Песнь Пророка (СИ)

- Какого ляда они себе позволяют? - прошипел Фарог, впившись в Эсмильду глазами, расширенными не от гнева, не то от страха. - Убери это сейчас же, щенок, или будешь иметь дело с моими парнями!

- Как-как? Что он сказал? - тот приложил свободную руку к уху. - Отойдет в сторону и не будет мешать? Я правильно разобрал?

- Он всегда делает вид, что не слышит, когда ему что-то не нравится, - прокомментировал Натаниэль, приглядывая за мужчинами, столпившимися за ним. Они тоже могли быть опасны. - Хорошо, о погоде не заговорил.

- Тебе лучше слушаться его и уйти с дороги, - посоветовала Эсмильда, поглаживая себя по ремню. - Все останутся живы и при своем.

Фарог протяжно смотрел на нее, потом на кинжал Гаррета и его глаза, не мигающие в ожидании принятия решения.

- Проход я все равно закрою, - наконец буркнул он. - Не перед вами, так за вами. Не думайте вернуться сюда этой дорогой. И тебя, Эсмильда, тут не рады видеть.

- Мне нравится, что вы принимаете правильные решения, - Хоук заправил оружие за пояс. - Некоторые выбирают не тот ответ и на третий раз.

Не успел Натаниэль, шедший последним, ступить во мрак, как камень, который у людей так долго не получалось сдвинуть, рухнул вниз, перекрывая то немногое количество света, что могло вести их вначале.

Спуск вниз был самой сложной частью. Зажигать несколько факелов было неразумно: за ними они могли не увидеть, когда появится естественное освещение подземных пещер, фосфорные узоры на стенах и светящийся мох. Их света вполне хватало, чтобы видеть дорогу перед собой.

Факел несла Эсмильда, так как у Гаррета были заняты обе руки. К тому же, шла она чуть впереди, передвигаясь боком, чтобы не поскользнуться на мелких камнях, устилающих дорогу. Остальные гуськом ползли за ней, завидуя Андерсу и Бетани, проверяющим почву под ногами длинными посохами. Камень в посохе мага светился кроваво-красным, так же давая немного света.

Натаниэль то и дело налетал на Кордулу, передвигающуюся столь неуклюже, что казалось, она идет спиной. Гномка на него гневно бухтела и все пыталась догнать мага, чтобы хоть раз упасть на него.

Недолгая остановка привела к неожиданному открытию - Варрик, желая прислониться к стене, рухнул куда-то вправо с жутким хрустом.

- Что случилось? Убивают? - Хоук вытащил меч, вновь сбрасывая палатку с плеч.

- Чтоб ты своим ядом когда-нибудь подавился, - вполне миролюбиво проворчал гном из дыры, в которую попал.

Отняв у Эсмильды факел, Гаррет подсветил пещеру. Дыра на проверку оказалась ходом, ведущим куда-то наверх.

- Далеко ли этот туннель идет? - он повернулся к храмовнице. - Через него можно вернуться в деревню?

Женщина покачала головой, но даже Хоу заметил, что как-то неуверенно.

- Думаю, он выходит в лес, - поделилась соображениями Кордула, поднимая что-то с земли. - Там еще несколько.

- Что это за… череп? - Хоук осмотрел ее находку, но дотрагиваться до нее не стал. - Кролик?

Дэггет сзади гавкнул, услышав знакомое слово. Правда, раньше это слово сопровождало маленьких вкусных пушистиков. Сейчас он их не видел.

- Олень, - хмыкнул Натаниэль из-за его плеча. - Самка.

- Сам вижу. Это я просто спросил Варрика, какое мясо там у нас в запасе, - оправдался Гаррет.

- Объеденный, - продолжил лучник. - И истончившийся местами.

- А сейчас уточни: это хорошо или плохо?

- Порождения тьмы не едят оленей, насколько я знаю. Их силы подпитывает скверна. Хотя от них стоит ожидать всего.

- Тут так много костей, - присмотрелась Бетани, вздрагивая. - Они часто поднимаются наверх? Чтобы охотиться в лесу? На оленей?

- Если это порождения тьмы, - туманно бросил Андерс, ни разу не глянув в открывшийся проход.

- Мы же не будем проверять, что там? - забеспокоилась Эсмильда. - Нам еще нужно спуститься на тропы. Время дорого, сами знаете.

- Она права, - согласился Хоук, поворачивая назад. - Исследованиями займемся, когда нам за это заплатят.

- Но что это такое? - магесса, коснувшаяся плечом стенки пещеры, стерла с рубашки белесую вязкую жидкость.

- Паутина, - не глядя, определила храмовница.

- Не очень похоже, - усомнилась Бетани. - Я думала, она не такая жидкая. Ну… мне казалось.

Обсудив местные леса, они двинулись вниз, с каждым шагом все больше отдаляясь от поверхности.

Андерс чувствовал себя еще неприятнее. Дело было даже не в том, что воздух становился все тяжелее и забивал легкие, и не в том, что ноги, не раз ехавшие по гравию, уже тряслись. Он смотрел вперед и видел мелькающий огонек факела, освещающий руку Эсмильды и профиль Гаррета, поворачивающегося к ней. Сухой холодный гнев заполнял его, едва он вспоминал, что их с Хоуком связывает. Как он мог? Естественно, и раньше он предпочитал оказывать помощь храмовникам и прочей церковной братии. Андерс с трудом понимал, почему Гаррет поступал так тогда и поступает так сейчас. Он не преследовал какой-то замысел, не считал Церковь величайшей инстанцией на свете, чтобы безукоснительно выполнять все приказы ее представителей. Религия вызывала у него приступы сарказма и нервную чесотку. Маг потратил много бессонных ночей, строя различные предположения о том, что же им руководит. У него самого была Цель - да, она была! У Хоука Цели не было. Были какие-то чувства и порывы, время от времени заставляющие переворачивать его мир с ног на голову. Если же ему было все равно, то почему он не послушал Андерса и бросился с головой в помощь этой храмовнице?

Эсмильда нравилась ему все меньше. Она ни на шаг не отходила от Гаррета.

***

- Что у нас здесь? - Хоук остановился у колонны, предшествующей развилке. Резные символы на ней могли что-то обозначать, но одна их половина стерлась от времени, а вторую все равно никто не понимал. Эсмильда стала рядом с ним, озадаченно оглядывая ее.

- Ты, может быть, все-таки достанешь карту? - предложил Гаррет, наблюдая, как она изучает гномьи письмена.

- Незачем, я и так все знаю, - женщина обернулась. - Здесь три уровня пещер. На третьем никого нет, все проходы засыпаны, туда вряд ли можно попасть. На третий уровень никто бы пленников не тащил. Вторые два открыты. Мы сейчас на первом, эта развилка ведет ко второму. Направо ход закрыт валуном, можно даже не ходить, а слева не очень безопасная дорога, придется быть настороже.

- Это все на карте было написано? - усмехнулся Варрик. - Блонди, посмотри, вот какие карты надо иметь, а не те, где просто всякие стенки отмечены.

- И места, где прячутся маги, - мрачно парировал Андерс. - Она не показывает карту потому, что на ней красным стоят кресты, где они уже охотились на нас.

Эсмильда, довольно спокойно реагировавшая на него до этого времени, всплеснула руками. Оттолкнув Хоука с пути, она стала перед целителем.

- Тебе что-то не нравится, маг? - прорычала она, от чего ее верхняя губа агрессивно приподнялась. – Скажи сразу!

- Мне должно нравиться общество церковной собачонки? - с презрением ответил он, приподнимая подбородок.

- Конкретно я тебе ничего не сделала, а ты говоришь со мной так, будто я твою семью убила!

- Мою семью? - со смехом переспросил Андерс. - У меня нет семьи. И почему же? М-м-м, дайте вспомнить… Ах, да! Милые ребята, храмовники, ворвались в мой дом и увезли, чтобы посадить в круглую комнату и твердить с утра до ночи, что Создатель меня ненавидит! Потом эти же парни преследовали меня, чтобы наградить меткой на лоб, ведь у меня оказалась воля, а им не нужны те, у кого своя голова на плечах, кто может им противостоять. И сейчас…

- Андерс, я тебя умоляю, - Гаррет встал между ними. - Это ее долг. Тем более, ты не можешь укорять ее семьей, когда она в таком положении.

- Я думал, что хоть на кого-то могу рассчитывать, - маг осмотрел остальных, но они молчали. - Прекрасно.

Обогнув Натаниэля, он быстрым шагом пошел в левый туннель.

- Он не очень нормальный, - подвела итог Эсмильда, надевая на плечо ремень сумки.

- Поосторожнее, - оклемалась после вдохновенной речи Кордула. - У Андреса просто нет настроения.