In sanguis veritas (СИ)

- Я бы обязательно познакомился с ним поближе, - Джонни с присущей ему элегантностью облокотился на плечо орудующего скальпелем человека. - Вот только мы пришли сюда не за этим. Нам нужна полная информация о машине времени, и чем быстрее, тем лучше! - в руке Векслива возник достаточно внушительный обоюдоострый кинжал, который он секунду назад вытащил из голенища своих массивных ботинок. Он молниеносно приставил оружие к горлу человека, чем вызвал очередную волну гнева Чарли, которую тот уже и не пытался скрыть.

Лэндстон просто собрал все эманации душащего его возмущения в один сгусток энергии и, присовокупив ко всему этому пылающую огненными буквами словоформу "Идиот", с наслаждением зашвырнул ментальную оплеуху в голову своего друга.

- Дьявол! - лицо Джонни искривилось в болевом спазме, но нож он не отбросил, продолжая держать его острие у горла своей "жертвы". - Ты что творишь! - выкрикнул он, обращаясь к Чарли уже вслух, и в это время сгорбленный невысокий человек в сердцах бросил скальпель на пол и, пронзив своим тяжелым взглядом Векслива, отмахнулся от угрожающего ему кинжала, словно от назойливой мухи.

- Я так чувствую, что закончить опыт вы мне все равно не дадите! - произнес он своим дребезжащим голосом и одним движением сорвал маску и хирургический колпак, бросив их прямо на пол. Туда же полетели латексные перчатки, которые он стянул затем с рук.

Теперь Чарли мог рассмотреть его лицо, в котором вполне очевидно проступали знакомые черты. Длинный выразительный нос, волевой подбородок, вытянутый овал лица с обрюзгшими щеками и глубокой складкой между бровей. Для полного сходства не хватало только длинной бороды. Морщины на его лице были, но не так много, как на поздних портретах Да Винчи, однако, определенно, это был он! Тот самый мудрец и талантливый художник эпохи Возрождения, тот самый гениальный изобретатель, чьи идеи на несколько веков опередили свое время. Уже одно осознание того, кто стоит перед ним, наполнило остатки темной души Чарльза благоговейным трепетом.

- Простите моего друга! - после секундного оцепенения, младший Лэндстон поспешил загладить идиотское поведение Векслива, которым тот только навредил делу. - Он просто хотел сказать, что у нас очень мало времени, и мой отец....

- Твой отец мне не указ! - неожиданно грубо прервал Леонардо поток извинений Лэндстона, и тот с удивлением уставился на своего кумира, на миг впав в оцепенение. - А ты, - продолжил ученый, обернувшись к Вексливу. - не смей больше ко мне прикасаться до тех пор, пока я не разрешу, - из его горла вырвался сдавленный скрипучий смех, который больше напоминал рык животного.

Джонни со своей поразительной невозмутимостью вытянул руки в примирительном жесте.

- Виноват, исправлюсь, - он изобразил на лице одну из своих обаятельных улыбок и встряхнул длинными волосами, что, вероятно, должно было символизировать признание превосходства собеседника.

Вполне удовлетворившись извинением, ученый внезапно потерял к Вексливу всякий интерес, обратив взор к выходу.

- А это ещё кто?!

Проследив направление его взгляда, Чарли заметил нерешительно переминающихся на пороге девушек. Роанна стояла чуть впереди, с интересом прислушиваясь к разговору, позади нее Кэтти нервно кусала свои нежные губки и старалась не смотреть на лежащее на столе существо.

Леонардо подошел к дамам и беззастенчиво воззрился на их прелести. Стало понятно, что женщин он не видел если не со времен своей социально активной жизни, то очень и очень давно.

- А мы сопровождаем молодых людей, - проговорила Роанна с натянутой улыбкой и заморгала своими длинными бархатными ресничками. Несмотря на внешнюю уверенность, она боялась не меньше, чем Кэтти, которая готова была, кажется, вжаться в стену, если бы это помогло ей стать невидимой.

- Как это мило! - на лице Леонардо промелькнуло некое подобие искренности. - Я уже начал забывать, как выглядит настоящая женщина!

Рука ученого непроизвольно потянулась к пышной груди Роанны, но девушка предусмотрительно попятилась назад, совершенно не горя желанием ощутить на себе прикосновения шершавой руки пятисотлетнего старца, который выглядел если не на все сто, то лет на шестьдесят определенно.

- А наш гениальный старикашка не промах! - Джонни присвистнул, наблюдая за действиями Леонардо.

Как показалось Чарли, с изрядной долей возмущения.

- А тебе разве не все равно? Или что, оскорбленный инстинкт альфа-самца сработал?

Векслив бросил на друга выразительный взгляд, но промолчал. В одно мгновение он переместился к двери и встал между Роанной и Да Винчи.

- Друзья, а не заняться ли нам тем, для чего мы здесь, собственно собрались? - он блеснул своей широкой обезоруживающей улыбкой. - Я слышал, что машина времени уже практически готова. Если это так, вы могли бы получить своих первых подопытных путешественников во времени! Что скажете, дружище?

Джонни хотел взяться за локоть изобретателя, но вовремя вспомнил его предостережение и неловко спрятал за спину уже занесенную руку.

- Я тебе не друг! - отрезал Да Винчи и, развернувшись резко на одних каблуках, зашагал в противоположном входу направлении.

Несмотря на почтенный возраст, двигался ученый на удивление резво. Он прошел в конец комнаты, где оказалась еще одна дверь, ведущая вглубь лаборатории.

- Мэтр, подождите! - Чарли кинулся за следом.

Да Винчи не оглянулся, продолжая молча своё движение, но и не возражая против импровизированного преследования Лэндстона-младшего. Так он прошел через несколько смежных комнат разной величины, в каждой из которых были видны следы активной научной деятельности: пробирки с едкого цвета жидкостями, микроскоп, огромная доска, исписанная плотными строчками формул и схематичными чертежами. Краем сознания Лэндстон чувствовал, что Джонни вместе с любопытными не в меру дамами идут за ними, специально оставаясь в некотором отдалении.

Наконец они оказались в довольно просторном и хорошо освещенном зале, центральное место в котором занимала странного вида конструкция. Именно к ней вёл своих гостей Леонардо.

В нос сразу же ударил жуткий запах разлагающейся мертвой плоти, что было вполне закономерно, если учесть, что именно предстало перед глазами спутников.

Вне всякого сомнения, это и была машина времени. Вот только вряд ли можно было придумать что-то более странное, архаичное и омерзительно-отталкивающее. Эта гротескная конструкция состояла из кусков тел некогда живых существ - конечностей, внутренностей, частей лица. В передней части сооружения находился огромный вертикальный диск, на котором в знаменитой позе витрувианского человека был растянут мужчина: его ноги и руки были не просто закреплены на круге - они как будто бы вросли в его металлическую основу, став частью конструкции. В тело мужчины входили стальные трубки-диагонали, которые делили круг на сектора. На каждом из обтянутых тонкой кожей секторов стояла цифра от одного до двенадцати - как на механических часах.

К диску примыкало нечто, напоминающее салон дорогого, роскошного, но вычурного и безвкусного кабриолета. Два ряда сидений - передние и задние, были сделаны из фрагментов мужского торса - можно было даже разглядеть пресс с кубиками. Колеса представляли собой патлатые отрубленные головы с застывшими на их лицах чудовищными гримасами. На приборной панели располагался целый ряд круглых белков глаз, которые были вывернуты в самых разных положениях, а на месте коробки передач возвышалась рука с расставленными в неестественном жесте пальцами. Внешние части машины были сделаны из плотно подогнанных друг к другу рёберных костей, часть из которых была также обтянута кожей с кровавыми разводами. Позади машины располагался еще один диск, аналогичный первому, с той лишь разницей, что место на круге пустовало. Оно словно ожидало своего героя...

- Вот же дьявол! - Чарли застыл перед машиной с раскрытым ртом, все ещё не веря своим глазам.

- Красиво, правда? - с гордостью в голосе произнес Леонардо.