Преферанс со Смертью

Неизвестная материя начала расползаться в разные стороны с намерением накрыть куполом арену, но возможности подумать над тем, что это такое, у меня не было. Энгер ни на что не отвлекался и сумел нанести удар, снеся меня в сторону.

Я пробороздила песок, чувствуя боль в спине. Приходить в себя пришлось не прекращая движения. Козел свирепствовал, и маленькая победа придала ему уверенности. Это совершенно точно необычный экземпляр энгера. Кто знает, может, на этом испытании все именно так и было задумано?

Блестящий «купол» почти отрезал меня и энгера от трибун. Козел, к слову, тоже замер и посмотрел наверх. Я в этот момент успела заметить яростный вид магистра Айнеха, который успел спрыгнуть с трибуны на арену до того, как блестящий купол полностью накрыл нас.

Как оказалось, спрыгнул не только он. Я увидела Витора, Малену, Истру, Аргейда и Алисию. Айнех этому не обрадовался.

— Дети, за какой бездной, а? — хмуро вопросил он.

Энгер даже растерялся от такого количества людей. У него на морде было написано: «Что происходит?»

— Если хоть кто-нибудь из вас погибнет, я вас воскрешу, — пригрозил магистр и вынул из пространственного кармана несколько клинков, тут же запуская их в энгера.

Я отскочила в сторону от взбесившегося козла. С ножами в груди он яростно размахивал дубинкой. Мне показалось, он задел Гейда, но магистр не позволил ему нанести тяжкий вред. Он запустил в него магическим снарядом, сразив наповал.

Огромная туша повалилась на землю, издав последний рык.

— Что произошло? — задала я вопрос, осматривая нависший над нами купол.

Он не просвечивался. Звуки извне до нас не доносились.

— Не было времени разбираться, — ответил магистр, глядя наверх.

Ребята молчали, переглядываясь.

— Ну, а вы что сюда полезли? — Айнех удостоил взглядом каждого.

— У нас тоже не было времени думать, — сказала за всех Малена. — Поняли, что-то не так, и… дальше вы знаете.

Магистр неодобрительно качнул головой, но в глазах читалось уважение.

— Посмотрим, что за творение, — Айнех выпустил в небо столб искр.

Достигнув купола, искры потухли. Зеркальная материя прошла легкой волной и замерла.

— Хорошая работа, — магистр покрутился вокруг себя, — качественная.

— Вопрос: для чего она сделана? — заговорил Витор, и я поняла, что он стоит за моей спиной.

Айнех еще раз посмотрел во все стороны и, замерев, вгляделся в ту часть арены, где должен быть вход.

Мы все переглянулись и медленно повернули головы. Боюсь, ничего хорошего мы там не увидим.

Сперва мы вообще ничего не увидели, кроме того же купола, но через пару мгновений картина изменилась. Сквозь стену зеркальной глади на арену просочился огромный кабан. Энгера в нем выдавали рога барана. Он скалился. Большое кольцо в его носу дергалось при каждом выдохе.

Энгер не спешил нападать. Он скорее следил, чтобы никто не сбежал. И ждал…

— Савелье, вы знакомы? — попытался пошутить магистр.

— Нет, — я мотнула головой, продолжая смотреть исключительно на кабана.

— Я решил, он ждет дружеских объятий, — Айнех забавлялся.

Меня не покидало чувство тревоги и подвоха. Не так все просто… Ради одного энгера так напрягаться? Купол изолирующий, притом что защиту ставили магистры, на трибунах их сидело немало. Надо хорошо постараться, чтобы такое провернуть. Без подготовки явно не обошлось.

Настроя магистра Айнеха никто не разделял. Все неотрывно следили за энгером. Он не двигался с места, обводил нас взглядом и скалился.

Кабан посмотрел назад, словно прислушиваясь, и оскал его, как мне показалось, на миг превратился в ухмылку.

Магистр Айнех тоже заметил странное поведение и с прищуром посмотрел на полог за энгером.

— Так, адепты, — лицо его обрело суровое выражение, — считайте, это ваш экзамен.

Мы с Маленой переглянулись. Похоже, дела плохи…

— Пересдачи не будет, — добавил магистр и крутанул в руках мечи.

У меня двух мечей нет, к тому же сразу с двумя не управлюсь. Имеются метательные ножи в пространственном кармане и… лук! Я же специально взяла его с собой в Академию для форс-мажорных случаев.

Я достала колчан со стрелами, закрепила за спиной.

— Убийство энгеров очернит мою душу? — спросила я, натягивая стрелой тетиву.

— Это нечисть, Савелье, — ответил магистр. — Я смотрю, вы подготовились и обошли мой запрет.

— Надо быть готовой ко всему, — передернула я плечами.

— Ко всему? — заговорил Аргейд. — Еды у тебя случайно нет?

Айнех многообещающе на него посмотрел.

Али ткнула Гейда в бок локтем.

— Что? — тихо возмутился он. — Я всегда хочу есть, когда нервничаю.

— Ваши противники с пониманием отнесутся к данному факту и любезно подождут, пока вы съедите бутерброд, — иронично произнес магистр. — Потом они сожрут вас. Не о том думаете, адепт!

Стоило Айнеху договорить, и земля содрогнулась.

Неожиданный толчок заставил пошатнуться.

Мы в ожидании смотрели на кабана, который стоял на том же месте и с презрением за нами наблюдал.

Толчок повторился. Что за дрянь собирается вырваться наружу?!

Я приготовилась выстрелить во все, что появится. Кабан не спешил нападать, а я его не торопилась убивать. Кто знает, для чего он здесь? Вдруг его убийство будет своеобразным знаком к нападению…

Видимо, магистр подумал о том же и запустил в энгера магическими снарядами. От первых двух ему удалось увернуться, с другими повезло меньше.

Кабан завизжал, когда шкура на его боку обуглилась, и в прямом смысле запахло жареным. С визгом он помчался на нас. Я прицелилась… доля секунды — и энгер с истерическим ревом повалился на бок.

— Неплохо, — похвалил магистр. — Стрелу достаньте. Пригодится.

В этом я не сомневалась.

От энгера шел тошнотворный запах. Выдернув стрелу, я спешно вернулась назад. Толчок большей силы содрогнул арену, и… груда земли столбом взлетела в воздух. Магистр накрыл всех щитом, чтобы нас не забросало камнями. Та часть арены скрылась за пылью. Разглядеть что-либо оказалось невозможным.

— Кто запаникует — вышвырну из Академии, — пообещал магистр.

— Ага, если мы вообще отсюда выберемся, — тут же нашелся Гейд.

— Вас в первую очередь, — заверил Айнех.

Аргейд покосился на магистра, но больше ничего говорить не стал. Не время для пререканий.

Пыль начала оседать, позволяя нам разглядеть жуткое нечто. Гигантский червь с броней извивался под самым куполом, другой его конец торчал из земли.

Мы все инстинктивно сделали пару шагов назад.

Завеса из пыли спала окончательно, оставив после себя несколько десятков похожих как две капли воды энгеров.

Кто-то основательно подготовился. Один вопрос: не многовато ли убийц для одной меня? В их планы «группа поддержки» явно не вписывалась.

Для паники не осталось времени. Эти существа, в отличие от некогда наблюдавшего за нами рогатого кабана, не стали стоять и ждать, а сразу двинулись на нас.

Червяк представлял половину проблемы — собой он закрывал часть энгеров, не кинувшихся в бой сразу.

Я отступила назад, стараясь найти уязвимое место червяка. Чешуя, кажущаяся каменной, по всему туловищу…

Краем глаза заметила, как разрубленный пополам энгер валится на землю, а магистр Айнех переходит к следующему.

Вытягиваясь, чешуйки на теле червя разъезжались, выставляя напоказ как раз те самые уязвимые места. Проблема заключалась в другом — как заставить его вытянуться так сильно, чтобы наверняка попасть?

Энгеры словно выползали из ниоткуда. С каждой минутой их становилось все больше и больше, и все они были похожи друг на друга. Так, убивая одного, создавалось ощущение, что он ожил.

— Рэне! — закричал Витор, но я, позволяя работать инстинктам, повернулась не на его голос, а посмотрела направо.

На меня несся с занесенным над головой топором энгер. Я, не раздумывая, отпустила стрелу в полет, и она достигла своей цели точно в голову.

Эти твари появляются откуда-то из-за червя. Он для них является щитом.