Тень смерти (СИ)

— Арз’ман’дан — это начальник снабжения, - объяснил призрак.

— Кстати, о снабжении, теперь, когда у нас в армии будет пятьдесят живых, да еще и женщин к тому же, снабжения потребуется намного больше, и без талантов Мардока…

— Согласен, мы долго не протянем, - кивнул Сар’ар. - Предлагаю набрать в замке как можно больше провизии, особенно — воды, и разделить ношу между упырями. Разумеется, мясо не брать, иначе они его сожрут.

— Так и сделаем, но даже этого недостаточно. Нужно рассчитать самый короткий путь на соединение с войском лорда Ксана. Грубо говоря, мы должны встретить своих раньше, чем наши ведьмы вымрут от голода.

— Пойдем через Серые Леса, - предложил призрак. - Вышлем вперед мышей и выясним, где сейчас основные силы, чтобы проложить прямой путь.

— Серые Леса? - переспросил Хасан. - Не то чтобы я верил в сказки, но если хотя бы половина того, что о них рассказывают, правда…

— Не думаю, что пока я с вами, вам не стоит бояться привидений, - с типично эльфийской гордостью произнес призрак. - А больше там никого нет. Волки, разве что.

***

Когда солнце начало склоняться к Великому Океану, мыши-разведчики начали возвращаться. Большая часть из них слетала вполне благополучно, не найдя следов противника. Судя по всему, помимо отряда магов, поджидающего нежить у восточного брода, армия Хасана не должна была встретить никаких препятствий на пути к Серым Лесам. Последними возвратились Пыщь и Иш, которые решили спуститься пониже и попали под огонь какого-то мага. К счастью, маг оказался никудышным и мыши возвратились сытыми и довольными.

— Парочка рукокрылых идиотов, - обругал их Хасан. - А если бы он по вам лучом выстрелил? Все мозги ушли в размер… крыльев? Ти-Ла-Ту, всыпь им как следует.

Старая мышь с готовностью принялась лупить незадачливых подчиненных крыльями.

— Итак, народ, как мы теперь знаем, нам противостоят маги и какая-то легкая пехота, общей численностью около двух сотен, - обратился некромант к своему мини-штабу — Сар’ару, Вакилле и Старику. - Окопались они возле восточного брода. Мы поступим следующим образом… Старик, ты берешь всех наших упырей и идешь на штурм через брод. Проявляй всевозможную осторожность и аккуратность, спешить нет нужды. Мы с Вакиллой и ведьмами пойдем через мост…

— Но вы же разрушили мост, повелитель…

— Я починю. Итак, мы идем через мост. Связано это с тем, что у нас будут дети и старики, которым в бою не место. Как только мы убедимся, что путь свободен, Вакилла поведет ведьм в Серые Леса, а я отправлюсь на поле боя и помогу вам, если вы сами еще не справитесь. Сар’ар, будешь вместе с мышами осуществлять связь между отрядами, чтобы я был в курсе дела. Кроме того, либо нам либо Старику может внезапно понадобиться помощь. Все поняли план?

Сар’ар и Старик закивали, а Вакилла подняла руку.

— У меня вопрос, повелитель. Почему я не могу отправиться на поле боя вместе с вами?

— Потому что несешь ответственность за своих подчиненных. Еще вопросы?

— Амелия, господин, - произнесла Ар’ак’ша.

— Где Амелия? - не понял Хасан, озираясь.

— Простите господин, я имела в виду, какие будут инструкции касательно Амелии? - пояснила девушка.

— Амелия отправляется вместе с ведьмами. Вакилла, скажи своим, что если они будут учить девочку всяким мерзостям, то… придумай что-нибудь пострашнее.

— Будет придумано, повелитель.

— Если больше вопросов нет, то можем расходиться. Начало операции в десять часов вечера. Мы с Ар’ак’шой и Ти-Ла-Ту перейдем мост и убедимся, что на берегу нет засады. После этого Ти-Ла-Ту передаст Вакилле разрешение на начало перехода ведьм. Как только последняя ведьма покинет замок, ты, Старик, начинаешь выводить упырей. Ах, да… живым советую вздремнуть, ночь будет долгой.

— Позвольте мне показать вам ваши покои, повелитель, - тут же вызвалась Вакилла.

***

Хасан совсем не удивился, когда, едва сомкнув глаза, он увидел перед собой знакомые врата и скелета.

— Как прошла ваша встреча? - поинтересовался скелет.

— Я разрушил мост, - сообщил Хасан.

— А, да, помню. Стоит ли мне говорить, что этот поступок не изменил естественный ход событий?

— Нет, я уже сам понял…

— Насколько я понимаю, ты надеешься, что пройдя дальше по пути тьмы, сможешь толкнуть Асию на противоположную дорогу.

— Ну, да, примерно так… - признался Хасан.

— Это не сработает. Путь, которым идет Асия, это не путь света или тьмы, а путь Изменения. На нем не повернуть назад и все изменения, произошедшие с идущим у по нему, необратимы, как смерть.

— В чем смысл быть магом Изменения, если нельзя изменить себя, как пожелаешь? - возмутился некромант.

— В том, чтобы идти вперед, навстречу неизвестному. Это — полная противоположность пути тьмы, конец которого известен и границы определены.

— И что это за конец? - спросил Хасан, на миг забыв об Асии и решив узнать больше о пути, которым идет.

— Смерть. И жизнь. Таковы концы путей Созидания.

— Да, это было в Академии — свет ведет к жизни, а тьма — к смерти…

— Это ограниченное понимание. Тень следует за светом, а жизнь — за смертью, смерть — конец старой жизни и начало новой. И смерть, и жизнь являются результатами обоих путей.

— А как же добро и зло?

— Ты смешиваешь различные понятия. Добро и зло не имеют отношения к тьме и свету или к жизни и смерти. Людям нравится думать, что они добрые и поэтому они ассоциируют свой путь с добром. На деле же, добро — не свет и не тьма, оно в равной степени обитает на обоих этих путях, как и на всех остальных. Зло же есть отказ от поисков добра.

— То есть то, что я делаю — это не зло?

— Пытаться изменить существующий миропроядок? Нет… Это глупость. Редкая глупость. Но не зло, нет…

— А Асия?

— С Асией все намного хуже. Она изменилась и эти изменения необратимы. И тот факт, что она практикует Разрушение, лишь приблизит конец.

— Вот не могла стать созидателем, а… - пробормотал Хасан.

— Да, путь природы мог бы ее спасти, - подтвердил скелет.

— Путь природы? А что он? - встрепенулся некромант.

— Путь природы мог бы обратить даже силу Изменения, но, увы, он несовместим с Разрушением. Какая ирония…

— Возможно я смогу что-то сделать… Расскажи мне об этом пути, - потребовал Хасан.

— Путь природы связан с путями тьмы и света, но он отличается от них. Они прямы, а он извилист, хотя и не имеет углов. Они конечны, а он бесконечен, впрочем он не имеет и начала.

— Бесконечный, извилистый, нет углов, нет начала… Это круг! - догадался Хасан.

— Да, путь природы — это круг. Он возвращает конец к началу, он полагает пределы остальным путям Созидания. Для круга нет необратимых изменений, он может обратить даже смерть.

— В прошлый раз ты говорила, что время — это круг.

— Путь времени — тоже круг. Время тоже полагает пределы путям тьмы и света.

— Но так не может быть, - возразил Хасан. - Если я все правильно понял, то есть два прямых пути — тьма и свет — каждый из которых ограничен кругом, иными словами, концы этих путей лежат на окружности. А теперь получается, что таких окружности две. Все так?

— Верно, - скелет вытащил откуда-то длинный посох странной формы и принялся чертить на земле (или что там было под ногами в Мире Теней). - Пути тьмы и света исходят из одной точки. Вместе они образуют диаметр круга природы. Круг природы вместе с этим диаметром называется «Жизнь». Кроме того, - он начертил рядом второй круг. - Есть еще круг времени, радиусами которого являются эти два пути. Круг времени вместе с этим диаметром называется «Смерть».

— Но это же два одинаковых круга! На одном диаметре можно построить лишь один круг. Я не понимаю.

— Ты поймешь, - отозвался скелет.

— Прошу меня простить, господин, но уже время, - вдруг услышал Хасан голос Ар’ак’ши и видение исчезло.

— Сколько времени, Ар’ак’ша? - спросил некромант, открывая глаза.

— Без пятнадцати десять, мой господин, - ответствовала призрачная девушка. - Простите, если прервала ваши сны.