Преферанс со Смертью

— Ты уже засыпаешь, — с какой-то надеждой в голосе проговорила она, — завтра увидимся!

Ручка двери тихо щелкнула.

Бегство — лучший способ не думать. Зачем засорять голову ненужными размышлениями, когда все и так неплохо?

Проснулась я рано. Мне не давали покоя мысли о Виторе, а точнее — о чувствах, появляющихся к нему. Лорд Эльтерил утверждал, что Витор испытывает то же, что и я. Значит, дух-хранитель влияет на нас двоих.

Я решила отбросить догадки. Они имеют весьма угнетающее свойство.

Дожидаться Айнеха я не видела смысла. Понапрасну терять драгоценное время, которое я могу провести в библиотеке за освещением своих многочисленных вопросов.

Лорд Эльтерил советовал начать с первого тома собрания о духах-хранителях. Вот с него и начну. Осталось только до библиотеки добраться.

Переодевшись в форму, кем-то предусмотрительно принесенную, я стянула волосы в хвост и тихо, чтобы не привлекать ненужного внимания, вышла в коридор.

В лазарете мне бывать не доводилось. Главное, не заблудиться и найти выход без посторонней помощи.

— Хотели уйти не попрощавшись? — насмешливо произнес знакомый голос.

Этот мужчина вчера осматривал меня и советовал оставить до утра.

Я обернулась. Передо мной стоял светловолосый эльф с зелеными глазами.

— Не думала, что в такое время здесь кто-то есть, — пояснила я свой «побег».

— Это моя работа, — он дотронулся до моего лба, до шеи, — кошмары не мучили? — участливо поинтересовался он.

Я припомнила сны, какие сегодня видела.

— Нет.

— У тебя сильное нервное перенапряжение. Это грозит срывом, — он убрал руки, — больше улыбайся и думай о хорошем. Помогает, — эльф улыбнулся.

— Происходящее к хорошим мыслям не располагает, — я попыталась улыбнуться в ответ, но вышло не очень правдоподобно.

Долю минуты мужчина всматривался в мое лицо, отчего я ощутила дискомфорт. Слишком пронизывающий у него взгляд.

— Знаешь что, — нарушил он молчание, — пойдем. Дам тебе одно средство, а то в следующий раз ты попадешь ко мне с нервным тиком.

Эльф плавной походкой двинулся вперед, мимо многочисленных дверей, в конец коридора. На двери в тупике висела табличка: «Главный целитель Академии науки и природных элементов», но мужчина толкнул дверь с надписью: «Лаборатория».

Попросив подождать его здесь, он скрылся за дверью.

Интересно, что за средство он хочет мне дать. Яд замедленного действия? Тогда я сюда вообще больше не попаду. За ненадобностью.

Вышел целитель быстро, я даже заскучать не успела. В руках он держал небольшой пузырек с прозрачной жидкостью.

— Это успокаивающее средство, — начал объяснять он. — Достаточно одной капли при сильном стрессе, — предупредил эльф. — В день не больше двух. Запомни, это важно. Иначе будет очень хорошо, а после станет плохо.

С моим везением в рот непременно упадет одна большая капля, которая вполне сойдет за две.

— Спасибо, — поблагодарила я целителя, принимая пузырек из его рук.

Похоже, это средство станет моим постоянным «напитком».

Я попрощалась с эльфом и ринулась в библиотеку, пока мне на пути еще кто-нибудь не попался. А то ж такими темпами я до нее и к концу турнира не доберусь, а имеется ли сия книга в библиотеке нашей Академии, я не знаю.

Поплутать немного все-таки пришлось. Я несколько раз свернула не туда, пока не вышла в знакомое место. С первого этажа центрального корпуса я перешла в третий и уже известным путем дошла до библиотеки.

Сердце словно в предвкушении тревожно забилось, но волнение было напрасным — дверь открылась, впуская меня в огромный книжный мир.

Запах книг коснулся носа, мгновенно поднимая настроение. Вырезанные из стен и пола, как и вся мебель в Академии, стеллажи полностью заставлены фолиантами. В верхней части стеллажей книги закрываются деревянными решетками, так что прочитать названия довольно сложно.

Рядом с каждой полкой летают магические световые шары, подсвечивая корешки книг. Впрочем, основной свет в библиотеке достаточно яркий, чтобы без труда найти нужную книгу. В том случае, если знаешь, где искать.

— Что вы хотели, юная леди? — вежливо поинтересовался появившийся из-за стеллажей низкорослый старичок.

Наш библиотекарь сказал бы: «Опять пришли казенное имущество портить».

— Мне бы первый том собрания о духах-хранителях, — попросила я, — если можно.

Старичок забавно наклонил голову вправо, с любопытством меня разглядывая.

— А я вас раньше не видел, — произнес он. — Я помню всех адептов, кто хоть раз заходил в мою библиотеку, и вас совершенно точно никогда не встречал.

Феноменальная память у библиотекаря, однако. В моем мире такое явление чаще встречалось среди бабушек у подъездов. Они и через пять лет вспомнят, как ты выпившая (по их словам, пьяная) возвращалась в компании друга (из их уст — сутенера) в три часа ночи (на самом деле в час) домой.

— Я участница турнира, к сожалению.

— Ах да… турнир, — закивал старичок, — об этом я забыл.

Все-таки не на все аспекты жизни распространяется феноменальность его памяти.

— Что ж, пойдемте, найдем для вас первый том собрания о духах-хранителях.

Библиотекарь двинулся вперед мимо стеллажей, даже не глядя на книги, которые на них стоят.

— А позвольте полюбопытствовать, для чего он вам? — Мы резко свернули вправо и остановились у крайнего стеллажа. — Это собрание не используется в учебной программе.

— Для личного развития.

Не говорить же в самом деле, что меня пытаются влюбить в человека, а я даже не знаю, как сопротивляться.

— Похвальное стремление, — говорил старичок, взбираясь по лестнице, чтобы дотянуться до книги, — расширение кругозора — полезное занятие.

— Абсолютно с вами согласна, — я приняла поданный мне увесистый том. — Большое вам спасибо.

— Не за что, дорогуша. Изучайте, — старичок ушел, оставив меня один на один с ответами на мои вопросы.

Я села за стол, положила книгу перед собой…

Я хочу узнать истину, но не будет ли она хуже неизвестности? Сейчас я хотя бы мучаюсь от того, чего не знаю, а потом вычеркнуть известное из памяти будет невозможно.

Отбросив сомнения, я открыла книгу. Я должна знать, что со мной происходит и как избавиться от навязанных чувств.

Спустя три часа одна капля успокоительного была выпита, а в голове кружил рой полученной информации.

Этот мир получил плюс один моей ненависти. Здесь все решается кем-то за всех. За каждого. Небесные силы или маньяк с топором наперевес, кто угодно, но только не ты сам. Как говорилось в книгах? Каждый сам вершит свою судьбу? Более наглой лжи не существует.

Ты дышишь, потому что иначе умрешь, ты ешь, потому что иначе умрешь, ты пьешь, потому что без воды погибнешь. Ходишь по собственному желанию, если можешь, руками двигаешь, когда захочешь, говоришь, когда сам пожелаешь. Все это создает видимость того, будто мы и есть те самые творцы, но как же мы заблуждаемся. Всякий раз, делая какое-то движение, стоит подумать, что это самое движение кому-то нужно. Кто-то за вас просчитал все на десять ходов вперед, а вы лишь являетесь средством достижения определенной цели.

Я так и вижу, как сейчас боги сидят за столом, пьют чай или что-нибудь покрепче и с весельем наблюдают за моей реакцией. Да они наверняка сейчас придумывают, какую еще подлость совершить. Они — боги. Они знают — им за это ничего не будет. Надо ведь и всевышним как-то развлекаться.

Я выпила еще одну каплю. Не заметила я что-то эффекта после первой, а мыслить надо здраво.

Духи-хранители так или иначе принимают участие во всей твоей жизни. Они трепетно и неустанно следят за состоянием твоего здоровья. Казалось бы — что может быть лучше? Всегда будешь в порядке.

Видимость.

Суть (выдержка из главы 2, с. 54):