Осторожно, бабушка (СИ)

Завтрак прошел на удивление тихо и мирно, без происшествий. Я почти не сводила глаз с этой странной парочки, наблюдая за каждым их словом и жестом. Они, не обращая внимания на остальных присутствующих, были полностью поглощены беседой.

Едва трапеза закончилась, и довольные гости разошлись, как я поспешила на балкон. Через несколько минут туда пришла и Кассильда, которая за завтраком видела подаваемые мной знаки и догадалась о том, что нам необходимо побеседовать.

-- Я правильно догадалась, вы хотели со мной поговорить? - она вопросительно посмотрела на меня.

-- Если вы не против, давайте перейдем на "ты"? Мы же решили стать союзниками в борьбе с вынужденным браком, - улыбнувшись, предложила я.

-- Что ж, я не возражаю. Так действительно будет проще общаться, - согласилась она. - Так вы... то есть ты хотела меня о чем-то спросить?

-- Расскажи мне, пожалуйста, о себе и своей маме, - попросила я. - Мне нужны знания о вас и о том, какую вы жизнь ведете, чтобы придумать подходящий план действий.

-- А что рассказывать? - растерялась девушка.

-- Ну-у, - протянула я. - Например, кем была твоя мама до замужества? Кто твой отец? Почему она хочет выдать тебя замуж, не считаясь с твоим мнением? - видя замешательство Кассильды, я добавила. - Я не прошу раскрывать семейные тайны, мне достаточно знать в общих чертах.

-- Мама родилась где-то в провинции, по-видимому, в довольно бедной семье. Я точно не знаю, потому что она никогда не рассказывает об этом периоде своей жизни. То, что знаю, я поняла из намеков и недомолвок. Папа был одним из самых богатых купцов государства, личным поставщиком королевского двора. Мама была в молодости очень красива. Они познакомились на ярмарке, и папа влюбился в нее как мальчишка, несмотря на то, что он был гораздо старше и уже был когда-то женат. Папа очень нас с мамой баловал, ни в чем не отказывая. Но мама всегда хотела иметь положение при дворе. У меня подозрение, что когда-то давно кто-то из дворян ее оскорбил, и теперь она мечтает им отомстить. Но для того, чтобы осуществить свои планы мести, она должна быть с ними на равных, но пока этого не удается - аристократы презрительно относятся к выскочкам. После смерти папы мама стала богатой вдовой, но это не приблизило ее ко двору.

Так-так, выходит, леди Лангшмивара - богатая вдова. Не удивительно, что за ней начал ухаживать мужчина гораздо моложе ее. Скорее всего, господин Хаттон узнал о состоянии дамы и решил прибрать его к рукам. Глупец! Это еще неизвестно, кто кого приберет к рукам. Хотя...

-- Кассильда, а как ты посмотришь на то, чтобы выдать твою мать замуж? - с самым невинным видом спросила я.

-- Маму замуж? - она ошеломленно посмотрела на меня, по-видимому, решив, что ослышалась. Но увидев, что я настроена серьезно, задумалась.

-- Будущий жених имеет положение при дворе Его Величества, образован, обходителен. Младше твоей матери, но не думаю, что это обстоятельство ее так уж сильно огорчит, - продолжала я уговаривать девушку. - Подумай, она будет занята личной жизнью, и у нее просто не будет времени вмешиваться в твою.

Но Кассильда продолжала молчать. Я уже решила, что, пожалуй, перегнула палку, когда она все же растерянно сказала:

-- Знаешь, я как-то не представляю матушку замужем.

-- Значит, ты не будешь против? - обрадовалась я. Теперь у меня точно все получится!

-- Только объясни, как ты собираешься устроить ей свадьбу?

-- Не волнуйся, это уже мои проблемы, - бодро ответила я.

Быстро попрощавшись, я поспешила отыскать сестрицу, чтобы узнать о результатах ее опроса. Пришлось изрядно побегать по замку, прежде чем удалось ее отыскать. Как всегда, она была не одна. Когда я вышла из-за поворота коридора Дарк и Иллина самозабвенно целовались в нише, а услышав мои шаги, быстро отпрянули друг от друга, притворяясь, что ничего не случилось.

-- Постеснялись бы на людях обниматься, - недовольно проворчала я. - Вы что, хотите скандал устроить? Что было бы, если не я, а кто-либо другой застал вас в столь компрометирующей ситуации?

Дарк, понимая, что сейчас последуют поучения о правилах приличия, малодушно сбежал, оставив мне сестрицу на растерзание. Я действительно собиралась отругать ее, но Иллина меня опередила:

-- Между нами ничего не было!

-- Так уж и ничего? - в притворном удивлении приподняла я бровь.

-- Представь себе! - заявила она. - Всего лишь несколько раз поцеловались.

-- Вот с поцелуев все и начинается, - покачала я головой. - Иллина, ты не должна вести себя так легкомысленно. Дарк, конечно, порядочный человек, но ты должна думать о своей репутации. Подумай, как поведут себя твои и его родители, если обо всем узнают.

-- Я не нуждаюсь в поучениях старой девы. Что ты вообще можешь знать о любви? - вспылила она. - От тебя все парни убегают, как от ведьмы. Один Богдан по пятам ходит, так он просто дурак. Я уж думала, что хоть один нормальный поклонник у тебя появился, так ты и на том верхом проехала. Так и останешься незамужней, а я не хочу быть на тебя похожей.

Вот уж не ожидала от сестрицы такого удара! От обиды у меня навернулись на глаза слезы, я резко развернулась, собираясь уйти. Неужели она считает меня такой стервозной и сухой особой? Я всего лишь хотела ее предупредить.

Поняв, что она перегнула палку, Иллина подошла ко мне и положила руку на плечо, удерживая на месте. Она попыталась повернуть меня и заглянуть в глаза. На ее лице было написано раскаяние.

-- Верена, прости меня, пожалуйста, - умоляюще проговорила она. - Я не должна была говорить тебе гадости.

-- Оставь меня в покое, - стряхивая руку и отворачиваясь, попросила я.

-- Ну, хочешь - ударь, только прости меня, дуру.

-- Отстань.

-- Прости, тогда отстану, - настаивала сестрица. - Мне на колени встать, чтобы ты меня простила?

Я фыркнула, скептически посмотрев на нее, но, похоже, недооценила решимости Иллины. Она стала собирать юбки, чтобы не запачкать платье. Лишь тогда я поняла, что она говорила всерьез.

-- Ладно, считай, что я тебя простила, - произнесла я. Но если признаться, то в глубине души обида все равно осталась.

-- Правда?

-- Правда.

-- Точно простила? Не врешь? - продолжала приставать сестрица.

-- Точно. Не вру, - уверила я, поняв, что иначе от нее не избавишься.

-- Тогда рассказывай, зачем меня искала, - она проводила в нишу и усадила на маленький диванчик, незамеченный мною ранее. Сама плюхнулась рядом и приготовилась слушать. Однако, они с Дарком нашли хорошее место для поцелуев.

Все-таки хорошо, что я вовремя появилась. Несмотря на их благоразумие, они слишком молоды и могли поддаться искушению. Ну вот, уже и рассуждаю, как старуха.

С трудом подавив подступающие слезы, я несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

-- Ты обещала выяснить, кто из мужчин-гостей не женат. Ну как, удалось что-либо узнать? - спросила я, а потом все же не удержалась от шпильки. - Или ты только о Дарке и его поцелуях думаешь?

Она обиженно засопела, но не стала отвечать на подначку. Надо отдать ей должное, что на сей раз она проявила выдержку, иначе бы мы окончательно рассорились.

-- Давай больше не будем говорить о поцелуях, - слегка скривившись, будто от кислой клюквы, попросила она, затем продолжила. - Мне удалось кое-что узнать. Кто тебя больше интересует? - уточнила Иллина.

-- Меня интересует господин Хаттон.

Она задумалась, пытаясь точнее вспомнить и воспроизвести полученные сведения.

-- Значит так, - начала она. - Господин Хаттон Вигдис, средний сын одного из северных баронов. Потенциальный наследник отца, так как старший сын болен практически с детства. Из-за попытки устроить смерть брата был выслан из поместья. В данный момент является первым помощником главного королевского ревизора господина Торика Зариша. Но об этом ты уже знаешь. Так, что еще? - на секунду задумалась она. - Ему двадцать восемь лет. Пользуется популярностью при дворе. Холост. Имеет двух официальных любовниц. Ходили слухи, что когда-то он был женат, но подтвердить или опровергнуть эту информацию никто не может. Сам господин Хаттон на эту тему не распространяется.