Волкодлак. На службе у Лешего

– Мне не нужно! – категорично ответил Сивояр. – Я вообще не дышу.

– Дружище, тебе с нами нельзя, – обратился к скулящему псу Дардан. – Жди здесь! Мы скоро вернемся.

Юноша надел заколдованную ракушку на нос, а затем прыгнул за русалками в озеро. Последним нырнул Сивояр. Оставленный на суше пес Горыня беспомощно топтался на месте, провожая взглядом хозяина. Под водой ноги русалок вновь превратились в рыбий хвост, и вернулась их чарующая красота. Они плыли достаточно долго, погружаясь на глубину, куда совсем не доставали лучи яркого солнца. Постепенно глаза привыкали к кромешной темноте пучины. Вот только ориентироваться стало совсем невозможно. Дардан продолжал работать ногами. У него сильно разболелась голова, в груди защемило, дышать становилось труднее. Тут он почувствовал, как его бережно взяли за руки тонкие женские пальчики и потянули вниз, указывая правильную дорогу в потаенное логово.

Вдруг его ослепила светло-синяя вспышка, и он резко начал падать. К счастью, приземление получилось безболезненным и мягким, в точности схожее чувство, когда юноша свалился со старого дуба Бога Перуна. На удивление здесь было достаточно светло, и можно легко рассмотреть все вокруг. Дардан впервые находился в подводном царстве Водяного. Рыжая русалка, игриво улыбаясь, сняла с его носа ракушку, и юноша поначалу сильно испугался, пытаясь схватить ее за руку и отобрать вещицу. Другие русалки только хохотали с этого. Как оказалось воздуха тут в полном достатке и можно спокойно дышать без магического приспособления. Видимо, без сильного колдовства и здесь не обошлось. Вверху проглядывался едва различимый контур большущего пузыря, в котором очутились герои. Мимо них проплывали косяки мелких рыбешек. Илистое дно сплошь покрывалось травой и водорослями. Оно было усеяно ветками, тяжелыми валунами и мелкими разноцветными камушками, а также едва заметными скелетами рыб и ракушками. Русалки жестами попросили следовать за ними. Дардану и Сивояру стоило не малых усилий передвижение по дну озера. Казалось, будто бы они потяжелели в несколько раз.

Подводный царь обитал в овальной пещере. Ее вход полностью закрывали водоросли, и приходилось их убирать руками. Внутри пещеры плавало полным-полно всякой рыбины мелкого и крупного размера. Сам Водяной лежал бочком в центре на вытянутом громоздком валуне, подпирая кулаком голову. Обрюзглый старикан всегда смотрел с выпученными большими глазищами, как у рыб. Он величаво носил свою косматую бороду и заросшие длинные волосы зеленоватого оттенка. Его пальцы на руках соединялись плотными перепонками. Синевато-зеленое тело покрывалось слоями из тины, служившей ему одежей. Вместо ног тянулся массивный рыбий хвост. По выражению физиономии хозяин озера явно скучал.

– Вот, черт! – выругался тихо Сивояр.

– Приветствую вас в моем скромном царстве, мои дорогие сухопутные! – радушно забубнил Водяной, подплывая к гостям.

– Здравствуй, дядюшка Водяной! – поприветствовал его Дардан, шагнув навстречу.

– Что привело вас ко мне? Так! – резко сменил тон водный царь. – А что здесь делает этот проклятый вампир?

– Я с ним! – заявил Сивояр, кивнув головой в сторону Дардана. – И мы к тебе по важному делу.

– Вы что знакомы? – удивился Дардан.

– Скажем так, однажды наши пути пересекались. Зря ты водишься с этим прохвостом! – закипал разгневанно Водяной, сжимая руки в кулаки.

– Кого это ты назвал прохвостом, полурыба?! – разозлился в ответ лорд вампиров и обнажил клыки.

– Стойте! Что между вами двоими произошло? Может быть, обойдемся без лишних ссор и ненависти? Сейчас как-то не до этого, – попытался успокоить всех Дардан и стал между обидчиками.

– Этот клыкастый спал с моей дочерью! И вообще доставлял мне столько хлопот, – продолжал злиться Водный царь.

– Это было давно и неправда, – отговаривался вампир.

– Ага, как же! Дырявая у тебя башка, раз ты ничего не помнишь. Ты бросил ее после того, как увидел на суше ее истинную красоту. Видите ли, она страшная. Я ее еле успокоил потом. Знаешь, сколько она горевала? Хорошо, что я благополучно выдал ее замуж за чудесного сына моего знакомого на болотах. И теперь она живет там счастливая.

– Я искренне рад за нее и за вас, – язвил Сивояр.

– Как говорится, кто старое помянет, тому глаз – вон, – вновь влез в спор Дардан. – Так, что давайте все успокоимся, и не будем кипятиться.

– Давно пора, а то вода уже вокруг кое-кого начинает булькать.

– Сивояр! – гневно посмотрел на вампира юноша.

– Молчу! Нем как рыба, – высказался лорд вампиров и отошел в сторонку.

– Дядюшка Водяной, вы меня простите, я не знал об этом случае, так бы я не привел его сюда. Мне срочно нужна ваша помощь!

– Леший из Бескрайнего леса – мой давний друг, – потихоньку успокаивался хозяин озера. – И его помощнику я не откажу.

– Для начала, знаете ли вы, что творится на поверхности? Какая беда обрушилась на наши земли? О чужеземной нечисти, что блуждает по ней, и о скверне, что уничтожает все живое?

– Чего-чего? Мои русалки мне ни о чем таком не докладывали, – бросил подозрительный взгляд на недоумевающих девушек Водяной. – Сам я давненько поднимался на сушу. Что стряслось? Рассказывай.

Дардан вкратце поведал Водяному обо всем, что с ним приключилось. Водный царь то и дело обеспокоенно мотал головой, стараясь не перебивать юношу. Он внимательно дослушал до конца, коротко помолчал, переваривая печальные вести, а затем обмолвился:

– Значит, пакость чужеземная скоро доберется и до моих владений, – размышлял вслух Водяной, а после вновь замолк. – Так! Что требуется от меня, мил-человек? Как я могу помочь?

– Мне нужно попасть в Подземный мир, чтобы отыскать там душу одного волхва и разузнать у него как очистить наши земли от скверны, – пояснил Дардан.

– Кто тебя надоумил?! – возмутился хозяин озера.

– На меня не смотри. Это не я, – тут же высказался Сивояр.

– Будет не так легко, как ты думаешь, – продолжил Водяной, стараясь не замечать высказываний вампира. – Если у меня получится тебя туда отправить, дорогу назад тебе придется искать самому, а не найдешь – тогда точно умрешь.

– И все же я попробую, – с уверенностью заявил Дардан. – Так вы согласны?

– Согласен. Выбор то твой. Считаешь его правильным, так тому и быть. Следуй за мной. Девочки! – обратился к русалкам Водяной. – Принесите мой трезубец.

Рыбьи косяки расплывались в стороны перед хозяином озера, а водоросли наоборот тянулись к нему, желая получить хоть немного ласки и внимания. Водяной их гладил, словно собаку или кота, и растения успокаивались. Герои долго шли за Водяным, пока он не привел их к очередному большому камню, изрисованному неизвестными символами по всей его поверхности. Вокруг валуна не росла ни одна травинка. Дардан прекрасно ощущал, как от него исходит магия. Водный царь приказал юноше лечь на этот камень. Тут появились три русалки. Они вместе усердно тащили большой золотистый трезубец. С виду весил он прилично. Однако Водяной взял его одной рукой, нисколечко не напрягаясь.

– Это древний обрядный камень, – пояснил хозяин озера. – Он усилит мою магию и дольше поддержит жизнь в твоем теле. А когда ты окажешься в Нави и найдешь выход оттуда, твоя душа вернется в тело. А этот камень послужит для нее огоньком во тьме и она не потеряется где-нибудь между.

– Ясно, – решительно кивнул Дардан. – А времени, мне хватит на поиски?

– Не переживай. Время в Нави течет очень медленно. Поэтому у тебя его будет предостаточно на прогулку по владениям Чернобога. И скорее всего ты с Ним встретишься. Души умерших просто так не покидают Его мир. Так что, лучше не тяни. Делай дело и бегом назад.

– Да ты станешь известным на весь свет, парень. Увидеть еще одного Бога! Вот так удача, – подшучивал Сивояр, стукнув кулаком юношу по плечу. – Смотри, как вернешься, звезд с неба не хватай.

– Твой друг может умереть, а ты вздумал шутить, – с неприязнью говорил Водяной.

– Лучше умереть с улыбкой на лице, чем с кислой рожей, – пояснил лорд вампиров.