Волкодлак. На службе у Лешего

– Нельзя обращаться, пока нас видят стражники на стенах. Придется идти пешком, – ответил Дардан.

– Да это понятно. О! Можем поболтать о чем-нибудь, – обрадовался вампир.

– Вчера на пиру и после у нас было полно возможностей поболтать, если тебе так хотелось, только сначала ты набивал себе рот угощениями, хотя мог и не есть столько, а потом удалился с толпой девиц в неизвестном направлении. Где тебя носило до самого рассвета? Надеюсь, они все еще живы?

– Ох, парень. Что я только с ними не делал. Эти тюркские наемницы и две сиротки с конюшни были так благодарны за спасение, что мне пришлось удовлетворять потребности всех разом. И, кстати, все они живы и здоровы, и я не пил их кровь. Ну, разве что чуть-чуть, у каждой, пока они сладко спали. Все равно они ничего не поймут после. Так, легкая головная боль и все. Какая же аппетитная кровь была у этих девиц, так и покусал бы их еще разочек.

– Ладно, давай лучше сменим тему разговора.

– От чего же? – хихикнул Сивояр. – Скучаешь по той горячей молоденькой ведьме, которую ты встретил на шабаше?

– Отстань, – недовольно буркнул Дардан и тут же добавил, – Вряд ли она захочет встретиться со мной после произошедшего там.

– Зря ты так думаешь. Я прожил достаточно и разбираюсь в людях. Ваши чувства взаимны. Поверь мне! Ее глаза так горели, при виде тебя, а сердце так ритмично и часто билось. Я все слышал тогда! Она за тебя очень беспокоилась. И с её слов, она не дала своим сестрам убить кое-кого поехавшего с катушек… Так что, парень, приободрись, у тебя есть все шансы заполучить эту девушку.

– Надеюсь, что так, – улыбнулся краешком рта Дардан. – Плюс ко всему ещё надо пережить нашествие всей этой чертовщины.

– Спокойно! Со мной рядом тебе ничего не грозит, – Сивояр дружески похлопал по плечу юношу. – Кстати, какие идеи, что делаем дальше? Где будем искать кудесника, что вернет природе былой цветущий облик?

– Я отправлюсь в Навь, и попробую найти там волхва, о котором говорил Истислав.

– Да ты совсем что ли? Хочешь отправиться в Подземный мир? – удивленно переспросил Сивояр.

– А у нас есть другие варианты? – обнадежено ответил Дардан. – Времени на поиски нет. Так быстрее всего! Иначе, потом мы все умрем с голоду, и жить нам будет негде. Теперь он наша первоочередная задача.

– Да, но… Эээ, Навь?! Это же самоубийство! – удивился лорд вампиров, слегка вытаращив глаза. – Похоже, Перун задал тебе не только направление, но и наделил безумством с глупостью несусветной. Убить себя? Черт! От подобного тебя не спасет даже твоя зеленая побрякушка на шее. Так, ладно! Допустим, ты попадешь туда. Ты в курсе, что практически никому не удавалось вернуться из Нави. Дорога в один конец, парень. А если и возвращались, то становились какими-то овощами, что не могли ни говорить, ни делать ничего самостоятельно.

– Я знаю обо всем этом, – спокойно ответил Дардан. – Есть один более-менее безопасный способ. Я им ни разу не пользовался, но попробовать стоит. Этот способ известен всем Водяным. Один из них живет в озере Морось, оно как раз неподалеку отсюда.

– Ну, что же, веди! В конце концов, твоя жизнь, – разочарованно высказался Сивояр. – Я, надеюсь, ты задумываешься о последствиях своего решения. Что скажет Леший, он же тебе как отец, насколько всем жителям Бескрайнего леса известно, что станет с твоей возлюбленной ведьмой, ты же разобьешь ей сердце, да даже я немножко расстроюсь.

– Благие цели иногда требуют самопожертвования. К такому я готов. Я сделаю это ради людей, ради нашего общего дома, родного всем края, ради тех существ и зверей, что населяют его. Мир и порядок нужно восстановить, во что бы то ни стало. Разве ты не готов пожертвовать собой ради других?

– Пф. Нет, конечно. Я готов помочь им, сражаться там со злодеями всякими, но откровенно взять и пожертвовать собой ради них не имею ни малейшего желания. Моя жизнь все-таки дороже. Я живу так долго потому, что не бросаюсь сломя голову на меч.

– А как же твои приспешники и логово? Твой собственный дом?

– Не проблема. Создам новых, все с нуля. Я уже так делал. Все легко! – гордился собой лорд вампиров.

– Так если тебе не о чем беспокоиться, зачем ты тогда вызвался мне помогать? И не говори, что тебе просто скучно, – возмутился Дардан.

– Именно скучно. Когда тебе пятьсот с длиннющим хвостиком лет, многое в жизни приедается и становится каким-то однообразным. Скука дает толчок. Приводит в движение. Задает дальнейший ритм твоим действиям. Тогда вот и хочешь как-нибудь потрусить костями, размять мышцы, берешься за помощь юным героям, вроде тебя. И бежишь с ними навстречу приключениям. При этом подчеркиваю, второй раз я умирать не тороплюсь. Все в рамках моих собственных желаний.

– Ясно. Однако я думаю, что ты врёшь мне и самому себе, Сивояр. Как раз таки наоборот, ты хочешь доказать всем, что тебе не все равно на окружающий нас край и его обитателей.

– Много думаешь, парень, – огрызнулся вампир. – Ладно, давай ускоримся. Солнце начинает обжигать мне кожу.

Вскоре герои добрались до зеленого редколесья. Оттуда они продолжили свой путь на восток уже в форме зверей, наслаждаясь каждым запахом и звуком дикой природы. Изредка они замедлялись, чтобы дать не поспевающему за ними Горыне чуточку отдышаться. Усталый пес тут же валился где-нибудь в тени на траву с высунутым языком и, клацая зубами, отгонял надоедливую мошкару. Вампир Сивояр тоже дрых в тени, оставаясь в форме нетопыря. Он висел вниз головой на ветке, цепляясь за нее когтями. А сам Дардан то упражнялся во владении топором, то в мастерстве рукопашного боя, то практиковал заклинания, а то и вовсе халтурил от занятий и просто наедался до отвала вкуснейшими лесными ягодами.

Потихоньку ближе к полудню путники добрались до озерных владений Водяного. На прозрачной голубой воде забавлялись лучи света. Чистый влажный воздух окутывал берега обширного водоема. Слышалось бесконечное кваканье лягушек и стрекотание птиц. Вдруг из-за диких зарослей и густо растущего камыша выплыли три девицы. Озерные красавицы старательно строили глазки приближающимся незнакомцам. Они плескались теплой водой, смеялись и манили руками к себе.

– Куколки, вы впустую растрачиваете свои чары. Мы здесь по делу, можете особо не стараться, – подмигнул им Сивояр.

Дардан снял с шеи зеленый амулет и демонстративно протянул вперед. Рыжая русалка его сразу узнала. Они подплыли ближе, и вышли на берег. Рыбьи хвосты тут же сменились на обычные человеческие ноги. Их длинные распущенные волосы оплетали их нагие тела, прикрывая интимную зону. Каждая девушка была по-своему привлекательна. Их главным отличием оставался цвет волос – черный, белый и рыжий. Однако их красота так же быстро исчезала на суше. Кожа медленно синела и морщинилась, а белые зубы превращались в острые клыки. Их роскошные локоны потускнели, и стало видно, что в них заплетены водоросли и прицепилось множество мелких ракушек.

– Чего вы хотите? – без каких-либо эмоций спросила тихим голосом черноволосая русалка.

– Нам нужна помощь вашего хозяина Водяного. Дело важное и очень срочное! – ответил Дардан.

– Господин не любит незваных гостей. К нему можно попасть только по его личному приглашению, – предупредила писклявым голосом блондинка.

– Тогда передайте ему, что Дардан, помощник Лешего из Бескрайнего леса, просит личной встречи с ним, – с важным видом предложил волкодлак.

– Яра, выполни его просьбу, а мы пока тут тебя обождем, – сказала рыженькая русалка и заулыбалась.

Беловолосая Яра без пререканий прыгнула в воду, уплывая на дно в самую темную и глубокую часть озера. Все время ожидания две уже не такие прекрасные девицы пытались мило улыбаться и тихо перешептывались о чем-то между собой. К счастью, долго ждать не пришлось. Из воды вынырнула Яра. В руках она держала две большие ракушки.

– Господин с удовольствием примет вас, – обрадовала путников русалка. – Возьмите эти ракушки. Они позволят вам свободно дышать под водой.