Преферанс со Смертью

Все прекрасно, за исключением одного: твоя жизнь и твое здоровье банально выгодны бестелесному существу, которое от тебя ни на шаг не отходит. И это никакое не преувеличение (выдержка из главы 1, с. 22):

Мысль, что за твоей спиной бродит кто-то невидимый, вполне способна свести с ума, а осознание, что эта субстанция имеет колоссальное влияние, ввергает в состояние ужаса. Радует, что на девочек в роду духи-хранители «не распространяются», потому что они не могут давать той энергии, которая требуется духу для поддержания так называемой жизни. Но и здесь есть загвоздка — стоит тебе найти мужа, и твое мирное существование становится подконтрольным все тому же духу-хранителю (выдержка из главы 33, с. 549):

Кто женщины в этом мире? Инкубаторы! И как все это преподносится? «Для продолжения жизни духа-хранителя рода» — получается, весь чертов мир вращается вокруг них, — духов. И даже не это самое печальное. Грустно оттого, что, несмотря на все очевидные подвохи, духов-хранителей почитают и уважают.

Неужели никто не пытался взглянуть на них по-другому? Не восхвалять, не возносить, а посмотреть, чем же они полезны? Не стану отрицать того факта, что именно дух-хранитель рода Гарье спас мне жизнь, вытянул с того света, но, если честно, я бы предпочла смерть такой жизни. Да, инфантильно, но зато искренне.

Так вот, к вопросу о восхвалении… неужели никто не хотел… не знаю… отказаться от услуг духа-хранителя? Ведь каким-то образом его призвали, значит, можно и отпустить. Пусть чьей-нибудь другой жизнью управляет. И на этот вопрос ответ в книге тоже нашелся (выдержка из главы 21, с. 315):

Лично меня одолевают сомнения насчет того, будто бы род не может обойтись без духа. Это очень похоже на религию в нашем мире. Кто-то верит и считает, что без Бога прожить невозможно, а кто-то никак его не воспринимает. И те, и другие живут полноценной жизнью и вполне счастливы.

И если с вышеописанным можно примириться, то с тем, что я узнала после, не то чтобы сложно… Очень сложно!

Выдержка из главы 49, с. 799:

Жутко. Жутко читать и осознавать, что все написанное — реальность, а не результат чьего-то больного воображения.

Помимо того, что дух сам волен выбирать, годна ли жена или дама, он имеет влияние на чувства. Тот самый вопрос, который так не давал мне покоя (выдержка из главы 49, с. 806):

Я перечитывала абзац несколько раз, надеясь, что мне показалось, померещилось, но… Даже с десятого раза ничего не изменилось. Смысл остался тот же — во мне пробуждает чувства дух-хранитель, а так как я этого не желаю, то есть сопротивляюсь, он оказывает давление.

На закономерно возникший вопрос: «Можно ли остановить этот процесс?» — ответ нашелся ниже: «Пробуждение чувств — необратимый процесс. Попытка блокировать пробужденные чувства может привести к летальному исходу обеих сторон».

Прекрасная перспектива! Нет истории печальнее на свете… чем повесть о том, как взрослые люди пытались разорвать навязанную связь.

Весьма занимателен факт, что за последние столетия такое явление, как «пробуждение чувств», стало редким. Можно сказать — диковинным. Видимо, духи-хранители эволюционировали и решили оставить выбор пары на усмотрение подопечных и не пытаться хотя бы здесь гнуть свою линию.

Правда, мне от этого не легче. Этот один случай на миллион выпал именно мне. Да, я патологический «везунчик». Удача буквально преследует меня, чтобы «одарить». И ведь одаривает… только вовсе не счастьем.

За изучением и волнением даже позабыла, сколько капель уже выпила. Решила, что вряд ли число превысило две, а от третьей вряд ли станет сильно плохо, проглотила еще одну.

— Изучила? — ко мне с улыбкой подошел библиотекарь.

— Да, — я поднялась со стула, — узнала все, что хотела. — Старичок улыбнулся еще шире. — Спасибо!

Поблагодарила я его и побрела к выходу. В спину мне донеслось:

— Заходите еще, юная леди, не стесняйтесь!

— Обязательно! — как только возникнут новые вопросы.

Я решила, что мне просто необходимо поговорить с Витором. Может, даже высказать пару-тройку претензий. Нездоровое спокойствие и, я бы сказала, некоторое безразличие подтолкнули меня к двери Витора.

Я, не задумываясь, постучала и поймала себя на мысли, что никакой злости не испытываю. Она была, но где-то растворилась.

Витор стоял на пороге с книгой в руках. Он посмотрел на меня удивленно-изучающим взглядом и спросил:

— Ты пьяна?

Что за вздор?

— Нет, — спокойно ответила я.

Хотя умиротворенность действительно пьянила. А еще убаюкивала и вообще заставила позабыть все тревоги и проблемы. Но о цели визита я не забыла.

— Надо поговорить, — сказала я и зашла внутрь, не дожидаясь приглашения.

Витор проводил меня ничего не понимающим взглядом и закрыл за мной дверь.

Я регулярно в этом проклятом мире чего-то не понимаю. Пускай хоть немного побудет в моей шкуре.

— Я была в библиотеке, — безразлично начала я. — Прочитала много интересного, — я села на единственный стул. — Ты ведь знал, что это влияние духа-хранителя?

Витор закрыл книгу, с прищуром вглядываясь в мое лицо.

— Догадывался.

— И не сказал мне об этом, — все с тем же спокойствием произнесла я. — А должен был. Я имела право знать.

Он встал напротив меня, упираясь руками в колени, и всматривался в мои глаза.

— С тобой что-то не так, — размышлял он вслух. — Магии не вижу… Что ты пила?

Кажется, этот человек привык общаться лишь на темы, интересные ему.

— Ничего незаконного, — я сложила руки на груди с отстраненным выражением на лице. — Почему ты не сказал мне сразу? И как вообще именно меня мог выбрать твой дух-хранитель?

Витор продолжал пристально следить за моими глазами, а я почувствовала смутно ощутимый налет раздражения.

— Ирэне носила твое кольцо. Почему с ней этого не происходило? — сыпала я вопросами.

Витор как будто не слышал меня.

— Что ты пила? — наседал он.

Какой же ты невыносимый!

Раздражение начало нарастать.

— Рэне, что ты пила? — жестким голосом спросил он.