Преферанс со Смертью

— Ее дух-хранитель выбрал, — многозначительно произнесла Малена. — У нее нет выбора.

Истра присвистнула, округлившимися глазами глядя на меня.

— Правда? — ошеломленно спросила она.

— Я считаю, это привязку можно обойти, — заговорила я. — Невозможного не бывает.

Уж я точно знаю. Начнешь верить во все, после того как из своей ванной попадешь в другой мир, существование коего как раз и считалось невозможным.

— Она не теряет надежды, — бодро сказала Истра. — Молодец! Если вдруг понадобится моя помощь, информацию какую найти или разузнать что-то, обращайся.

Она взялась за следующий пончик.

— Обязательно, — закивала я, — а то от Малены помощи не дождешься.

Подруга фыркнула.

— Я не строю иллюзий. Дух-хранитель выбрал, значит, все уже решено.

— Ничего не решено, пока я с его выбором не согласна, — я выбирала между пончиком с розовой глазурью и пончиком с шоколадной крошкой.

— А упрямство у тебя Гарье… — задумчиво протянула Истра. — Может, и правда…

Ну, еще одна туда же.

— Не может, — отрезала я, выбрав с глазурью, — и давайте о чем-нибудь другом поговорим. У нас испытание скоро.

— Да, точно, — Истра сделала большой глоток чая. — Второй этап я пройду, в этом не сомневаюсь, а с третьим будет сложнее.

Вот что значит человек уверен в своих силах. Я, допустим, в своих не уверена. Не будь Истры и Витора, я бы и первый не прошла.

— А я не загадываю. Как пойдет.

Малена на меня недовольно покосилась.

— Да пройдешь, куда ты денешься, — заявила она. — Иначе Айнех тебя четвертует.

— Ваш магистр… суров, — закивала Истра. — Я бы у него поучилась.

— Зря, — хором ответили мы с подругой.

— Ты даже не представляешь, как тебе повезло с Академией, — заверила ее Малена.

Истра засмеялась.

— Вы думаете, здесь учиться — сахар? У нас лорд Эльтерил три предмета ведет, и поверьте, это далеко не сказка.

— Не знаю, с виду он довольно милый, — смущенно произнесла Малена.

— Но только с виду. В учебе он наверняка похож на вашего Айнеха.

Судя по тому, что они друзья, как я успела понять, то… Не исключено, что все именно так, как говорит Истра.

— Спасибо, девочки, за компанию, — Истра вышла из-за стола, — была рада с вами поболтать.

Мы обнялись и распрощались. На завтраке еще увидимся, а потом и на обеде, и на ужине тоже, и вообще нам долго предстоит пересекаться. По крайней мере, пока мы не вернемся в нашу Академию.

Оставшиеся до второго испытания дни тянулись медленно.

Для каждого участника выделили время на тренировку на полигоне и даже предоставили энгеров.

В нашей Академии я тренировалась с Витором. Магистр Айнех, правда, не сильно удивился, когда я попросила подыскать замену моему тренеру.

Магистр организовал все очень быстро — предложил себя. Это был скорее приказ, ибо от предложения отказаться можешь, а сказать Айнеху, что тренироваться с ним желания не имеешь, — нет.

Магистр Айнех с маниакальной радостью гонял меня по полигону и за малейшие ошибки заставлял бегать. После второй тренировки я посчитала, что магистр хочет вымотать меня до испытания. Чтобы я вообще на арену не вышла. А если и вышла, то только с белым флагом и сразу у ворот объявила, что сдаюсь.

— Савелье, что вы сейчас делаете? — зачем-то поинтересовался магистр.

Я остановилась, ловя момент для передышки.

— Бегу я, магистр.

Бежала, если быть точнее. Но эти уточнения здесь никому не требуются.

— Неверное определение, — не без удовольствия произнес магистр. — Вы едва ногами шевелите, иначе говоря — ползете, Савелье.

Он издевается надо мной. Я только и делаю каждый день, что наматываю чертовы круги по полигону. Да я ног уже не чувствую. Доползаю до кровати и чувствую себя неполноценной — ноги отдельно от туловища.

— Бегу как могу, — сказала я, выпрямляясь. — Насколько хватает сил.

До испытания полтора дня осталось, а я ни живая ни мертвая.

— Все потому, Савелье, что вы не стараетесь. Не вкладываете душу. Нет полной самоотдачи, — магистр, казалось, получал колоссальное удовлетворение.

Я не стараюсь… Я побежала дальше. Еще как стараюсь! Просто некоторые совершенно этого не замечают.

— Живее, адептка, — поторопил Айнех. — Мне что, надо с вами бежать, чтобы вы не теряли темп?

— Нет! — мгновенно среагировала я.

С магистром бегать — самоубийство. Я лучше сама прибавлю скорость…

— Быстрее, Савелье, — не унимался магистр. — Будете мне нормативы сдавать после турнира, — пообещал Айнех.

— Если доживу, — буркнула я.

— А если не доживете, сдадите в качестве умертвия, — магистр усмехнулся и отдал команду наращивать темп.

До комнаты я добралась быстро, не успев дать мышцам расслабиться. Стоило упасть на кровать, как через пару минут каждая клеточка тела заныла. Я отказываюсь участвовать дальше. От меня на арене не будет никакого толку…

— Ужасно выглядишь, — Малена зашла в комнату.

— Спасибо, я старалась, — я и не пыталась оторвать голову от подушки.

— Магистр мимо проходил, сказал, чтобы ты завтра на занятия не ходила.

Я от радости чуть не расплакалась. Хоть какая-то хорошая новость.

От усталости уснула я практически мгновенно. Весь следующий день у меня прошел в позе звезды. На завтрак я не пошла, вместо обеда съела булочку, а на ужин пришлось спуститься, иначе магистр обещал за уши притащить и усадить за стол.

Гейд и Али вовсю обсуждали предстоящий второй этап. Делали ставки на того, кто дольше продержится на арене. Спор не утихал ни на минуту, и в конце концов к нему присоединилась Малена. Я не стала участвовать в обсуждении своих товарищей по несчастью.

Друзья пожелали мне хорошенько выспаться и набраться сил перед завтрашним днем. Малена осталась с ними, а я побрела наверх.

Я думала, что буду бояться. До дрожи в коленях. До мурашек на коже. Но я не чувствовала ничего, кроме боли в мышцах. Пожалуй, за это магистру стоит сказать отдельное спасибо. Он нашел универсальное средство от страха. Остается надеяться, что его действие продлится вплоть до начала испытания.

ГЛАВА 12

Второе испытание

Сон мне снился чудесный. Я, отрешенная от всех проблем, брела сквозь море цветов. От ромашек до великолепных роз и огромных лилий разных оттенков… Словно рай. И чем больше влюбляешься в сон, тем больнее просыпаться…

— Савелье, за какой бездной вы валяетесь в постели? — спросил посланник из ада.

Я разлепила глаза, наткнувшись на колючий взгляд черных глаз. Магистр Айнех в боевой форме возвышался надо мной.

— Вы уже десять минут как должны быть полностью собраны, — он смотрел на меня как на несмышленое дитя. — Чего лежим? — приторно мягко протянул он.

Стоило услышать этот обманчиво-сладкий тон, и сработал инстинкт самосохранения — я подскочила с кровати в долю секунды.

— Верно мыслите, Савелье, — похвалил магистр. — У вас ровно две минуты, время пошло.

За магистром захлопнулась дверь.

Я выудила из шкафа приготовленную форму. Это же надо было проспать. И почему Малена меня не разбудила? Я должна была проснуться вовремя. Успеть настроиться, морально подготовиться, не спеша собраться. А не летать по комнате от шкафа к зеркалу с бешеным сердцебиением в груди.

В душе заскреблось предчувствие чего-то нехорошего, но я не стала об этом думать. Стоит только позволить себе заволноваться, и выбраться из-под лавины страха будет практически невозможно.

Толпы адептов тянулись к полигону, который для турнира достроили до арены. Шум, смех, крики — все это начало раздражать, а вкупе с напряжением раздражение дало особо сильный эффект.

Я добралась до серо-зеленого шатра. Он стоял дальше центрального входа, чтобы обеспечить участникам выход сразу на арену, минуя трибуны.