Волкодлак. На службе у Лешего

– Айда молодец, коротыш! – похвалил Дардан нетопыря.

– Там, кстати, наше оружие, – поведал Сивояр. – Если хочешь, я вернусь за твоей магической палкой, а себе я потом что-нибудь другое найду.

– Не надо. Я сам.

Волкодлак закрыл глаза, стоя на месте и сосредотачиваясь мысленно на своем оружии. Топор в шатре слегка засиял и тут же резко исчез. Тусклую вспышку света никто не заметил за утехами. Теперь можно возвращаться к пленным. Сивояр вновь вскарабкался на спину своему другу, а Дардан схватил клыками ключи и помчался прочь.

Казалось, все складывается удачно, однако на половине пути назад раздался продолжительный громкий гул горна. Все краснокожие и вервольфы всполошились моментально, прекратив свое гуляние. Даже те, кто спал или валялся пьяный на земле, встревожено пробуждались. Чернокрылые чешуйчатые летуны тоже собирались в небе в стаю, издавая противный визг. Дардан и Сивояр заволновались. Неужели вожак обнаружил пропажу? Вдалеке прозвучал еще один горн. Звуки удалялись и шли волной по цепочке. Армия чудовищ собиралась продолжить поход. Дардан поспешил выбраться из толпы к скалам, где находились клетки с пленными. Но было уже поздно. Повозок с людьми на месте не оказалось. Теперь пришлось следовать за нечистью в надежде уловить удобный момент, чтобы вызволить свой народ.

Топот тысяч пар ног эхом разносился по Лисьему ущелью. От этого шума жутко разболелась голова у волкодлака. Дардан пытался не упускать из виду клетки на колесах. Все-таки в одной из них находился Финист. А судя по тому, сколько вокруг врагов и кто его знает, с чем еще предстоит столкнуться, то помощь даже такого безумного старика им не помешает. Главное больше не жертвовать никем из своих людей. Вот краснокожих, летунов или двуногих волков так запросто, хоть кучей и всех вместе за все то, что они сами и натворили. Так размышлял Дардан то о том то о сем большую часть пути, попутно вынашивая планы дальнейших действий. Впереди дорога сужалась и резко уходила влево. Краснокожие столпились у прохода, пытаясь протиснуться вперед. Со стороны это выглядело даже забавно. Дымчатый волк решил не дожидаться, пока рассосется столпотворение. Он нырнул в стороне под навалом камней в расщелину, с разбега запрыгнул на несколько подряд каменных выступа, да так что чуть не потерял нетопыря Сивояра, и мигом промчался по сквозной пещере в скале на небольшом возвышении. Она закончилась крохотным уступом, откуда открывался удручающий вид. То войско, за которым следовали Сивояр и Дардан, оказалось всего лишь частью еще одного более многочисленного. Получалось, они хотели догнать своих сотоварищей. Полчища ужасных созданий тянулись по всему ущелью. Они были везде, практически на каждом клочке земли. Изо всех щелей виднелись их злые взгляды. Чудища радостно приветствовали друг друга. Они бились лбами, стучали кулаком по груди и воодушевленно скандировали что-то на своем наречии. Когда все уже побратались, вдалеке вервольфы со всех направлений стали подтягивать повозки к какой-то плоской площадке из обугленного дерева.

– Ох, не к добру все это, – выдохнул Дардан, выплюнув ключи из пасти себе под лапы.

– Похоже, пленных нам уже не спасти, – пропищал над ухом волка нетопырь. – Эх, недолго Финист второй раз прожил. Какая ирония!

– Подойдем поближе на всякий случай, – решился Дардан.

– Ты с ума сошел? – подлетел Сивояр и завис перед мордой волка. – Нам тогда каюк, как и всем кто в клетках. Снова предупреждаю. Валим отсюда, пока есть возможность!

– Нет, мы останемся, – заявил Дардан. – Мы должны спасти, по крайней мере, Финиста. Он опытный колдун. Надеюсь, он сможет вытянуть нас отсюда потом.

– Да ты как день назад или больше хотел его убить, а теперь мы идем рисковать своими шкурами ради этого треклятого дедугана?

– Я и сейчас хочу его прибить. Только раньше над нами не нависала целая орда созданий, не пойми откуда. Так что мы идем туда.

Нетопырь пропищал бранные слова и сел обратно на спину дымчатого волка. Дардан подобрал ключи и стал осторожно спускаться вниз по камням и уступам. Разнообразие всякого рода созданий позволило волкодлаку без труда прокрасться через толпу и подобраться ближе к странному сооружению.

На площадке стоял неизвестный в черной мантии с балахоном на голове. Лица его не видно, а из-под рукавов выглядывали худые костлявые руки. Ожившие скелеты выводили к нему пленных людей и силой заставляли их садиться на колени. Среди них оказался и волхв Финист. Неизвестный снял балахон. Под ним скрывалась седая голова мужчины с редкими прядями волос. По виду он как будто голодал долгое время.

– Пришла пора жатвы! – закричал он, эти слова орда чудищ встретила с ликованием. – Кровь этих ничтожных людей прольется во славу Ваала, великого адского герцога! За наш новый мир и покоренные земли! Ваал прими наш дар тебе!

– Опять это имя Ваал! Кажется, его нам и следует остановить, – предположил нетопырь Сивояр.

– Ясно. Сейчас у нас другая проблема. Есть какие-нибудь толковые идеи, как спасти пленных и Финиста? – поинтересовался Дардан.

– Есть! Драпать отсюда, сверкая пятками, пока нас не разорвали на части. Предупредим остальных, чтобы готовились к сражениям, а этим людям мы помочь не в силах.

Тем временем худой мужчина в черной мантии начал читать заклинание. Из глаз, носа, ушей и рта пленников потекла кровь. Она струилась вверх, собираясь в воздухе над каждым в один кровавый сгусток. Заклинание убивало всех, кроме Финиста. Тот по-прежнему сидел на коленях, опустив голову, как ни в чем не бывало. Мужчины, женщины, дети и старики падали замертво, высушенные и обескровленные начисто. Костлявый колдун в черной мантии собирал витающие в воздухе сгустки крови в какую-то белую металлическую сферу, которая легко умещалась у него в ладони. Шар впитывал всю кровь и побагровел сам. Тогда скелеты начали небрежно сталкивать с площадки трупы, коими с удовольствием лакомились вервольфы и другие обезображенные существа, чем-то отдаленно похожие на упырей и вурдалаков. Колдун медленным шагом подошел к уцелевшему волхву.

– Так, так, так! Кто у нас здесь? – прошипел, словно змея, худой мужчина в мантии, поднося к лицу пленника побагровевшую сферу. – Кровь человеческого колдуна вдвойне слаще для нашего Властелина.

– Так вот сам ее и отдай ему, – пригрозил Финист.

Он резко отобрал магией шар из рук мужчины в черной мантии и изо всех сил запихнул ему ее обратно в рот. Волхв ударил несколько раз тому в челюсть, забивая сферу поглубже в глотку. Уродец скривился в предсмертной гримасе и упал без десятка кривых зубов. Финист вырвал окровавленный шар из глотки убитого и приготовился к сражению. Группа скелетов тут же накинулись на волхва. Он заехал кулаком одному и второму по черепушке, пустые головы легко слетали с их костлявых тел, а остальных он разбросал волной ветра с площадки. Ближайшие чудища переполошились от выходки человека, другие подхватили их недовольство. К Финисту волнами подпирали враждебные создания.

– Стой! Куда? – запищал Сивояр вслед мчащемуся к площадке четвероногому волку. – Ах, ты ж вашу мамашу! Плакало наше прикрытие. Им же одним не справиться без меня.

Краснокожие, два каких-то великана, грязевые монстры и прочая нечисть удивленно посмотрели на говорящего нетопыря. Сивояр молчаливо полетел вперед, он с ходу обернулся человеком, выхватил с пояса краснокожего меч, растолкал на бегу толпу созданий и с высокого прыжка запрыгнул на площадку. Дардан в человеческой форме уже бился с топором в руке против костлявых созданий. Финиста окружали другие уродливые чудища, но он оказывал им и сам достойное сопротивление. Ему уже успели рассечь губу и бровь, поставить синяк под глазом. Несмотря на разгорающуюся потасовку, большинство крупных монстров, все крылатые твари на утесах и вершине, лениво наблюдали за происходящим, словно на какое-то представление. Однако натиск созданий помельче продолжался с еще большим напором и рвением. Вампир Сивояр лихо орудовал мечом и кромсал врагов на части. Его прикрывал Дардан, попутно применяя магию стихий. Как только в героев полетели со всех сторон стрелы из толпы, волхв Финист стал удерживать защитный купол над всей площадкой. Снаряды лучников отталкивались от магического купола и падали на землю. Бой затянулся. Можно сказать им позволяли защищаться. Против них выступали малоопытные бойцы да неуклюжие скелеты. Остальные более грозные на вид создания продолжали с любопытством наблюдать за происходящей суматохой. Вокруг площадки лежало много раненых и убитых чудищ. Сивояр придерживался одной рукой за бок, откуда текла кровь, ему проткнули один глаз, ранили в плечо и порезали руку. Он едва удерживал меч, но продолжал бороться. Лишь Дардан отделался пока что парой легких царапин по телу. Волхв не мог помочь им сражаться, постоянно удерживая защитное заклинание. Побитый старик тяжело дышал. Вскоре все же поднялся жуткий недовольный рев и свист армии нечисти, крылатые тоже завизжали.