Тень смерти (СИ)

Мыши, скелеты и призраки кивками подтвердили, что распоряжения приняты. Вакилла, видимо, собиралась отвесить земной поклон, но, вспомнив, что ей это запретили, сделала глубокий реверанс.

Когда Сар’ар отправился руководить упырями, а Ар’ак’ша полетела на переговоры со старейшиной, Хасан подошел к Старику. Тот стоял возле того места, где исчез Мардок и держал в руках какой-то предмет. Это была склянка с ядом паука, чудом уцелевшая, когда останки скелета исчезли в белом пламени.

— На, возьми, - сказал Хасан, протягивая скелету свою фляжку. - На нас по дороге сюда змея напала, я набрал ее яда, собирался Мардоку отдать. Думаю, теперь это твое.

— Благодарю, хозяин, - отозвался сержант. Некромант отошел, не зная, что еще сказать. Мардок и Старик были определены под его командование сразу после того, как он поступил на службу к Мал Ксану и у него само слово «нежить» ассоциировалась у него с этими двумя из которых теперь остался только один…

Старик уже повернулся, чтобы пойти прочь, как вдруг увидел в траве какой предмет. Наклонившись, он понял, что это композитный лук Мардока, а чуть дальше лежал и колчан.

— Ты успел отбросить их, перед тем, как тебя убили? Почему ты бросил свое оружие? - пробормотал скелет. - А, понимаю… Ты бросил их в мою сторону.

Он подобрал оружие.

***

Мал Ксан и Мелипсихона стояли на склоне горы Сандмаунт, наблюдая, как внизу, в долине, бушует битва. Семасцион, Зазингел и Зения взяли по пять сотен скелетов и решительно приступили к штурму вражеских позиций, но, как и предсказывала Золвотер, это было не так уж просто — все три отряда скелетов уже по очереди атаковали, но до сих пор была прорвана лишь первая из четырех линий обороны.

— Господин, я могла бы… - начала женщина.

— Я ценю все твои таланты, Арз’ман’дан, но таланта воительницы среди них нет, - отозвался лич. - Когда эти трое создадут брешь, я брошу в бой часть Темного Легиона, и они сметут все, что останется.

— Да, господин, - расстроенно прошептала Мелипсихона.

— Прекращай самоедствовать, - коротко бросил Мал Ксан. - Нас еще ожидают сражения с двенадцатью архимагами и там ты будешь в первых рядах… рядом со мной.

Лицо его собеседницы просветлело и она хотела что-то сказать, но лич поднял костлявую ладонь.

— Похоже, у нас с тобой гости, - произнес он, глядя на заросли кустарника, которыми был покрыт склон Сандмаунта. - Вам не стоило брать с собой младшего товарища, господа, - обратился он к зарослям. - Тогда я, возможно, вас не заметил бы.

Поняв, что скрываться нет смысла, три человека в масках и темных одеждах поднялись навстречу личу.

— Так вот каков истинный смысл этого сражения, - с презрением произнесла Мелипсихона. - Они надеялись, что вы останетесь без охраны.

— Не ты ли только что намеревалась оставить меня одного и отправиться на поле боя? - насмешливо спросил лич.

В этот момент у того самого молодого убийцы, неосторожность которого привлекла внимание лича, наконец сдали нервы (чего и добивался Мал Ксан).

— Хватит болтать так, будто вы не в ловушке! - крикнул он.

— Ловушка? - насмешливо спросил лич. - Если вы не собираетесь взорвать гору, то я не вижу, чего мне опасаться.

— Сейчас увидишь! - прорычал убийца и бросился вперед.

— Путь, не освещаемый ни солнцем, ни луной, известный лишь живущему во тьме… Сила, разрушающая светила и затмевающая день… Молния, восходящая от земли к небесам… Неотвратимая гибель, полное уничтожение… Обрати кости в пыль, а плоть - в пепел… Сила Тьмы!

Уже почти добежавший до цели юноша был отброшен потоками молний, сорвавшимся с рук лича и его помощницы.

— Как я и думал, - произнес Мал Ксан. - Я не желаю видеть этот мусор, Арз’ман’дан.

С этими словами он повернулся спиной к противникам и, отойдя на несколько шагов, вернулся к наблюдению за сражением.

— Я немедленно все уберу, господин, - с готовностью ответила Мелипсихона, делая шаг вперед. Его обращение к ней — Арз’ман’дан — грело душу. В общем-то, так никого не называли уже лет триста, а за начальником снабжения в войсках нежити еще полвека назад закрепилось звание «Мидллфингер», то есть средний, самый длинный палец «кисти» - штаба армии. То, что лич использовал по отношению к ней старое, весфолькское звание, означало что он помнит — она особенная, она была первой, кто встал на его сторону, она была той, кто сопровождала его в его странствиях уже двадцать девять лет.

Мелипсихона смело шагнула навстречу троим противникам, выпуская новый поток молний. Когда молнии иссякли, она запустила руку в висевший у нее на спине короб и внезапно извлекла оттуда целую алебарду.

— Чего же вы стоите? - обратилась она к двоим оторопевшим от такого зрелища убийцам (третий уже не был способен чему-либо удивляться). - Подходите.

Бой возобновился. Она наносила и получала удары, но боли не чувствовала, потому что знала, что хоть лич и смотрит на поле боя, он наблюдает и за ней. Знала она и то, что в конце этого боя и она, и ее противники упадут — но они упадут на землю, а она — на руки своего господина.

— Господин, - произнес призрак шоколадного оттенка, появляясь перед Мал Ксаном. - Отряд госпожи Золвотер преодолел сопротивление второй линии обороны, но третья еще держится.

— Возьми четыреста скелетов из резерва и своих призраков, - распорядился лич. - Думаю, этого будет достаточно.

— Хорошо, господин, - отозвался призрак. - Арз’ман’дан чем-то прогневала вас? - поинтересовался он, глядя как Мелипсихона одна отбивается от двоих ассасинов.

— Разве ты не видишь, как она счастлива, Ир’шаз? - cпросил лич.

— Хорошая драка это радость, господин, но чему радоваться, когда тебя режут? - удивился Ир’шаз.

— Что ты знаешь о преданности, Ир’шаз?

— Ничего, господин. Я служу вам потому, что вы сильнее меня и можете меня заставить.

— Вот именно. А ее никто не заставлял. Она делает это потому, что сама так захотела, - лич жестом показал что разговор закончен, и призрак возвратился на поле боя, а Мал Ксан направился к Мелипсихоне — он подошел как раз вовремя, чтобы подхватить ее, когда она падала.

***

Битва у Сэндмаунта наконец закончилась. Остатки Королевской Армии отступили на север — к Грифинмаунту, но большая часть — более полутора тысяч человек — остались на поле боя. Нежить понесла потери, сравнимые по абсолютной численности, но не сравнимые в процентном соотношении. Теперь некромантам предстояло, насколько это будет возможно, восполнить потери за счет нововоскрешенных.

Никодеон, у которого были ранены обе ноги, подполз к лежащей на земле Церцее.

— Ты там еще жива, сестренка?

— Разумеется, - отвечала та, не открывая глаз. - Лежу и думаю о жизни.

Одежда девушки была обильно покрыта дырами, свидетельствующими, что ее множество раз ранили, однако ран под этими дырами не было — Змея в совершенстве освоила искусство исцеления.

— На этот раз по твоему виду хотя бы можно утверждать, что ты добросовестно сражалась, - сказал ей брат с шутливым одобрением. - Кстати, у тебя дырка на груди.

— Вряд ли ты увидишь там что-то, чего не видел раньше, - беззаботно ответила девушка. - А эти, - она махнула рукой в сторону лежащих неподалеку тел. - Уже никому ничего не расскажут.

Никодеон приподнялся на локте, чтобы лучше рассмотреть трупы.

— На этих телах нет ран. Неужели ты снизошла до того, чтобы принять змеиную форму там, где тебя могут увидеть? - удивился он.

— Чтобы я сделала подобную мерзость прилюдно? - возмутилась Церцея. - Не говори глупостей. Я отравила их, не прибегая к укусам.

— Надо же, значит моя любимая сестренка создала новую боевую технику? И, надо думать, ты изобрела ее, чтобы убить меня?

— Если бы ты мог помереть от столь дешевого трюка, то не был бы моим братом. Для тебя я придумаю кое-что получше.

— Умница, - похвалил ее Никодеон. - Не устаешь искать способов удивить брата.

— Мне надоело тут лежать, - вдруг сказала девушка. - Давай я вылечу твои ноги и ты донесешь меня до лагеря.