Тень смерти (СИ)

— Я что-то говорил во сне?

— Да, господин.

— Ты ничего не слышала.

— Разумеется, господин.

— Пойдем.

Они вышли в большой зал, где уже заканчивались приготовления.

— Ти-Ла-Ту! - позвал некромант и тут же обнаружил мышь у себя на плече.

Они вышли из замка и двинулись к тому месту, где обрывался мост, когда Хасан заметил, что за ними кто-то крадется.

— Ар’ак’ша, кто это у нас? - поинтересовался он, несколько удивленный тем, что призрачная девушка не предупредила его о приближении постороннего, как она делала это обычно.

— Амелия, господин.

— Амелия, что ты там делаешь?

— Э… Ну… Крадусь за вами, повелитель.

— Это я и сам вижу. Разве тебе не сказано было идти с ведьмами?

— Я их боюсь, - пробурчала девочка.

— Ну тогда иди с Вакиллой, ее-то ты не боишься?

— Я с вами хочу…

— Нельзя.

— А вдруг после того, как вы отошлете Ти-Ла-Ту, ситуация изменится и вам понадобится еще один курьер, а я тут как тут.

— Ооох, что за неугомонный ребенок… - пробормотал некромант. - Ладно, пойдем.

Они дошли до края моста и Хасан принялся создавать новый. Вначале он планировал поднять океанское дно, как делал это в Заливе Жемчуга, но потом понял, что куда быстрее будет создать каменные колья, направленные из уцелевшей части моста в сторону берега. Повторив эту операцию пару десятков раз, некромант создал достаточно прочный мостик, которому, впрочем, недоставало перил.

— Перейдут как-нибудь… - решил он.

— Засада, господин, - бесстрастно сообщила Ар’ак’ша.

— Да я уж понял… - отозвался тот. - Джастин, это ты?

— Я так и знал, что ты отмочишь что-то в этом роде, - ответил ему маг, выходя из кустов. Следом за ним шли два солдата.

— А я, хотя и не знал, что ты здесь, ожидал чего-то подобного, - кивнул некромант. - Полагаю, ты уже отправил в лагерь гонца с сообщением, что мы будем переправляться здесь?

— Нет, конечно, - отвечал волшебник. - Судя по тому, что я не вижу у тебя за спиной орды упырей, ты собрался отправить своих слуг в бой, а сам под шумок сбежать. Это очень по-некромантски.

— Судя по тому, что я не вижу у тебя за спиной орды меченосцев, ты не планировал останавливать здесь мое наступление, - в тон ему ответил Хасан. - Какова же твоя цель?

— Разве не очевидно? Я убью тебя при попытке к бегству.

— Ти-Ла-Ту, возвращайся и передай Вакилле разрешение начать переправу. Мы к тому времени уже управимся. Амелия…

— Думаю, я смогу задержать одного из меченосцев, - сказала девочка без особой уверенности, подбирая с земли увесистую палку.

— Другой план, - покачал головой Хасан. - Маг ваш, солдаты — мои.

========== Глава VII. Часть I. Сила, которая объединяет ==========

The mages of any land

We stand teamwise —

To sow the dread

And reap the peace.

Гимн Союза Некромантов

Услышав такой приказ, Амелия на миг остолбенела.

«Мне — драться с колдуном? - испуганно подумала она. - Добегалась за повелителем, дура. Вот щас он начнет палить огненными шарами и тебе конец.»

Страх придал ей сил и она помчалась вперед.

«Добежать и дать по морде раньше, чем он чего-то наколдует.»

Это, разумеется, было типичной ошибкой людей, к магии отношения не имеющих. Вера в то, что до чародея можно добежать раньше, чем он что-то наколдует, как и в то, что в ближнем бою любой маг загнется от пары ударов, была ошибочной.

Джастин Колд взмахнул правой рукой в воздухе, шепча заклятие:

— Жезл ледяного короля, посох разрушения, холод тысячи зим, грохот кулаков ледяного великана, карающий молот северного пути… Ледяной молот!

В воздухе вдруг сформировался боевой молот из льда и чародей подхватил его рукой. Амелия была уже рядом и готовилась опустить дубинку ему на голову, когда сама получила молотом в живот. Ее тело пронзил холод, какого она не чувствовала даже в самые суровые зимы и девушка застыла, а маг уже начал произносить следующее заклинание:

— Незримый поток, обращающий воду в лед… Дуновение северного пути!

«Плохо», - подумала девочка, но в этот момент из пустоты за спиной у мага выплыло лицо Ар’ак’ши, а две пары железных когтей вонзились Джастину в спину. Маг взмахнул руками и не успевшее сформироваться заклятие рассыпалось.

— Бей, Амелия, - услышала девочка голос призрака. Сжав зубы она попробовала пошевелить руками… и у нее получилось. Зажмурив глаза от боли, она изо всех сил ударила перед собой дубиной. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Амелия почувствовала у себя на плечах и груди что-то теплое.

— Глаза можно открыть, - сказала Ар’ак’ша, обняв девочку руками и прижимая к себе. Призраку это сделать было труднее чем человеку и ощущения это вызывало довольно странные, хотя и приятные. Девочка рискнула открыть глаза.

— Ээ… это я его так? - с просила она, увидев лежащего на земле чародея с разбитой головой.

— Да, - подтвердила Ар’ак’ша.

— О боги, я убила человека… - прошептала Амелия. - Я его убила…

— Тише, тише, все уже закончилось, - попыталась успокоить ее Ар’ак’ша, но девочка ничего не слышала и смотрела перед собой широко выпученными глазами.

— Вы целы? - спросил Хасан, подходя. Два меченосца уже валялись на земле, пронзенные каменными кольями.

— Да, господин, но Амелия… - призрачная девушка не смогла найти нужного слова, но некромант, увидев лежащего на земле Джастина, сам все понял.

— Шок у нее, со мной тоже самое было, когда я первый раз… мне, конечно, не стоило посылать ее в бой, но так уж получилось… - он наклонился и проверил пульс у Джастина. - Джастин Колд, был, без сомнения, одним из наиболее талантливых магов нашего поколения. Он всегда мог обуздать свои чувства и руководствоваться хладнокровным расчетом. Он мог бы стать замечательным чародеем, и, разумеется, из него мог бы получиться куда лучший некромант, чем из меня. Но он погиб из-за того, что недооценил своего противника. Такое может случится с каждым, Ар’ак’ша. Никогда не будь беспечна.

— Да, господин.

— Вы в порядке, повелитель? - раздался сзади голос Вакиллы. Оказывается, она и ее ведьмы уже перешли мост. Хасан обратил внимание, что вместо коричневой мантии, которая была на Вакилле, когда они спасли ее от паладинов, она надела темно-фиолетовый плащ с широкими оплечиями — такие он видел в учебнике на картинках с некромантами древности. В руках у ведьмы был магический посох с навершием из черепа барана.

— Да. Мы с Ар’ак’шой отправляемся на помощь Старику, а вы возьмите с собой Амелию.

Вакилла дала знак какой-то старой ведьме и та взяла девочку на руки.

— Отвечаешь за нее головой, - сказал старухе Хасан. - А за ее душевное состояние ответишь еще и посмертным упокоением.

— Да, повелитель, - просипела ведьма.

— Идите и ждите нас на опушке Серого Леса, мы тоже скоро подтянемся, - приказал некромант Вакилле. Та поклонилась, но он успел заметить странное выражение ее лица и потому почти не удивился, когда, стоило им с Ар’ак’шой скрыться за поворотом дороги, ведьма догнала их.

— Тебе, кажется, было сказано вести отряд в Серые Леса.

— Простите, повелитель, я ослушалась вашего приказа, - произнесла Вакилла сокрушенным голосом. - После сражения я готова понести самое суровое наказание.

— Да почему сегодня все бабы делают не то, что им говорят, а наоборот? - возмутился некромант. - От Асии иного и не ждал, но потом Амелия, а теперь и ты… Ар’ак’ша, уж ты-то не перестанешь меня слушаться?

— Конечно нет, господин.

— Превратить их с Амелией что ли тоже в призраков… - проворчал Хасан, который в глубине-то души был рад, что Вакилла отправилась с ним и что драться с Асией один на один ему не придется.

***

Старик последний раз перед атакой осмотрел четыри сотни упырей, которые ему предстояло повести в атаку на позиции магов и еще раз понадеялся, что хваленая эффективность упырей против чародеев имеет место быть.