Волкодлак. На службе у Лешего

– Проходите скорее! – велел Сельтрафест, подтолкнув зазевавшегося юношу в спину.

Внутри мерцали тысячи желтых огоньков. Кругом лежали горы золота, драгоценных камней и дорогих ювелирных изделий. Бесчисленные невиданные богатства для любого человека. Но на этом красоты тронного зала заканчивались. Стены тут отсутствовали, вместо них лишь клубилась серая мгла. Дардан разглядел в высоте посаженных на крюки людей. Их кровь медленно стекала по телам и редким дождем капли падали на пол из рыхлой земли. Других грешников варили в кипящих котлах безобразные чудища. Но больше всего здесь было закованных в цепи пленников. Над ними издевались, как хотели, и истязали плетьми черти. Крики боли и мольбы о пощаде эхом разносились повсюду.

Впереди на возвышенности на троне из костей, железа и золота вальяжно восседал сам Владыка Подземного мира, облаченный в черные доспехи. Рядом с Ним вытанцовывала дюжина молодых обнаженных девиц, а позади Него струился водопад из лавы прямиком в бездонную пропасть. Чернобог выглядел как очень зрелый и сильный мужчина. Его кожа огрубела и сморщилась, густые черные усы сплетались в единое целое с длинной бородой, а такие же черные волосы зачесывались назад. Глазами темнее ночи Он взирал на приближающихся Дардана и Баадура. На его лукавом лице искрилась довольная улыбка. Одно лишь Его присутствие внушало странный панический страх юноше.

– Почтенный Владыка! Разрешите Вам представить… – заметно нервничая, распинался проводник душ.

– Замолчи! – оборвал его Чернобог хриплым басом. – Ты можешь возвращаться к своим обязанностям Баадур. А ты, Дардан, подойди ближе! Ответь Мне, зачем ты решился самовольно убить себя? Перун все уши Мне прожужжал на счет тебя, а ты так бездарно распорядился возложенными на тебя надеждами. Ну же отвечай. Я не кусаюсь.

– Я ищу здесь душу одного человека по имени Финист. При жизни он был волхвом и обладал определенными знаниями и способностями, коими мог очищать земли от влияния темной магии, – пояснил юноша.

– Ах, вот оно что! Захотел пойти коротким путем. Схитрить и не искать другого решения своих проблем. Я-то думал, у тебя ко Мне что-то более интересное. Ну, что же поздравляю! Зря ты убил себя. Теперь твоей жизни на поверхности конец и вместо Мира Слави, ты отправишься в кипящий котел.

– Как же так, Владыка? – набрался храбрости спросить Дардан. – Неужели спасти людские земли не входит в планы Богов? Ведь Ваша сила в верующих в Вас людей?

– Ты слишком много на себя берешь, человек! Ты забыл, с кем ты сейчас говоришь? – разъярился Чернобог, подскочив с трона. – Я живу под землей, Меня не особо интересует то, что творится наверху, Я соберу души всех в любом случае. И Мне не нужна вера людей, Я питаюсь их страданиями и ужасом.

– Тогда может быть я смогу предложить Вам что-нибудь взамен? – робко поинтересовался юноша.

– Что?! Вот так наглец! Хочешь поторговаться со Мной?! Низменная душа без права выбора! – тут Владыка сел обратно на трон, и спокойно спросил, как ни в чем не бывало. – А что можешь предложить?

– Свою душу?! Буду служить Вам после смерти, – неуверенно заявил Дардан.

– Не, на кой она мне? – скривился Чернобог, махнув рукой. – От этого самопожертвования твоя душа становиться только светлее. Тьфу! Аж противно! Хм. Я придумал нечто более интересное. Ты обязуешься когда-нибудь выполнить любое Мое поручение, вот чтобы Я не приказал. Ну как? Согласен?

– Я надеюсь, Вы не попросите меня убить близких мне людей или существ, да и вообще совершить что-нибудь противоестественное? – засомневался Дардан.

– Либо ты соглашаешься, либо остаешься гнить в Нави до конца времен, – ехидно уточнил Чернобог и слегка задумался. – Хотя, вряд ли я заставлю тебя убить кого-то из близких. Ради такого дела у меня есть уйма прислужников. Можешь расслабиться!

– Хорошо. Согласен! – смирился Дардан. – Мы будем как-то скреплять наше соглашение?

– Достаточно твоего слова, – объявил Владыка и потер рука об руку, вновь поднимаясь со своего трона. – Итак, волхв Финист…

Перед Чернобогом в воздухе возникла плотная черная дыра, из которой вырывались искры, похожие на уменьшенные молнии. Владыка залез внутрь рукой, словно в мешок, и через пару мгновений вытянул оттуда душу белобородого чахлого старичка.

– Дедуля, ты свободен! – насмехался Бог Подземного царства. – Ступай к своему освободителю. Теперь ты принадлежишь ему. И вы связаны друг с другом.

Старичок в лохмотьях не совсем понимал, что произошло, но он подчинился указаниям Чернобога безоговорочно и подошел к Дардану.

– Благодарю Вас, Владыка, – выдавил из себя юноша.

– Сейчас Я отправлю вас обратно на поверхность. Помни о своем обещании, и больше не приходи ко Мне, Дардан. Второй раз умрешь навсегда.

Чернобог взмахнул рукой, и позади юноши выросла очередная искрящаяся дыра в воздухе. На сей раз, она была из ослепительно белого света. Дардан почувствовал, как его засасывает внутрь. Бог сделал еще одно резкое движение рукой, и Дардана вместе с душой волхва откинуло прямо в дыру, унося в неизвестность.

ГЛАВА XII

«Плоть и кровь»

Дардан почувствовал, как сладкий аромат свежего воздуха наполняет его легкие. Едва он успел открыть глаза и увидеть солнечный свет, к нему тут же радостно бросился Горыня и стал вылизывать ему лицо.

– Я тоже рад тебя видеть, мой лохматый друг, – сказал Дардан и погладил довольного питомца. – Ты меня всего обслюнявил!

– Наконец-то, ты проснулся, «спящая красавица»! – возликовал вампир Сивояр. – А то я уже подумывал бросить тебя здесь и отправиться восвояси. Как себя чувствуешь? Голова на месте? Чудить не начнешь?

– Я в порядке, спасибо. А что мы делаем на поверхности? – удивленно спросил юноша, поднимаясь на ноги и вытирая рукавом лицо.

– Я притащил тебя сюда, – серьезным тоном ответил Сивояр. – Шесть ночей прошло с тех пор, как Водяной провел свой обряд. На четвертый день скверна добралась до озера Морось. И мне пришлось тебя забрать оттуда.

– Что же стало с Водяным и другими обитателями?

– Все погибли, – угрюмо сказал вампир. – Старик не захотел покидать свое жилище. Он сказал, что умрет там, где и родился. Остальные с ним согласились. Позже я туда возвращался. От озера осталась лишь глубокая яма с кучей гнилья, камней и трупов. Эта зараза распространяется очень быстро. Я уже несколько раз переносил твое тело подальше. Поэтому нам нужно уходить. Ты узнал, что хотел в Подземном мире?

– Не совсем! Чернобог отдал мне душу того самого волхва, и отправил нас назад, и сейчас он должен быть где-то рядом, – пояснил Дардан.

– Ничего себе, потом расскажешь подробней, – восторженно сказал Сивояр. – Что-то я кроме нас, больше никого не вижу.

– Да вон он бродит возле того куста, – указал пальцем юноша.

– Ни черта не вижу, парень. Точно голова не болит? Жара нет? – поинтересовался лорд вампиров и потрогал ледяной рукой лоб Дардана.

– Точно-точно. Значит, душу волхва вижу только я. Я с детства могу видеть всяких приведений и духов. Идем за ним! Надеюсь, ты его хотя бы услышишь.

Полупрозрачный силуэт старца в лохмотьях блуждал по лесным дебрям. Невероятное возвращение в мир живых его очень обрадовало. Спустя годы, проведенные в Нави, для него не было ничего прекрасней, чем цветущая природа. Этот удивительный живой зеленый мир вокруг. Он попытался дотронуться до одинокого желтого цветка, но его пальцы не ощутили прикосновений. Данное явление его слегка разочаровало, однако тут же его внимание привлекло яркое солнце, что показалось из-за туч. После Финист не мог оторвать взгляд от синевы давно забытого неба. Дардан и Сивояр не стали беспокоить волхва и подходить слишком близко. Они решили дать ему возможность насладиться мгновениями одиночества. Достаточно долго волхв разглядывал здешнюю местность, пока не добрел до мертвой высохшей земли. Темная магия жадно пожирала все живое. Старик сделал пару шагов вперед и замер, сжимая кулаки. Его переполнял гнев.