Песнь Пророка (СИ)

- Но не похоже, чтобы этот шел вправо, - Гаррет махнул рукой в сумрак. - Он вообще прямо ведет. Левый хотя бы налево.

- Если мы заблудимся, и у нас кончатся продукты, то первым будем есть тебя, - сообщила магесса, спеша по скользящему гравию за ним.

- Ни за что, я не отдамся таким душечкам без боя.

- Какая гадость, брат!

Туннель водил их из стороны в сторону, изгибаясь подобно ужу. Повороты петляли друг за другом, путая проходящих по ним странников.

Потом путь преградило полотно паутины, развевающееся рваной простыней, свисая с потолка. Гаррет, следящий за дорогой под ногами, тут же вляпался в него, запутываясь в белых клочьях. Особой опасности оно не представляло, так что Бетани с Кордулой доверили ему вытащить себя самому. Он же был не очень рад этой перспективе и только больше влипал в паутинное кружево. В конце концов сестра сжалилась над ним, помогая выбраться.

- Какой-то сквозняк, нет? - заметила она, ступив чуть дальше от того места, где путался брат.

- Это не я, - предупредил он, прислушиваясь.

Уже знакомый треск возвестил их о том, что пауки рядом. Кордула взволнованно выхватила булаву, с которой так и не слетели ошметки хитина. Гаррет немного обошел их, выглядывая из-за угла.

- Не думаю, что их там много, - сказал он. - Разберемся и как раз немного отдохнем.

- Если только быстро, - улыбнулась Бетани, сжимая посох.

Дэггет тихо заскулил сзади, предчувствуя очередную стычку с мерзкими тварями о восьми лапах, вонючими и совсем не вкусными.

- Конечно, быстро, - пообещал Хоук. - Действуем слаженно. Кордула, прикрываем малышку, пока она сзади творит чудеса, ясно?

- Есть, сэр, - гномка приложила ладонь к шлему. - Давайте уже, не терпится прямо.

Кивнув друг другу, все четверо одновременно вышли из узкой части туннеля, оказываясь под высокими сводами пещеры.

Пауков было не много. Нет.

Их было до чрезвычайности много. Десятки членистоногих гадов разом прекратили ползать и замерли у стен, заметив новоприбывшую пищу. Они были голодны, но терпели, ожидая разрешения своей матери.

Посередине, сверкая огромными тяжелыми жвалами, сидела их матка. Вокруг нее кружилась стайка маленьких паучат, яростно запищавших при виде чужаков. Они были еще слишком малы для приличий и правил иерархии.

Хоук услышал позади себя угрожающий треск и понял, что отступать некуда. Они попали в самое логово.

========== Глава 12. Арахномания ==========

Эсмильда ненадолго остановилась, чтобы попить воды - в горле пересохло от быстрого шага. Воздух на Глубинных тропах казался заплесневевшим: он откладывался на слизистой оболочке горьковатым налетом, все чаще вызывая кашель.

Андерс очень старался не смотреть на нее, но его глаза рано или поздно натыкались на колючее угловатое лицо или гнездо иссиня-черных волос. Его радовало лишь то, что храмовница делала вид, что его нет: ее взгляд проходил сквозь него, словно она и вправду не видела перед собой никакого мага. Еще большее беспокойство вызывало то, что никто не внял его словам, и все продолжали с ней мило общаться. Она смеялась, пусть и сдержанно, над шутками Варрика; интересовалась у Натаниэля, как обстоят дела в Ферелдене. И она была на все сто процентов уверена, что они смогут найти ее семью.

Андерс не питал иллюзий: он знал, что такое порождения тьмы, и на что они способны. В лучшем случае они наткнутся на покореженные останки тел, и один Создатель знал, как сильно ему не хотелось видеть разорванное тельце маленькой девочки, утопающее в скверне.

- Эсме… ничего, если я буду называть тебя Эсме? - спросил Варрик. - Если ты, конечно, против, то у меня есть еще вариант Скромница-храмовница.

- Я совсем не против, - улыбнулась женщина. - Мой Лорас меня так звал. Только когда мы найдем его, называй меня полным именем. Он у меня ревнивый немного, может подумать что-нибудь.

- Особенно, когда рядом такой обворожительный гном как я, - кивнул Тетрас. - Это неудивительно.

- Конечно.

Целитель помедлил немного, чтобы они прошли вперед. Ему было отвратительно слушать все эти разговоры; он чувствовал, что может не вытерпеть.

- Натаниэль, я не выдержу, - сообщил он Хоу, ковыляющему с палаткой сзади. - Еще чуть-чуть, и со мной что-нибудь произойдет.

- Ты нервничаешь потому, что Хоука рядом нет? Я тоже волнуюсь без моей Бетани.

- При чем здесь Хоук? - Андерс почти выплюнул его имя - на вкус оно было горше воздуха. - Я смотрю на нее и вижу всех магов, которых она тут переловила. А сейчас она идет и улыбается, как ни в чем не бывало. Думает, что нам действительно так небезразлична судьба ее треклятого мужа с ребенком.

- Что с тобой? - Натаниэль остановился, спуская ношу к ногам. - Ты хочешь сейчас об этом поговорить?

- Не надо вести себя, как он, - попросил маг, бросив взгляд на гнома с храмовницей, даже не обративших внимание на то, что идут уже одни. - Я не больной, с головой у меня все в порядке. И сейчас я прекрасно осознаю все, что происходит. Справедливость не вмешивается в мои чувства, и ненависть к этой женщине исключительно моя. Создатель, наверное, одумался и наслал на нее эту беду за то, что делала она.

- Андерс, - Хоу прижал его к стене, внимательно смотря в бегающие карие глаза. - Успокойся. Хоук был прав - это ее долг.

- Это ее выбор! Храмовниками не рождаются, в отличие от магов.

- Уж не хочешь ли ты сказать, что пожелал бы родиться другим?

- Нет, - Андерс стряхнул его руки с себя. - Я не настолько слаб. И не настолько тщедушен, чтобы мечтать о нормальной, по вашему мнению, жизни - да-да, все с той же толстой женой и кучей ребятишек по углам, за безопасность которых можно не бояться! Жизни, которую не могу вести потому, что я маг.

- То есть, ты думаешь, что кто-то тут еще может ее вести? - фыркнул Натаниэль. - Может быть, мы с Бетани? С учетом жизни Стража, где сорок пять это уже достижение? Может быть, наш Кусланд, обреченный, кстати, не меньше? Может быть, Хоук, который по глупости связал свою жизнь с озабоченным параноиком?

- Я не параноик, Хоу, - целитель натянул ремень сумки выше, отворачивая от него. - Я смотрю на вещи трезво.

- Это ты так думаешь.

Андерс больше не хотел с ним разговаривать. Натаниэль совсем не понимал его, даже не кивал, как это иногда делал Гаррет. Он не видел того, что происходит на самом деле. К нему в дом не врывались, вытаскивая из постели и отталкивая плачущую мать локтями. Не запирали в темной комнате без окон с низким потолком на недели, чтобы он подумал о своем поведении. Не били по рукам за случайно вырвавшееся заклинание, пока не онемевали пальцы. Такое не прощается.

***

Первые несколько секунд пауки размышляли, стоит ли нападать сразу или можно еще немного поиграть с добычей, так кстати зашедшей на ужин. С характерными звуками они переминались с лапки на лапку, подползая все ближе.

- Кордула, левый фланг, - шепотом командовал Хоук, не отрывая взгляда от матки. - Малышка, правый.

- А ты?..

- Займусь их мамкой.

Гаррет как можно медленнее достал спрятанный до этого щит из-за спины. Десятки паучьих глаз следили за каждым его жестом, но, видимо, находили его попытку вооружиться настолько смешной, что ничего не предпринимали. Долго так продолжаться не могло, и Хоук решил сделать первый шаг.

- Бу-у! - гаркнул он, выпрыгивая на них. Он не видел, но знал, что в тот же момент гномка ринулась влево, а Бетани отступила назад.

Пауки с визгом бросились вперед, отвлекаясь на самого шумного из них, Гаррета.

Магесса отбила в сторону прыгающего с каменного уступа паучка, вонзая посох в землю между стоп. В воздух взметнулась пыль, от ее ног расползся светящийся круг руны отталкивания. Твари окружили ее, но не могли подступиться. Бетани усмехнулась, поднимая посох.

Кордула избрала другую тактику. Не обращая внимания на подползающих со сторон пауков, она наносила удары по фронту. Они дробили членистоногих выродков, сминая их оболочки и вдавливая в землю. С хрустом ломались лапы и лопался хитин. Под шлемом гномка улыбалась - она была счастлива.