Тень смерти (СИ)

— Все, как тогда, только Феодосия рядом на этот раз не окажется, - подумал некромант, летя вниз.

— Хватайся за руку, придурок! - крикнула серебряная волшебница, протягивая ему свободную от посоха руку. Хасан протянул свою, но за мгновение до того, как они должны были соприкоснуться, некромант почувствовал, как кто-то обхватил его за плечи. Через мгновение Асия исчезла с ослепительной вспышкой.

— Простите, господин, я не была уверена, хотите ли вы улететь с ней или мне следует вас подхватить, - сказала Ар’ак’ша, опуская некроманта на край уцелевшей части моста. До берега отсюда было футов двести, а значит никто, кроме телепортирующейся Асии на Хэгмаунт проникнуть больше не сможет.

— Ты все сделала правильно, - ответил Хасан призрачной девушке.

***

— Стало быть, они укрылись на острове? - уточнил Леон.

Четверо бывших однокурсников собрались возле того места, где раньше начинался мост на Хэгмаунт.

— А я говорил, что надо было нам самим разрушить мост до того, как они появятся, - проворчал толстяк Сеорцин.

— Они наверняка высылали вперед разведку. Разрушенный мост предупредил бы их и они вообще бы сюда не пошли, - возразил Джастин.

— Не ссорьтесь, парни, - успокаивающе произнес Леон. - Нам и так предстоит драться с нашим бывшим однокурсником, не стоит превращать это в традицию.

— Вот это мне и кажется самой спорной частью плана, - в двадцать пятый раз повторила Асия. - Они там в штабе думают, что нам за радость убивать своих?

— Хасан больше не один из нас, - спокойно сказал Джастин. - Штаб предоставляет нам возможность самим решить этот вопрос и смыть с Академии пятно позора.

— Позор Академии в том, что они за три года не смогли научить такого талантливого волшебника ни одному заклинанию, - раздраженно ответила девушка. - Почему некроманты его смогли научить мосты обрушать, а мы — нет? Это что, теперь тоже темная магия?

— Оправдательные речи будешь на суде толкать, если до суда дойдет, конечно, - оборвал ее Сеорцин. - А сейчас нам нужно как-то до него добраться.

— Да не нужно нам до него добираться, сам вылезет, - пробурчала Асия.

— Откуда такая уверенность? - осведомился Джастин.

— Здесь одна я заметила, что у него над нами четырехкратное преимущество в численности? Это мы должны от него в замке скрываться, а не наоборот.

— Наши студенты намного лучше подготовлены, чем его упыри, - возразил Джастин. - К тому же, у нас есть еще сотня меченосцев.

— Ключевое слово «студенты». Большая часть из них всего год, как выпустились, еще боя нормального не видели. Да что там — даже мы сами сражались разве что с разбойниками, - не унималась девушка.

— Все это так, - признал Леон. - Какие последуют предложения?

— Нужно понять, где и каким образом он намерен атаковать и занять оборону в этом месте. Пусть солдаты выроют окопы.

— Несмотря на то, что я остаюсь при своем мнении касательно соотношения сил, я согласен с этим осторожным планом, - произнес Джастин. - Добавлю лишь, что нам следует убедиться, что атака противника будет проходить именно там, где мы предполагаем.

— А разве есть какие-то варианты? - осведомился Сеорцин. - Мост он сам порушил, значит остается только восточный брод.

— Итак, раз мы все пришли к соглашению, я скажу солдатам занять оборону напротив восточного брода, - подвел итоги Леон.

Маги покивали и разошлись, каждый по своим делам.

— Асия, на пару слов, - остановил девушку Джастин.

— Я не вполне понимаю, что ты задумала, - сказал он, когда они остались одни. - Сначала ты отпустила его, хотя могла бы запросто разорвать на части — в конце концов, ты та, кого называют кандидатом в архимаги номер один. А теперь ты каким-то образом забыла упомянуть о том, что Хасан Нортваллей может создать новый мост так же легко, как он разрушил старый. Хотя силы земли и подчиняются Созидающей магии, наши однокурсники-созидатели склонны их недооценивать, но мы-то с тобой два мага-разрушителя и понимаем, на что способна стихийная магия. Хасан Нортвалллей не пойдет через восточный брод — он создаст новый брод прямо здесь, на месте разрушенного моста. Ты хочешь дать ему уйти?

— Хватит уже этой болтовни в стиле Феодосия Грейфлейма, - ответила Асия. - Если думаешь, что он пойдет здесь — иди и скажи это Леону. Это закончится тем, что вы разделите силы на два отряда и вас разобьют по частям. Или ты можешь ничего не говорить и попытаться остановить Хасана сам — в конце концов, ты такой же маг разрушения, как и я. Но ты ведь не можешь, верно? Потому что ты слабее него. А значит никакие твои рассуждения и планы не помогут — нет такого плана, чтобы слабому и малочисленному отряду победить врага сильного и многочисленного. Если вы окопаетесь возле восточного брода, может быть он уйдет через мост и решит вас не убивать. Но когда волк загоняет кабана в угол, это заканчивается гибелью незадачливого охотника.

Сказав это, серебряная волшебница удалилась восвояси.

***

Замок Хэгмаунт был, как оказалось, населен полусотней ведьм, младшей из которых было шесть лет, а старшей — девяносто четыре года.

— Я не вижу здесь мужчин, - прошептал Хасан на ухо Вакилле, когда вся эта ватага высыпала из замка их встречать.

— Их нет, повелитель.

— Тогда откуда дети взялись?

— Эээ… - замялась девушка. - Давайте вы не будете меня об этом спрашивать, повелитель. Нет, нет, нет! - замахала она руками, увидев выражение лица Хасана. - Я ни в чем подобном не принимала участия. Чесслово!

— Больше всего мне все это учреждение напоминает публичный дом, - напрямик высказался Сар’ар. - Что вы собираетесь с ними делать? - поинтересовался он у Хасана.

— Так, ну надо сначала узнать, что за маги тут у них околачиваются, а потом уже решать. Ти-Ла-Ту! Пыщь! Иш! Фач-фач! Где вас всех носит?

— Я уже отправил мышей на разведку, - пояснил Сар’ар. - Беда в том, что маги света запросто могут сбить их лучевыми заклинаниями, а значит снижаться более чем на шестьдесят футов было бы неразумно.

— То есть мы получим приблизительные сводки, - сделал вывод Хасан. - Как только разведчики возвратятся, устроим совещание. Вакилла, кто у вас тут главная ведьма?

— Ну, вообще-то как бы я…

— Ты? - хором переспросили Хасан и Ар’ак’ша.

— Меня всегда удивляло, что люди выбирают себе молодых лидеров, но это уже перебор, - заявил Сар’ар.

— Ну, мы решаем это жребием. То есть, по традиции мы бросаем жребий, чтобы решить, кому быть следующей Королевой Хэгмаунта, но, поскольку у нас не было повелителя, мы так выбирали лидеров.

— А, то есть в древние времена тебя должны были бы отдать замуж за лича? - догадалась Ар’ак’ша.

— Ну… в общем да.

— Тему про личей закрыли, - распорядился некромант. - Вакилла, твои ведьмы смогут собраться в путь, скажем, к началу второй стражи?

— Им это не понравится, но смогут.

— Почему им это не понравится? Ты же вроде говорила…

— Нет-нет, мы все рады следовать за вами, повелитель, просто нам, женщинам, обычно нужно несколько больше времени на сборы, чем двенадцать часов, - пояснила ведьма.

— А, вот ты о чем… - Хасан покачал головой. - Думаю, я смогу упростить им задачу. Скажи им, чтобы каждая брала с собой столько вещей и провизии, сколько сможет унести. И что переходы будут по пятнадцать миль в день.

— Мне стоит добавить, что отставшие отправятся на корм упырям, повелитель? - сразу уловила мысль Вакилла.

— Вот правильная женщина, которая сразу понимает, что от нее требуется, - рассмеялся Хасан. - И почему Асия не такая? - пробормотал он.

Вакилла тактично притворилась, что не слышала последней фразы и отправилась отдавать приказы ведьмам. Судя по отрывкам фраз, которые доносились из соседнего зала, она значительно приукрасила мысль с упырями.

— Хорошо командует, - оценил Сар’ар. - Думаю, вам стоит назначить ее Арз’ман’дан.

— Что вообще за Арз’ман’дан такая? - поинтересовался некромант. - Я знаю только, что это какое-то весфолькское слово, которым лорд Ксан называет каргу Психону.