Лучшие маги мира. Часть 1: Претенденты Ашероны (СИ)

У задней стенки вагона расположилась троица незнакомцев. Один - тощий, в протертом до дыр шерстяном растянутом костюме, с буйными, выбивающимися из-под шапчонки космами; на вытянутом лице застыло выражение сбитой с толку собаки. Второй, более плотный и коренастый, недобро поблескивал глазами из-под обвисших шляпных полей. Разнокалиберные куртки висели на нем в несколько слоев.

Третьим был мальчик примерно одного возраста с Энеей, хотя настолько низкорослый и щуплый, что трудно было сказать точно, сколько ему лет. Одет он был в потертые синие штаны от школьной формы, мешковатый серый свитер в красную елочку и расхлябанные ботинки. Забившись в угол и не поднимая глаз из-под светло-русой челки, мальчик перебирал струны гитары. Энея узнала рассыпающийся мотив песни "Медленное и Мятое", несколько лет назад очень популярной в шериланских городах.

- Смотрите, кто тут у нас, и без билета! - слащаво улыбнулся косматый. - Добро пожаловать в Махагонийский экспресс, детка!

С раннего детства Энея привыкла считать, что с незнакомым человеком в первую очередь следует поздороваться. Но до нынешнего дня ей еще не доводилось встречать никого настолько отталкивающего. Как ни старалась, она не могла найти в себе сил даже для простой вежливости, поэтому вместо приветствия поспешно вскочила с тюков и нахмурилась:

- Кто вы такие?

- Пассажиры, разве не видно? - осклабился коренастый. - Я Бонзо, а это Лохмач. И ты заняла наше место.

Мальчика никто представить не потрудился, а сам он не проронил ни слова.

- Простите, я не хотела, - буркнула Энея. - Как раз собиралась в другой вагон...

Она сделала несколько шагов вперед, но бродяги преградили путь.

- Куда так торопишься? - гадким тоном протянул Лохмач. - Маленьким девочкам не следует путешествовать в одиночку. Может, составишь нам компанию?

- Не нужна мне компания!

- Зато нам не помешает, - хихикнул лохматый.

- Дорога предстоит длинная, - добавил Бонзо. - Нужно как-то развлечься, это треньканье уже в печенках сидит. Ты как раз вовремя, малышка.

Оборванцы следили за ней, не отрываясь. Под их взглядами Энея занервничала - она еще не испугалась по-настоящему, но уже поняла, что добром с этими угрожающими типами не договоришься.

Она не ожидала, что сумеет полностью избежать неприятностей на долгом пути в Махагонию. Но все опасности, что встречались раньше, поблекли по сравнению с парочкой в поезде. Энея боялась даже думать, что они имели в виду под словом "развлечься".

- Я могла бы, - пискнула она, отступая в сторону, - рассказать кое-что... Интересное?

Вся сосредоточенность куда-то испарилась. Попытаться загипнотизировать бандитов? С таким же успехом можно голыми пальцами вылавливать горошину из кастрюли с кипятком. На мгновение Энея пожалела, что плохо владеет магией других Путей. Небольшая вспышка молнии или ударная волна пришлись бы как нельзя кстати.

- Да неужели? - ухмыльнулся Бонзо. - Что бы это могло быть? - Вместо ответа Энея выпрямилась и застыла, закрыв глаза.

- О вечное сияние разума, - тихо начала она декламировать формулу. - Освободись от оков и сотри границы между душами. Tropo Altadiss!

Потоки силы послушались ее и вихрем охватили тела противников.

Раздался захлебывающийся вскрик. Энея открыла глаза: Лохмач упал на колени и бессмысленно таращился перед собой, упираясь ладонями в трясущийся пол. Благодаря заклинанию Ментального Слияния она на краткое время прикоснулась к сознанию бродяги. Ощущение не более приятное, чем внешний вид или запах его обладателя.

"Но где же второй?" - успела подумать она, прежде чем взмыла в воздух, схваченная огромной лапой.

- Ты что натворила, мерзавка? - Бонзо тряс ее за воротник с такой же легкостью, как осиновую ветку.

- T-tropo Alt-tadis! - выдавила Энея, превозмогая болтанку. Но на коренастого заклинание вновь не подействовало. Флогистонная волна разбилась и откатилась назад, словно прибой от утеса. Бонзо остановился, опустил девочку на пол, не разжимая кулака, и злобно прищурился:

- Ах вот оно что. Решила попробовать кое-какие фокусы?

Энея молчала, ни жива ни мертва от страха.

- Вообразила, что наткнулась на парочку беззащитных простофиль? Тогда сегодня не твой день. Специально для поганцев-психомагов у меня припасено хорошенькое средство!

Он выхватил из-за пазухи потемневшую медную цепочку. К ней крепился окруженный спиралью металлических полос кристалл, непрозрачно-серый, словно наполненный дымом.

- Эта бирюлька недешево мне обошлась, - Бонзо самодовольно покрутил камень между пальцами. - Но она стоит своей цены. Любители копаться в чужих мозгах скорее лопнут с натуги, чем подберутся ко мне! До тебя уже пытались многие...

Он отпустил цепочку и сунул свободную руку в карман, откуда извлек сложенный выкидной нож. Щелкнула сталь, и на девочку нацелился хищно поблескивающий кончик лезвия.

- Хочешь узнать, что случилось с ними потом?

Энея посмотрела на острие ножа и завизжала. Хотя знала, что ее никто не услышит за грохотом состава.

Тут за спиной Бонзо вознеслась тень. Послышался стонущий, протяжный звук удара, сопровождаемый сухим треском.

Бродяга моргнул и выпустил Энею. Глаза его закатились, и он медленно осел на пол.

Мальчик в свитере с елочками за его спиной опустил гитару, на которой красовалась внушительная вмятина.

- Ого, - он покачал головой, разглядывая повреждение. - У кого-то крепкая башка...

- Не подходи!!!

Мальчик с недоумением взглянул на Энею. Та вскинула руки, готовя следующее заклинание; вид у нее был дикий, глаза широко раскрыты, в них не отражалось ни следа дружеских чувств.

- Только шевельнись, и твои мозги через уши вытекут!

- Постой, - он попятился от нее. - Спокойно, спокойно! Ты же не заколдуешь человека с гитарой?

- Почему? - от растерянности Энея остановилась. - В ней разве что-то особенное?

- Ну, если я сяду в угол и начну играть, то не буду представлять опасности. - Видя, что девочка колеблется, он быстро добавил: - Не думай, я не заодно с этими уродами. Просто езжу вместе с ними, чтобы зарабатывать деньги. Я не такой крутой маг, и не мог легко от них отделаться.

Некоторое время помолчав, Энея кивнула.

- Хорошо, дам тебе шанс. Но не вздумай сдвинуться с места! Шаг в сторону, и можешь пожелать всем спокойной ночи.

Мальчик кивнул и сел, прислонившись к стене. Его пальцы забегали по струнам. Продырявленная гитара звучала глухо и надтреснуто, но мелодия осталась узнаваемой. В памяти Энеи сами собой всплыли строки:

"Потеряв свой путь,

потеряв свой дом,

потеряв себя

в полях, что пахнут мятою,

Не забудь меня

в мире за окном,

где восходит утро,

медленное и мятое..."

Она отвернулась и подошла к съежившемуся на полу Лохмачу.

Тот, по счастью, не успел прийти в себя. Не требовалось даже приводить его разум в расслабленное состояние длинными стишками, чтобы заклинание Гипноза подействовало.

- Tropos, - сказала Энея. - Спи! Проснуться сможешь только по моей команде.

Веки бродяги мгновенно закрылись. Он рухнул на пол и захрапел.

Девочка вздохнула с облегчением.

На мгновение ей захотелось самой последовать примеру Лохмача. Да, она знала, дорога к Махагонии не усыпана розовыми лепестками, но это происшествие оказалось как-то... слишком? Никто не рассказывал историй о таких вещах в общей спальне. А если бы рассказывали, Энея все равно не поверила.

И еще оставался мальчик с гитарой.

- Как тебя зовут? - повернулась она. Мальчик прекратил играть и улыбнулся.

- Можешь звать меня Юсти.

В его взгляде все еще плескалось опасение. Но у Энеи почему-то возникло впечатление, что боится он не ее колдовства. Во всяком случае - чего сильно не хотелось показывать - сама она боялась не меньше.

- А что насчет тебя? - спросил он через некоторое время, не дождавшись продолжения.