Тень смерти (СИ)

— Я не понял, в чем состоял политический смысл этого действия, - произнес некромант.

— Это трудно понять жителю севера, господин. У нас в пустыне переехать из одного города в другой почти невозможно, так что все жители города связаны друг с другом нерушимыми узами. Мы как одна семья. Сын женщины из нашего города будет восприниматься, как свой, даже если его отцом будет чужак и завоеватель.

— Ааа, вот оно как. Продолжай, пожалуйста.

— Я стала одной из семи жен халифа. Мне было тогда четырнадцать лет и с тех пор уже лет четырнадцать. Думаю, моя дочь теперь тоже уже замужем.

— Ты не сказала… - начал некромант. - Хотя нет, не важно

— Не думаю, что есть смысл это скрывать, господин, - возразила Ар’ак’ша. - Вы хотели спросить, как я умерла, верно? За семь лет, что я была женой халифа, я родила ему только одну дочь и ни одного сына. Поэтому он взял себе еще одну жену из моего города, а меня приказал казнить.

— Эээ… это что, там у вас нормально так делать?

— Нет, но халиф поступил так со мной и еще одной женой, которая родила ему пять дочерей.

— Я бы его убил, - мрачно сказал Хасан.

— Нельзя. Халиф был (а скорее всего, до сих пор есть) жестоким, но великим правителем. Он прекратил войны между городами и создал единое государство. Жизнь при нем стала спокойнее.

— Для всех, кроме казненных жен, - поправил ее некромант.

— Лучше так, чем жить на непрекращающейся сотни лет войне, - покачала головой Ар’ак’ша. - Мой дед был торговцем, его убили разбойники при нападении на караван. Мои братья погибли на войне с соседним городом. При халифе это прекратилось. Я не жалею, что он стал нашим правителем и казнил меня, я жалею лишь о том, что не могу увидеть дочь.

— Судьба вашего народа похожа на нашу, - произнес Хасан. - Я имею в виду судьбу некромантов. Мы тоже стали уже народом внутри народа и живем на постоянной войне. Думаешь, нам тоже нужен жестокий правитель, который бы нас объединил?

— Этого я не могу знать, хозяин.

— Вакилла, я думаю, ты можешь подойти, - громко сказал некромант.

Ведьма нерешительно вышла из-за дерева.

— Простите, повелитель, я не хотела ничего подслушивать, - сказала она. - Я просто заметила, что вы спустились к реке и хотела сказать вам, что это опасно. В этой реке водятся огромные змеи.

— Ты правда думаешь, что меня может убить змея?

— Мою мать смогла… - тихо сказала ведьма.

— Прости, я не знал.

— Ничего. В конце концов, бабушку и прабабушку сожгли на кострах, так что можно сказать, что маме еще повезло. Хотя, нет… повезло мне, меня-то вы сжечь не позволили. А теперь я не позволю, чтобы вас утащила змея.

— Думаю, раз ты так волнуешься за меня, мне стоит вернуться в лагерь, - улыбнулся Хасан. - Нам всем стоит.

***

Сумасшедшая неделя вторником не закончилась. В среду прибыл призрак с посланием от Мал Ксана. Как оказалось, лич разослал несколько десятков привидений на поиски Хасана и одному из них, после долгих петляний по лесу, удалось напасть на след. Послание было довольно кратким и из него следовало, что армия лича столкнулась с многослойной обороной противника и Хасану пора бы идти на соединение с основными силами. Хасан отослал призрака назад с указанием точки предполагаемого соединения.

— Вы ничего не сказали ему о ведьмах, - заметил Сар’ар.

— Я еще не решил, что сказать, - уклончиво отвечал некромант, которого в данный момент волновал другой вопрос. Уже четыре дня прошло с его прошлого разговора со скелетом-Асией и с тех пор она не появлялась. Он пытался представить врата наяву, как это было при вызове Ар’ак’ши, врата появлялись, но перед ними было пусто.

«Два года спать не давала, а как понадобилась, так ее нет», - сердито думал Хасан.

Наконец, в среду вечером, он решился на отчаянный шаг — приказал, чтобы его не беспокоили и попробовал вызвать призрака. Представил врата, подошел к ним и начал перечислять необходимые черты.

— Пусть он будет маленьким, чтобы мог уследить за кем угодно, оставаясь незамеченным. Пусть на него будет не страшно смотреть… только женщин, больше не надо, и так уже деваться от них некуда!

Появившееся лицо принадлежало, судя по всему гоблину, но он был скорее смешон, чем уродлив. Пухлый нос, глаза-бусинки и большие уши, все это немного зеленоватого оттенка.

— Фур’ган! - назвал Хасан имя. Гоблин вышел из врат к нему и настал момент, ради которого Хасан все это и затевал.

— Постой тут немного, - сказал он гоблину, и, осмотревшись, крикнул в пустоту. - Эй, ты здесь? Выходи, нужно поговорить.

— Я не могу рассказать тебе о моем «сейчас», - произнес знакомый сиплый голос у него за спиной. Разумеется, обладатель этого голоса тоже находился там.

— Тогда расскажи о моем, - потребовал Хасан. - Ар’ак’ша считает, что для того, чтобы жить в мире, нужен единый правитель. Это верно и для некромантов?

— Да, это так, - подтвердил скелет. - Хотя этого и недостаточно.

— Если план лорда Ксана будет приведен в исполнение, этого будет достаточно или нет?

— А как ты думаешь? - ответил вопросом на вопрос костяной собеседник.

— Я… ну, мне кажется, что наш конфликт не исчерпывается войной между магами света и магами тьмы. Ведьмы Полуострова не были магами тьмы, но люди все равно ненавидели их. Тот старик, старейшина деревни, сказал, что людям нужен кто-то, кого можно обвинить в их бедах. Даже если не будет ни магов света, ни магов тьмы, люди начнут обвинять просто магов. А если не будет магов вообще, они найдут себе других виноватых.

— Воистину, это так, - подтвердил скелет. - Но лорд Ксан не ставит целью достижение мира во всем мире. Он хочет только прекратить страдания чернокнижников. А вот твои цели простираются дальше. Ты хочешь спасти Асию. Для этого уничтожения солнца не достаточно. Чтобы прекратить конфликт между нежитью и живыми, тебе нужно, как минимум, уничтожить смерть, а она тебе не по зубам.

— Так и есть… - пробормотал Хасан.

— Мал Ксан намерен отпустить свою армию нежити, когда и если его план будет приведен в исполнение. Возможно, он даже намерен убить себя. Он считает, что когда над миром взойдет новое солнце, магам тьмы не будет нужды в нежити и, таким образом, конфликт между тьмой и светом, а так же между живыми и мертвыми прекратится. Но Асии, человеку, несущему в себе лича, это никак не поможет. Ей придется скрывать ее сущность всю ее жизнь.

— А если создать наше, некромантское государство? - спросил Хасан. - Как тот халиф, который объединил жителей пустыни, я, например, мог бы объединить некромантов. В этом государстве Асия смогла бы жить, никого не боясь.

Скелет внезапно расхохотался.

— И тут встает главный вопрос, - произнес он. - Хочешь ли ты спасти именно Асию, или же всех? Ты всего лишь человек и для тебя действует закон власти — власть требует жертв. Либо ты должен отказаться от спасения мира и спасти только тех, кто тебе дорог, либо ты должен отказаться от них и спасти мир.

— Я не знаю, - тихо ответил Хасан. - Как я могу выбрать только Асию и обречь всех остальных чернокнижников и даже невинных людей, вроде этих ведьм, на преследования и гибель? И как я могу отказаться от Асии, ради которой я во все это и ввязался?

— Поставим вопрос иначе, - произнес его собеседник. - Если бы до того момента, когда государство, где все некроманты могли бы жить в мире, было бы создано, оставался один день и тебе оставалось бы сделать лишь один шаг… Если бы в этот последний день перед тобой появилась бы Асия, и сказала бы «Остановись!», ты бы остановился? Ты бы подвел сотни людей, которые в тебя верили, отказался бы от своей мечты и пошел бы за ней?

Хасан открыл рот, потом снова закрыл, затем снова открыл, сам не веря в то, что он собирался сказать.

— Нет. Конечно нет.

— Раз так, ты обречен, - отозвался скелет. - Обречен преуспеть на этом пути либо погибнуть, пытаясь. Ты не узнаешь покоя, пока не увидишь рождение нового мира.

— Видимо, так, - подтвердил некромант, который не мог избавиться от ощущения что он только что оторвал от своей души половину, а то и три четверти. - Так что мне нужно делать?