Песнь Пророка (СИ)

- Мы не можем оставить его просто так, - она поднялась на ноги. - Я не хочу, чтобы его осквернили. Или съели.

***

Когда догорало тело, в пещере остались лишь Эсмильда и Гаррет, решивший поддерживать ее до конца. Это не было по-настоящему погребальным костром, но храмовница все равно испытала значительное облегчение. Другие не выдержали запаха паленой плоти вперемешку с паучьей гнилью, поспешив выйти в туннель. Некоторые же демонстративно покинули пещеру раньше, чем произошло прощание с Лорасом.

Некоторыми, разумеется, был Андерс. Его раздражало то, что Хоук не заговорил с ним, не сказал ни словечка, даже не обратил внимания на его приход. Ему было бы очень приятно, если бы Гаррет просто подошел и улыбнулся.

Андерс был взволнован, увидев горы мертвых паучьих тел, не говоря уже об огромной туше их матки. Знай он, что тут происходит, сел бы на Варрика и пришпорил, лишь бы скорее оказаться рядом с Хоуком и убедиться, что с ним все в порядке. А он… он посмотрел на него так же, как и на Натаниэля или Варрика. Осознание того, что Гаррет до сих пор злится на него за то, что он сказал правду об этой храмовнице, омыло его холодным душем и слегка успокоило. Главное, с ним все было хорошо.

Маг прислонился к прохладной стене, ожидая, когда все там закончится и они смогут пойти вперед. Особого желания идти, конечно, не было. Он не мог определить время под землей, но ему показалось, что уже глубокий вечер. Андерс хотел поесть и лечь отдохнуть, а еще наконец найти тело девчонки и выбраться из смрадных троп, но эти желания выполнить было сложнее.

Хоук вышел из пещеры первым и, так и не глянув на мага, пошел к Варрику.

- Мы закончили, - сообщил он. - Эсмильда сказала, здесь недалеко спуск, а уже ниже удобное место для стоянки.

- Наконец сыграем в картишки, - обрадовался гном, потрясая сумкой.

- Кто о чем, - улыбнулся Гаррет. - Я хочу только пожрать и поспать. Пауки утомляют.

- Пауки утомляют, - согласился Варрик, встречая взглядом шедшую дальше храмовницу. - Как ты, Эсме?

Женщина содрогнулась, когда он ее назвал этим именем, но ничего не сказала, расплываясь в печальной улыбке.

- Хорошо, - ответила она. - Лорас был бы счастлив, если бы узнал, что своей жизнью спас нашу девочку. У меня предчувствие, что мы ее скоро найдем. Она может прятаться где-нибудь недалеко. Тут рядом проход на нижний уровень троп, она наверняка спустилась туда, убегая от них.

На этот раз не смолчала Бетани.

- Я бы на твоем месте не возлагала такие большие надежды, - предупредила она, чувствуя, как сильно сжал Натаниэль ее плечо. - Я скажу. Глубинные тропы это Глубинные тропы. Очень маленький шанс, что ребенок мог спастись сам. Со взрослым еще куда ни шло. Но одна…

- Ты просто не умеешь верить, - перебила ее Эсмильда. - А я знаю, что она жива. Материнское сердце чувствует.

Магесса ткнула Хоу в бок, чтобы он тоже внес в беседу свои соображения.

- Пауки, порождения тьмы, прочие оскверненные твари… девочка бы не смогла…

- Я не хочу вас слушать, - женщина прервала и его. - Пойдем вперед. Еще нужно найти то место, где мы сможем остановиться для отдыха.

Эсмильда зашагала вперед, не утруждаясь проверить, идут ли за ней или нет.

- Ты не взглянешь на карты? - спросил Хоук, вновь озаботившись своей ношей.

- Я знаю, куда идти, - ответила храмовница, поворачивая к туннелю, который они до этого миновали, свернув налево.

Андерс вновь почувствовал неладное. Все в этой женщине было не так, но сейчас - особенно. И самое обидное, он ни с кем не мог поделиться подозрениями. Говори он всем, его бы снова не восприняли серьезно, считая, что он придумывает, лишь бы очернить ее. Даже Натаниэль не захотел бы его слушать.

========== Глава 13. Справедливость говорит! ==========

Спуск на следующий уровень троп был гораздо менее приятнен, чем предыдущий. Дорога резко уходила вниз, во тьму прохода не пробивался ни один лучик света от фосфорных узоров сверху. Стены были покрыты черной маслянистой слизью, в которой Натаниэль тут же признал скверну. Иди дальше было все опаснее и опаснее, но Эсмильда утверждала, что место, о котором она говорит, хорошо защищено. Гаррет ей доверял.

Обещанная стоянка оказалась практически рядом со спуском. Хоук сначала засомневался, как это место может быть безопасным, находясь в такой близости от прохода, по которому порождения тьмы могли подниматься наверх, но позже, рассмотрев все положительные стороны небольшой пещеры, признал, что если и делать привал, то только здесь. Вход в нее был закрыт толстыми сталагмитами, преодолеть которые было делом не из простых. Они с Варриком изрядно потрудились прежде, чем протиснулись между соляных колонн. Бетани все же решила не рисковать и наложила пару рун у входа: если они и не смогли бы остановить порождений тьмы, то, по крайней мере, задержали бы их и предупредили бы о наступлении. Позади был маленький туннель, кончающийся тупичком. Гаррет было облюбовал там свой личный кабинет, однако узнав о том, что это место было дристалищем для всех, кто тут останавливался, он сразу отказался от этой идеи.

Что заметили все, так это то, что тут было намного холоднее, чем уровнем выше, особенно с учетом того, что при ходьбе прохлада была почти незаметна, а на стоянке обнаружилась сразу же. Варрик занялся костром, не доверяя дело магам. Волшебный огонь так же быстро тух, как и разгорался, а то, что сооружал он, могло греть их до утра.

- Не знаю, кто как, а я бы непрочь сейчас жахнуть, - поделился Хоук, заглядывая во все сумки подряд.

- А когда это ты был прочь? - усмехнулся гном, складывая бережно припасенные дрова в кучу.

- Да никогда, - согласился Гаррет, немного подумав. Радостно крякнув, он достал из чьего-то мешка бутылку сливовицы.

Кордула с Эсмильдой раскладывали палатку. Они ее не устанавливали, только вытягивали в стороны, чтобы там могли уместиться все. Два раза чуть не попав в костер, женщины оттащили ее подальше. Бетани продолжила накладывать заклятия, чтобы обеспечить себе полный комфорт. Притворяясь, что разбирается в том, что она делает, Натаниэль ходил за ней и улыбался каждый раз, когда она оборачивалась и смотрела на него. Андерс не откололся от группы, как раньше. Он тоже понимал, что холод не его ближайший друг. Оставив сумку с припарками рядом с прочими вещами, он помогал Варрику с костром.

Когда работа была закончена, лишние доспехи сняты, и все заняли свои места, холод вновь подобрался к ним, вынуждая вплотную сгрудиться вокруг огня.

Почувствовав запах вяленой говядины, Гаррет понял, что проголодался гораздо больше, чем думал до этого. Гном заведовал кухней, по кругу передавая несколько жестяных кружек и тарелок. Мяса было предостаточно, но нужно было экономить: неизвестно насколько они могли задержаться под землей, а грибы любили далеко не все.

- Ни на какие мысли не наводит? - заговорил Варрик, отбирая у Хоука сливовицу, чтобы по-честному поделить ее. - Пещера, костер… мы тогда какие-то истории рассказывали, нет?

- Не знаю, что вы там рассказывали, а я блевал несколько часов после тех грибов, - поежился Гаррет, вспоминая последние посиделки на Глубинных тропах.

- Если бы ты съел поменьше, все было бы в порядке, - укорила его Бетани, пользуясь тем, что они сидят по другую сторону от костра, и брат не может помешать ей прижиматься к Натаниэлю и греться его теплом.

- Ты еще помнишь, сколько я съел, - он покачал головой, принимая кружку. – Зануда. Но все же. Выпьем за присутствующих здесь дам и их прекрасную память!

Кружек на всех не хватило, но каждый поддержал тост как мог: Бетани пила из одной с Натаниэлем, Варрик прямо из бутылки. Тарелок также было меньше, и некоторые держали мясо в руках, но, по всеобщему мнению, есть с рук было значительно удобнее, чем пить.

- Ладно, чего лукавить, - вновь начал гном. - Я пошел с тобой, Хоук, отчасти от того, что мне было любопытно, и я очень хотел узнать, чем же вы занимались, когда бежали из Киркволла? Мы с Авелин прочесали весь город и его окрестности, но никто даже не видел, в какую сторону вы помелись.