Волкодлак. На службе у Лешего

– Что ж, тебе почти удалось меня усыпить своим бормотанием, дедуля, – сказал Сивояр, зевнув вдобавок. – Я тут вспомнил, что когда-то краем уха слыхал нечто подобное. От существ такое не скроешь. И уж кто-нибудь да проболтается в итоге. Никто не придавал значения этим байкам. Да и трепались в основном одни пустословы.

– А вам не удалось выяснить, с кем воевал князь Борислав? Откуда взялись эти создания? С чего всё началось? – поинтересовался Дардан, обгладывая крохотную косточку с жареным мясом.

– Без понятия, – пожал плечами волхв Финист. – Меня не посвящали в военные дела. И всегда приводили в конце битвы, где и посторонних то не было.

– Сейчас все повторяется. Странные создания, их пролитая кровь. Совпадение? Не понятно. Перун сказал парнишке о грядущих битвах. Значит, виновник все еще живой, – предположил лорд вампиров, погладив сонного пса Горыню.

– Мы выясним, кто за этим стоит, и убьем его раз и навсегда, – с уверенностью заявил Дардан.

– Честь и хвала спасителю! – заржал Сивояр.

Юноша решил оставить издевку без внимания. Он подложил руки себе под голову и умостился спать. Рядом с потрескивающим костром захрустел свежими косточками Горыня. Сивояр еще погрел ладони у огня и тоже завалился спать, оставив невидимого для себя духа волхва бродить в раздумьях в одиночестве по пещере.

Утро медленно подкрадывалось к путникам. Сегодня им предстояло преодолеть последний рубеж. Ливень давно закончился, а скверна успела добраться и до этого места. Птицы больше не радовались восходу веселым щебетанием, почерневшие стволы деревьев не встречали шелестом листвы, стихло журчание родниковой воды, и больше не жужжали насекомые. Гробовая тишина и мерзкий запах. Без происшествий герои добрались до Кипящей горы. Такая высокая неприступная громадина с опасными острыми утесами, плоскими скользкими от дождя склонами и широко раскинувшимся хребтом. Как оказалось, Финист знал тайную тропу, по которой он мог без труда миновать природную крепость. Они дошли до единственного до сих пор цветущего дерева. На счастье, его не коснулась скверна, ведь волхв зачаровал его еще при жизни. Финист попросил Дардана произнести заклинание на новом для юноши языке. С первого раза у него получилось правильно повторить слова и в нужной интонации. После чего дерево наклонилось к ближайшему уступу, образуя дугу. По нему юноша и Горыня легко взобрались наверх. На уступе их уже дожидался Сивояр, сидя на краю и свесив ноги. Отсюда вела узенькая дорожка к крутому утесу. Там Финист еще раз попросил повторить за ним заклинание. В этот раз позади героев исчезла часть горы, образуя проем в темную пещеру. Как только волхв зашел внутрь, над головой зажглись маленькие пучки света, что позволило им безопасно передвигаться по витиеватым тропам.

– Они все-таки чувствуют мое присутствие, – восторженно произнес Финист.

– Ты о чем, безумный старик? – спросил Сивояр.

– Я настраивал эти магические огоньки так, чтобы они начинали загораться, когда я рядом, – довольно объяснял Финист.

– Удивительно, что спустя столько лет, действие магии сохранилось, – восхитился Дардан, пригибая голову из-за низкого потолка.

– Как продлевать заклинания я узнал из свитков. Особо ничего сложного. Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе как это сделать, юноша. Если мы к тому моменту будем живы.

– Тьфу! Тошнит уже от этих грязных затхлых пещер, – возмутился Сивояр, убирая с лица паутину.

В пещере ощущалась нехватка воздуха, он еле-еле сюда проникал извне. Изредка стены дрожали, из глубин слышался грохот, треск и бурление. Затем проход то сужался, то слишком низко опускался. На голову то и дело сыпалась крупицы земли. Вампир несколько раз выругался по этому поводу, и еще раз, когда зацепился плащом об острый камень, и еще раз долго, когда вступил сапогом в мышиный помет. Путники медленно, но верно продвигались по пещере. Наконец, впереди показался выход. Естественный солнечный свет заглядывал вовнутрь. Когда они выбрались наружу, от увиденного их изумлению не было предела.

Перед ними открывался вид на абсолютно нетронутые земли. В центре на обширной равнинной местности процветала внушительных размеров община, опоясанная горным хребтом. Тут по-прежнему зеленела трава, плодоносили деревья, на полях рос урожай, на пастбищах бродил крупный рогатый скот, во дворах резвились дети, а взрослые занимались обычным каждодневным трудом. На ясном небе ярко светило солнце, что не радовало только Сивояра. Поэтому он поскорее укрылся под плащом.

– Что еще ты тут наколдовал, умелец? – фыркнул вампир. – Кругом хаос, пустоши, голод, смерть и разруха, а этим хоть бы хны.

– Ну конечно, я защитил чарами всю область Кипящей горы. Вот только в последний раз я жил здесь один. И никого из людей на многие версты вокруг.

– Вероятно, они перекочевали сюда из-за нападений, – предположил Дардан, отряхивая испачканную шерсть Горыни.

– Не, вряд ли. Отстроить дома, наставить изгороди это еще ладно. Но засеять поля и чтобы все взошло на это нужно время. А вон там полно высаженных фруктовых деревьев, – зорким взглядом присмотрелся Сивояр. –

Ладно. Где твое тело, невидимый друг?

– В склепе под старой липой, которую я посадил. А само дерево должно быть где-то среди домов. Хоть бы его не срубили, иначе нам долго придется искать вход.

– А еще будем надеяться, общинники не встретят нас враждебно, – предостерег Дардан.

– Если что я покажу им свои клыки, они сразу разбегутся.

– Или тут же нападут, – добавил Дардан. – Посерьезней, Сивояр. Я не хочу зла этим людям.

– Да, я же просто шучу, парень, – расплылся в улыбке вампир. – Я вообще тише воды, ниже травы. Только давайте уже вниз спускаться.

Проход в тайную пещеру уже давно исчез. От него вниз вели высеченные на склоне ступеньки, обросшие сорняками. Герои спустились к подножию Кипящей горы, где начиналось редколесье. Легкие наполнил сладостный приятный аромат горных цветов. Сивояр недовольно кривился, когда прямые солнечные лучи попадали ему в лицо, и просил прибавить ходу. Впереди кучковались фруктовые деревья. Их ветки так и клонились к земле под тяжестью переспевших плодов. Дардан сорвал себе пару яблок и кинул одно Горыне. Пес в прыжке поймал плод и слопал его в одно мгновение. Где-то тихонечко журчал слабый водный поток, и надоедливо квакали лягушки. На горизонте давно показались симпатичные домики. Сокрытая идиллия за толстенными природными стенами вокруг. Финист шагал быстрее всех. Юноше даже показалось, что волхв уже парит в воздухе. Видимо, старику не терпелось вернуться в мир живых. Они миновали обширные поля с рожью и пшеницей, и очутились совсем близко к хатам общинников. Едва завидев незнакомцев, люди тут же перестали хлопотать по хозяйству, и стремительно направлялись навстречу к ним. Они сгруппировались и были настроены недоброжелательно, сжимая в руках орудия труда. Кто схватился за серп, кто за молоток или топор.

– День добрый, честной народ! Мы пришли к вам с миром, – заверил Дардан, поднимая перед собой ладони. – Вам не нужно нас опасаться. Мы вам не враги.

– С этой стороны невозможно пройти Кипящую гору. Как вам это удалось? – первым спросил светловолосый мужчина в потной грязной рубахе.

– Там есть секретные тропы, – тут же выпалил краснолицый Сивояр, прячась под тень навеса.

– Мы долгое время здесь живем и впервые слышим о подобном. Что вам здесь надо? – грозным голосом спросил обросший густой шевелюрой коренастый мужик.

– Мы ищем могилу волхва-отшельника Финиста. Когда-то он жил тут… – признался Дардан, обдумывая дальнейшую речь.

– Не знаем мы такого! – выкрикнуло несколько человек из толпы.

– Здесь никто такого не знает, уж поверьте, – спокойным тоном сказал сутулый старичок в длинной рясе, люди пропускали его вперед. – Мертвых нельзя беспокоить. Вы должны это знать.

– Все верно, старейшина Олан! – выкрикивали из толпы.

– Конечно, мы знаем, что нельзя тревожить мертвых, – согласился Дардан. – Но нам необходимы записи этого человека о том, как справиться с увяданием природы в других княжествах. Наша родная землица страдает от неизвестной напасти.