Волкодлак. На службе у Лешего

Собравшийся люд удивленно переглянулся между собой, пожимая плечами. Юноше сразу стало ясно, что общинники совершенно ничего не знают о происходящем за пределами Кипящей горы. Толпа резко сменила тон общения, и все стали расспрашивать незнакомцев о том, что же случилось за пределами места их обитания. Вопросы сыпались со всех сторон. Дардан не успевал ответить на один, как тут же спрашивали о чем-нибудь другом. Беседа быстро скатилась в настоящий балаган.

– Да защитят нас Боги! – слышались выкрики из толпы.

– Никто нас не защитит! Боги нас оставили! Нужно уходить отсюда!

– Что же нам теперь делать? Куда идти?

– А как же князья и их дружины? Что с ними?

– Тихо! – закричал старейшина Олан, что было мочи. – Дайте же вы спокойно поговорить с человеком! Мы в безопасности здесь, милок?

– Говори, не томи! – просвистел наполовину беззубый старик.

– Вам ничего здесь не грозит, – заверил всех Дардан. – По крайней мере, вся территория Кипящей горы защищена особой силой, что не даст проникнуть сюда скверне.

– Какой еще силой?

– А как же нападения? Что если враги и сюда придут? Сколько мы тут сможем отбиваться?

– Ой, да кого вы слушаете? Врет он все! Пустослов! – звучали недовольные выкрики из толпы.

– Еще раз повторяю. Коль вам дороги ваши жизни, не уходите за пределы Кипящей горы, – безуспешно Дардан пытался успокоить голосящую толпу. – Здесь у вас есть крыша над головой, еда, вода. Перекройте все подступы сюда, возведите стены, охраняйте границу. А если что-то пойдет не так, вы можете укрыться на самой горе, там же должны быть пещеры.

Но его слова уже никто не слушал. Люди поддались панике, разбегаясь по домам. Началась настоящая суматоха. Шум, гам, стук и звон. Дети кричали и плакали. Общинники второпях нагружали обозы, собрали вещи и запрягали лошадей. Залаяли собаки, к ним присоединился даже Горыня.

– Обалдеть! Зато путь теперь свободен! О, как ты их настращал, – довольствовался Сивояр, глядя на происходящее.

– Почему они не слушают? – удивился Дардан. – Скажите, вы им что-нибудь.

– Иногда страх проникает глубже, чем слова. К сожалению, теперь они меня тоже не станут слушать, – удрученно произнес старейшина Олан. – Лучше скажите, чем я могу вам помочь?

– Здесь растет где-нибудь липа? Под ней находится вход в склеп. Отведите нас туда, – сказал юноша.

– Понял, – кивнул старик в длинной рясе. – Идите за мной.

Старейшина Олан повел путников по протоптанной травяной тропинке, которая уводила их подальше от деревни к низенькому холму. На нем располагался уютный деревянный домик. Из его печной трубы выплывал дым. На крыльце сидели мальчик и девочка. Заприметив приближающегося старейшину, озорные дети бросились к нему навстречу. Они радостно прыгали вокруг старика, пока он шутливо пытался забодать их сложенными пальцами, словно рогами быка.

– Все устал, – запыхался Олан. – Ну-ка! Позовите своих родителей, ребятня. Давайте, бегом, бегом, бегом…

И довольная ребятня убежала назад в хату. Через некоторое время оттуда вышли мужчина и женщина. Оба одетые в простые льняные рубахи. Мужчина среднего роста со слегка обвисшим пузом. Его светлые волосы забавно кучерявились. Он довольно носил короткие вьющиеся усы. Его жена приблизительно того же роста, может на мизинец ниже. У нее круглое симпатичное личико. Она в меру упитана, как и ее муж. Оба приветливо и добродушно улыбались гостям.

– Здравствуйте, Нахвал и Хайда, – поприветствовал их старичок.

– День добрый, старейшина Олан, – пожал руку старцу мужчина. – Рады вас видеть в добром здравии. А что там за шум доносится из хат наших соплеменников? Стряслось чего?

– Я вам чуть позже все объясню, мои дорогие. Сейчас, этим молодым людям нужно попасть в ваш сад. Они говорят, что под липой сокрыто нечто очень ценное для них. Оно осталось от того человека, что ее высадил.

– Ух, ты! – удивился Нахвал и посмотрел на незнакомцев. – Ваш предок что ли?

– В некотором роде, – улыбнулся Дардан.

– Сколько же этому дереву годов то? Оно росло, когда я еще со своим отцом здесь поселился, и другими общинниками. Наш волхв Рударий, очень любит собирать с него цветки на свои настойки и мази.

– Очень интересно! Где это дерево? – взволнованным голосом спросил краснокожий Сивояр, его лицо как будто накалилось.

– Эм, – замялся Нахвал. – В саду за нашей хатой. В самом конце за кустами малины и дюжиной слив.

– После заходите к нам в дом. Обедом накормим, – любезно предложила Хайда.

Дардан поблагодарил окружающих и поспешил добраться до заветного места. Тем более его постоянно поторапливал на ухо Финист, желающий как можно скорее обрести свое тело. Они обогнули холм. Прошли по маленькому мосту, что пересекал тот самый тянущийся тихий ручеек. А затем очутились в прекрасном ухоженном саду. Финист ринулся вперед. За ним помчались все остальные. Вскоре запах цветения липы сам направил путников. Наконец, то самое древо предстало перед глазами Дардана.

– Так! Что теперь? – спросил окружающих вампир.

– Нужно отворяющее заклинание, – ответил дух волхва.

Он прошептал юноше необходимые слова. На сей раз Дардану удалось их правильно повторить лишь с пятого раза. Земля под ногами задрожала. Раздался мощный толчок, от которого герои потеряли равновесие и упали. С соседних деревьев посыпались сливы и листья. Толстый ствол липы гулко затрещал. Вдруг дерево резко вырвало с корнями из земли, оставив после себя проход в склеп. Сивояр громко выругался. Позади уже раздавались озлобленные крики Нахвала. Герои не стали его дожидаться и подошли поближе к образовавшемуся проходу. Вниз вели подземные каменные ступеньки. Как только они спустились, в склепе вновь зажглись над головой знакомые магические огоньки. Стены склепа сплошь обросли мхом и грибами. Посередине располагалась каменная плита, и кроме нее больше ничего. На ней лежало тело волхва со скрещенными руками на груди. Оно абсолютно не поддалось разложению за эти годы. Труп выглядел так, словно человек только что уснул. Из-под капюшона виднелось морщинистое лицо с длинной белоснежной бородой. Сбоку лежал закрученный посох из липы с петлей на конце.

Финист склонился над своим трупом и стал сам произносить заклинание. Под ногами вновь дрогнула земля, затем еще толчок, еще и еще… Волхв говорил все громче, повторяя отдельные фразы на не знакомом языке. В склеп забежал запыхавшийся Нахвал. Лицо его побагровело от злобы.

– Что за бесовщину вы тут устроили?! – закричал он.

Вдруг огоньки в склепе потухли, ослепив Дардана и Сивояра, волхв замолчал, а грохот и тряска прекратились. Пес Горыня залаял где-то рядом. Зрение вскоре вернулось. В склепе осталась кромешная тьма. Дардан осторожно осмотрелся волчьим зрением. Дух волхва исчез, как и его тело. На земле неподвижно лежал Нахвал. Дардан успокоил Горыню и опустился на колено проверить состояние общинника.

– Он мертв! – подтвердил опасения юноши Сивояр.

Из глаз, ушей, ноздрей и рта вытекали струйки крови. Дардан стремительно побежал наружу. В саду тоже самое произошло и со старейшиной Оланом. Когда юноша вошел в хату семьи Нахвала, его охватила жгучая ярость и боль. Он был ошарашен от увиденного. На полу лежали мертвые тела Хайды и ее двух детей. Сзади послышались шаги. На пороге показался во плоти волхв Финист.

– Какого черта ты наделал?! – накинулся на волхва Дардан.

Он схватил двумя руками его за горло, пытаясь придушить. Финист не растерялся и магией отбросил юношу в сторону, наставив на него посох.

– Я же говорил, за жизнь нужна другая жизнь. По-другому никак. Ты бы не согласился, если бы я тебе все рассказал. Их смерть не напрасна, обещаю тебе. Я помогу избавить наши земли от скверны.

Финист медленно подошел к Дардану и протянул руку, чтобы помочь ему подняться с пола. Юноша грубо убрал руку волхва и заехал ему кулаком по лицу, и тот упал. С губы старика полилась кровь. Юноша попытался сделать еще один удар, но Финист вновь оттолкнул его магией.