоватая кровь. Они напирали со всех сторон. Горыня загрызал тех, кого не добили другие. Волхв Финист тоже включился в битву. Он раскидывал магией группы чудищ подальше от Дардана и Сивояра, метал ледяные стрелы во врагов, пытался поджечь их, создавал ледяные лужи на склонах холма, благодаря чему многие падали кубарем назад.

Тут сверху стали атаковать крылатые существа с черными перьями и плотной твердой чешуей. Их пустые белые глаза выискивали свою жертву, пуская в ход длинные острые когти. Героям приходилось надрезать, поджигать им крылья, откидывать их ветряным потоком, чтобы не подпускать ближе. Сивояр вовсе хватал одного летуна и зашвыривал им в остальных. Огонь оказался нипочем краснокожим существам, поэтому Дардан прибегал к магии льда. Он морозил им конечности, куда успевал попасть, а затем старался поразить их топором по тому же месту. Бой затянулся, и казалось, победа возможна.

Как вдруг один из крылатых существ метнул странный шар. Дивный снаряд ударился о землю и лопнул, словно куриное яйцо. Из него вырвался зеленовато-черный дым. Моментально Дардан почувствовал головокружение и тошноту, глаза его слипались, немели и подкашивались ноги, он упал без сознания на землю. Тут же рядом с ним попадали Сивояр, Горыня и Финист. Бой был окончен. А красный дождь все лил и лил, и лил…

ГЛАВА XIII

«Лисье ущелье»

– Эй, парень, – шепотом будил Сивояр, отпуская легкие пощечины Дардану.

Юноша вспомнил последние моменты сражения и содрогнулся, как только пришел в чувства. Перед ним прояснилось лицо Сивояра. Лорд вампиров держал указательный палец у рта, намекая на соблюдение тишины. Дардан кивнул и осмотрелся. Их везли с другими пленными в вытянутой повозке, окруженной со всех сторон решетками. Только вместо запряженных в нее лошадей, клетку на колесах тащила группа вервольфов. Большую часть пленных составляли общинники Кипящей горы. Многие из них были без сознания, раненые, разбитые и подавленные морально. По бокам ехали еще повозки с людьми. В одной из них Дардан разглядел волхва Финиста, тот лежал без сознания лицом в солому. Пса Горыни нигде видно не было. Юноша решил не думать о плохом. Спереди и сзади за повозками вольно шагала армия краснокожих чудищ, а сверху парила стая чернокрылых летунов.

– Обратиться пробовал? – поинтересовался у вампира Дардан.

– Угу. Не вышло. Что-то мешает. Видимо, чары какие-то действуют. Может, ты попробуешь свои фокусы?

Юноша напрягся, пытаясь повлиять на железный засов на дверце клетки. Тот чуточку содрогнулся, но не более.

– Мда. Бесполезно, – тяжело выдохнул Дардан. – И пробиться через толпу этих тварей у нас вряд ли получится.

– Что верно, то верно. Однако я лучше погибну в бою, а не смирюсь с тем, что меня везут на убой, как животное, – заявил Сивояр.

– Рановато умирать собрался. Чтобы бежать, нам еще надо вызволить этого безумного Финиста и отыскать Горыню. Без моего пса я уж точно никуда!

Краснокожий рогатый уродец угрожающе стукнул кулаком по клетке, чтобы пленники замолчали. Он грубым голосом произнес несколько фраз на непонятном языке. Недолго думая, Сивояр схватил его за руку и потянул на себя. Тут же Дардан резким ударом ноги переломил чудищу руку. Повозка остановилась от воплей создания. Клетку с взбунтовавшимися пленниками обступали обозленные краснокожие товарищи, к ним присоединились и вервольфы. А Сивояр только сильнее сжимал изувеченную руку чудища, впиваясь в его кожу острыми ногтями. Собравшуюся вокруг толпу из глубины начал расталкивать высокий сильный краснокожий монстр со шрамами на роже, и с одним желтым глазом. Он приблизился к клетке Дардана и ударил по прутьям странным предметом, с виду похожим на обычный кол. От чего всех пленников внутри тут же словно молния ударила. Чудища хором засмеялись. Вожак издевательски ударил несколько раз. Один тяжелораненый мужчина и худенький старичок не выдержало боли и умерли, скрючившись на полу. Кожа их почернела. Другие лежали в оцепенении. Мышцы свело так, что невозможно было пошевелиться, а боль внутри жуткая, словно тело проткнули сотнями игл. Дардан и Сивояр держались до последнего, но в итоге тоже не выдержали мучений. Вампир отпустил руку краснокожего и потерял сознание вслед за юношей…

На этот раз Дардан очнулся первым. Он толкнул плечом рядом сидящего вампира Сивояра. Лорд ушибся головой о железные прутья решеток и тут же пришел в себя.

– Кх-кх… – прокашлялся Сивояр. – А мы до сих пор едем что ли? Какой кошмар! Медленные у нас извозчики. Ну, хоть успеем насладиться всеми прелестями новых пустошей. Да, ребят?

Лорд стукнул ладонью по решетке. Четверо краснокожих чудищ обратили на его выходку внимание, обнажив потемневшие клыки. Вдруг впереди раздался воодушевленный клич. Его поддержали ближайшие ряды, распространяясь волной дальше и глубже, пока не завопила вся свора. Даже летуны довольно зашипели над головами пленных. Вервольфы приветственно завыли. Армия чудищ остановилась, всматриваясь вдаль. Дардан и Сивояр с любопытством решили сделать также. Как, оказалось, разглядеть что-либо за рогатыми головами не получится. Издалека слабо доносился чей-то голос, который чудища и встречали общим ликованием.

Впереди виднелось ущелье. Глубокая горная долина, тянущаяся на многие версты. Скорее всего, это было ближайшее к Кипящей горе Лисье ущелье. Много домыслов ходило среди народа о происхождении сего названия. По одной из версий, его прозвали так потому, что прежде там всегда водилось много лисиц. И хитрые животные часто таскали что-нибудь съестное у проходящих мимо торговых караванов. По другой версии, ущелье получило свое название из-за действующей там группы воров. Поговаривали, что их главарь носил прозвище Лис, и он то и научил своих приспешников премудростям незаметных краж все у тех же караванщиков. А по третьей, чтобы пересечь ущелье и не заблудиться в его витиеватых тропах, угодив в какую-нибудь природную ловушку, всегда нужен был проводник, знающий кротчайший и безопасный путь. Его называли хитрым и мудрым «лисом». Какая из версий правдивая никто не знал, но название прижилось. Вот только сейчас тут уж явно не заблудишься. Высоченные скалы, да почерневшая сухая земля кругом. От растительности остался один пепел, а от бурлящей реки – песок и камни. Естественно, от всякой живности и след простыл. Шум армии чудищ стих. Они вновь двинулись в направлении ущелья.