Волкодлак. На службе у Лешего

– Уходим! – прокричал Дардан, устремившись к найденному укрытию.

За ним погналось шестеро созданий. Лорд вырвал часть деревянного забора и швырнул им прямо в преследователей юноши, раскромсав их на ошметки. Дверь в хату не поддавалась. Тогда Дардан аккуратно обжег дверной проем и сухая грязь осыпалась. Они быстро вбежали внутрь. Сначала монстры недовольно повизжали снаружи, но вскоре раздражающий шум стих. Они почему-то отступили и не стали ломиться в дом.

В хате было тепло, сухо и ни никого из хозяев. В печи едва тлели угольки. Пахло горелой пищей, которая по-прежнему томилась в жаровне в котелках. Дардан подкинул дров в огонь. В комнате стало чуточку светлее. Пес Горыня вытряхнул грязь из шерсти и приблизился к теплому очагу, чтобы согреться.

– Многое я, конечно, повидал при жизни и после смерти. Голыми руками могу разорвать и пострашнее созданий из плоти и крови, но как эту бесовщину одолеть ума не приложу, – признался лорд вампиров.

– У нас есть время собраться с мыслями, пока они не нападают. Видимо, тепло и огонь удерживают их снаружи.

– Будем ждать тут, пока дождь не закончится?

– Вряд ли он вообще настоящий, – засомневался Дардан. – Неспроста же облако находится прямо над городом. Раз это вещество вокруг так похоже на грязь, а значит и они должны бояться огня. Возможно, туча здесь удерживается колдовством и не дает этим существам высохнуть от солнечного света. Так что нам надо с ней что-то сделать.

– Точно! Дурья моя башка, – стукнул себя по голове Сивояр. – Когда живешь столько лет, иной раз и не вспомнишь то, что нужно. Знавал я однажды неких чародеев, они любили парить в своих треклятых тучах и навлекать всякие стихийные бедствия. Думаю, мне надо слетать на разведку.

– Стоит проверить, – согласился Дардан. – Убьешь такого, и я смогу поджарить этих грязевиков. Попробую пробиться в княжеские покои. Быть может, туда чудища не добрались.

– Решим что-нибудь по ходу. Проголодался, парень? Тут есть хлебушек, слегка черствый. Но лучше, чем ничего. Держи! – лорд передал впотьмах найденную на полке буханку.

– Слишком твердая, – попытался надкусить Дардан. – Не для моих зубов. Держи, Горыня!

Пес с удовольствием принялся грызть хлеб, пока не съел всю буханку, а затем даже крошки подобрал за собой. Вдобавок Дардан налил Горыне миску воды, а сам принялся дальше обшаривать вокруг в поисках чего-нибудь вкусного. Ему удалось отыскать лишь склянку медовухи, пару яблок и немного свежих овощей. Чем собственно он и подкрепился. Сивояр практически все время стоял у замызганного окна, наблюдая за происходящим снаружи. В окно и по крыше усердно бил дождь. Во дворе медленно сновали туда-сюда грязевые создания, наворачивая круги вблизи их убежища, но подходить все же не решались. Вампир погрузился в собственные мысли. Он вспоминал моменты из прошлого, когда на его глазах гибли селения людей, как их забирал неизвестный мор, или страшный катаклизм, или обычная война, и никого нельзя было спасти. Его сковывали древние запреты не вторгаться в их жизнь и не помогать им никоим образом. Он всего лишь стоял и наблюдал, как сейчас через это маленькое окно. Он был молод, глуп и шел на поводу у старших вампиров. Но теперь ему никто не указ, и он давно сам себе хозяин. Теперь он мог поступать так, как ему заблагорассудится. Конечно, помогать он готов в определенных рамках. Жертвовать собой ради людей Сивояр ни в коем случае не собирался…

Прошло достаточно времени, чтобы закинутые юношей дрова в печи превратились в маленькие золу. Даже одежа после дождя успела высохнуть.

– Пора! – вымолвил Дардан после легкой дремоты. – Я чуть позже постараюсь пробиться вперед. Может, удастся найти князя или других выживших.

– Не попадись грязнулям в лапы, – подмигнул Сивояр и выбежал наружу.

Дверь за ним гулко захлопнулась. К нему тут же устремились монстры, словно изголодавшие по людской плоти. Лорд отпустил им напоследок воздушный поцелуй и взмыл вверх, издевательски пикируя над их головами. Те только вяло поднимали ручища в попытках ухватить проворного нетопыря, столпившись в одном месте и мешая друг другу. Позабавившись вдоволь, Сивояр полетел в самое сердце грозовой тучи. Внутри бушевал сильный ветер. Вампиру пришлось старательно работать крыльями, чтобы подняться повыше. Пробравшись сквозь ее непроглядные слои, он очутился в каком-то магическом месте. Снизу слышался тихий шум льющего дождя и свист ветра, а здесь светло и безмятежно. Сивояр смог приземлиться на едва заметное твердое полупрозрачное основание, похожее на лед. Со всех сторон сгущались облака, закрывающие обзор на настоящее небо и землю. Лорд зашагал вперед, подпитываемый любопытством и надеждой встретить создателя этой аномалии. Долго искать не пришлось.

Низкорослый человек молчаливо сидел с закрытыми глазами, скрестив ноги и подняв сложенные пальцы рук вверх. Седовласый карлик, одетый в бело-синюю робу, с короткой бородой и заостренным кончиком носа. Перед ним в воздухе на месте кружился посох. Он повернул голову в сторону крадущегося Сивояра, раскрыл веки и уставился на него слепым взглядом. В мгновение он поднялся на ноги с посохом в руке. Сзади него вихрем появились двое существ. Они были похожи по форме на грязевых чудищ. Первый состоял определенно из воды, а второй вроде как из воздуха. На голове у них по два белых глаза, на обеих руках у кисти блестели золотые браслеты, а вместо ног бесконечно вертелся поток соответственно воды и воздуха.

– Как ты сюда попал, нелюдь? – грозно спросил карлик.

– Как-как? У вас здесь проходной двор. Заходи, кто хочет. Вот я и решил, поглядеть чего тут делается? – насмехался Сивояр.

– Мои элементали вышвырнут тебя прочь, умник.

Существо из воздуха ринулось к вампиру. Манипулируя руками, оно создавало перед собой потоки ветра. Сначала Сивояр более-менее держался на ногах, но ветер сдвигал его назад, сапоги скользили по льду. Потоки становились мощнее. Ему стало тяжело противостоять стихии, и он неуклюже упал. Элементаль поднял вампира вверх и лихо кинул его за пределы ледяного основания. Падая на землю, лорд вновь превратился в нетопыря и полетел обратно к нерадушным хозяевам.

На сей раз Сивояр отнесся более серьезно к оппоненту. Он незаметно пролетел поверху магической комнаты, и как только очутился над сидящим чародеем, спикировал вниз прямо на него. Подлетая, он принял форму человека, а затем попытался нанести удар. Однако в самый последний момент седой карлик отскочил назад. Когти вампира успели оставить четыре пореза на лице противника от носа до щеки. Вот только кровь на ранах запеклась мгновенно.

– А ты я смотрю – никак не уймешься! – разозлился карлик, угрожающе направляя посох на вампира.

– А мне здесь понравилось. Так что у тебя есть два варианта. Либо ты сдаешься – и я милосердно быстро убью тебя. Либо можешь там что-то попытаться отбиться своими фокусами, но уж точно тогда пощады не жди.

– Это мы еще посмотрим, кровосос. Мои «фокусы» испугают тебя.

Слепой чародей начертил посохом в воздухе воображаемый символ. Он принял видимые очертания и загорелся, превращаясь в огненного элементаля. Его появление вызвало легкую панику у Сивояра, но он уже не в первый раз сталкивался со смертельно опасными противниками, поэтому быстро взял себя в руки. Призванный элементаль попытался сражаться в рукопашную, но вампир не подходил к нему близко, и держался на солидном расстоянии. Только присутствие создания сильно жгло кожу лорду Сивояру, делало его слабым и уязвимым. Тогда противник стал метать большими сгустками огня, да так часто, быстро и точно, что Сивояр совсем не поспевал от них увернуться. Рубаха на нем обгорела и превратилась в почерневшие лохмотья, от сильных ожогов кожа краснела, покрывалась желтоватыми пузырями, выгорели волосы. Нужно было скорее что-то делать, иначе от него останутся только кости. Он взмыл вверх в форме летучей мыши и, с трудом уклоняясь от горящих снарядов, улетел прочь. В вышине его взор уловил неподалеку водного и воздушного элементалей. Те оба стояли на краю магической комнаты, управляя дождливой погодой. И лорду пришла в голову шальная идея. Он удачно подобрал позицию и вовремя отлетел от очередного горящего комка. Снаряд угодил в спину водному созданию, что сильно его разозлило. Между двумя противоположными элементалями началась потасовка. Воздушный кинулся разнимать своих собратьев. Существа и позабыли о подлом нетопыре.