Лучшие маги мира. Часть 1: Претенденты Ашероны (СИ)

- Океан? - Весть недоверчиво нахмурился. - Как он там помещается? И почему не вытекает наружу?

- Примерно как желток внутри яйца. Вас что, в школе не учили? Ах да, извини. Забыл, ты еще очень молод.

Весть почувствовал себя уязвленным.

- Я могу читать, писать, знаю много заклинаний, и даже человеческий язык! Вы все это уже умели в моем возрасте?

- Честно говоря, тут мне до тебя далеко, - сознался Бедалад.

- То-то же. Но ваши слова звучат очень странно. Причем тут яйцо? Оно же круглое! Мы бы с него все попадали!

- Об устройстве мира можно рассказывать долго. Знаешь что? Когда закончишь с Играми, советую задержаться в Махагонии и посидеть в библиотеках. Там, как говорится, лежат ответы на любой вопрос.

- Совсем на любой?

- Почти.

- Например, как отличить добро от зла?

- О, это любимая тема философов, - усмехнулся механомаг. - У каждого мыслителя заготовлен для нее подробнейший разбор.

Весть молчал. Внутри него просыпалось неведомое чувство. Он уже знал, что такое жажда справедливости; но с неистребимой тягой к поиску истины, скрытой завесами тайны и обычно не имеющей к справедливости никакого отношения, ему только предстояло познакомиться.

- Одна беда, - продолжал Бедалад, - ни один не согласен с прочими. Если бы все умершие и ныне живущие философы внезапно собрались в одном месте и попытались прийти к единой точке зрения, уверяю тебя, все закончилось бы крупной потасовкой. У каждого человека свой взгляд на подобные вещи. Или у брайхе, - поправился он. - Есть вопросы, ответ на которые можно отыскать только самостоятельно. Понял?

- Наверное, - Весть прикрыл глаза. - А книги могут помочь?

- Могут. А могут и навредить. Их ведь не боги пишут... Но ты способный парень, как вижу. Во всем разберешься. Со временем.

- А что насчет вас? У вас тоже собственный взгляд? По-вашему, что такое добро?

- Нашел, кого спрашивать! - Бедалад возвел взгляд к небу. - Ну так и быть. Для меня добро - моя колымага. Заботься о ней, заправляй вовремя, и она никогда не подведет. Только вряд ли о ней напишет трактат кто-нибудь из высокоумных фогвенских старцев с именем, кончающимся на "ис".

- Если они так изобретательны, - сказал Весть, - почему бы и нет?

15. Турнир в Зеленых Столбах

- Porta Artis... Ну же!

Над обочиной замерцало серо-бурое марево, но, не продержавшись и пары пикт, растаяло в воздухе.

- Эх ты!..

Тайгет обессиленно шлепнулся в заросли подорожника. Перед глазами тоже крутились серые спирали. Но, в отличие от остатков заклинания, исчезать не торопились.

Всю поездку до Зеленых Столбов он пытался разобраться в полученном от фермера заклинании. Попрощавшись с Базом и сойдя с фургона в окрестностях городка, Тайгет, вместо того, чтобы направиться дальше, немедленно приступил к практике. И потерпел неудачу. И снова, и снова...

Он сам удивлялся сумасшедшей энергии, которая внезапно пробудилась в нем, заставляя продолжать попытки. Но даже ее запасы оказались не безграничны. После бесплодных стараний Тайгет чувствовал себя выжатым, словно губка.

- Недостаточно. Мне просто сил не хватает, - проворчал он, глядя в небеса. - Но тогда почему в прошлый раз удалось?

Заклинание Портала. Ему доводилось слышать о чем-то подобном в прошлом, краем уха. Магия настолько высокого уровня не могла найти применения на Играх, а поэтому не интересовала его... до происшествия с бутылкой. Раньше Тайгет воспринимал сверхъестественную силу как инструмент, нечто вроде автоматической пилы - порой опасный, требующий жесткого контроля, но действенный и во многих случаях незаменимый. Теперь он начал осознавать, что магия не так проста. И уж точно не ограничена в применении одними состязаниями.

"Должно быть, это случайность, - размышлял он, медленно приходя в себя. - Место какое-нибудь особенное, лей-линии, флогистонные бури... Да мало ли что. Суть одна, с нынешним уровнем я больше не могу использовать этот прием. По крайней мере, в чистом виде.

А что мешает его доработать? Допустим, немного... упростить?"

Эта идея придала ему сил. Тайгету приходилось и раньше модифицировать заклинания, пусть не настолько сложные. Он нехотя поднялся с нагретой солнцем травы и побрел к пригородной роще, размышляя над вариантами.

Не сразу он заметил, из каких странных деревьев состоит роща. Издалека они напоминали очень раскидистые дубы; вблизи - оказались намного толще и развесистей любого дуба. Толстые стволы в несколько десятков обхватов состояли из отростков, перевитых друг с другом наподобие канатов. Чем-то они походили на баобабы; меньшие отростки спускались с кроны и уходили корнями в землю. Кору густо обвивали ползучие лианы, усеянные разноцветными плодами. На большой высоте, цепляясь за лозы и страховочные тросы, по стволам ползали люди с плетеными корзинами за спиной. Кто-то собирал фрукты, другие подрезали или опрыскивали ветви. Воздух казался густым от магических токов.

Тайгету все это напомнило сказки, в которых молодые искатели приключений забирались по гигантским стеблям до самых облаков.

Он задрал голову, разглядывая сборщиков, и вдруг рядом с треском и хрустом рухнуло что-то тяжелое. Юноша подпрыгнул от неожиданности. В шаге от него на земле валялась внушительных размеров ветка.

- Эй, там! - раздался голос сверху. Один из древолазов сердито уставился на Тайгета, размахивая секатором устрашающей величины. - Чего шляешься где ни попадя, тут люди работают!

- Да я только хотел... - начал Тайгет с негодованием.

- А, так ты претендент! - перебил его садовник. - Арену ищешь? Поздновато. Состязания уже идут вовсю!

- Состязания?..

Тут Тайгет вспомнил, что Базз действительно упоминал о каких-то поединках для местных претендентов. Маг Материи принять участие в них не мог, но посмотреть на это стоило.

- А где находится арена?

- Прямо по проспекту до площади. Как упрешься в памятник Дису, направо. - Владелец секатора отвернулся и нацелился на очередную ветку.

- Понял, спасибо, - крикнул Тайгет и поспешил убраться.

Арену он нашел скорее по звуку, чем по полученным указаниям. Похоже, на трибунах собралось все население Столбов и окрестностей, не занятое полевыми работами - а может, так оно и было. Стоял шум, пахло жареной кукурузой и семечками. Не найдя свободного места, Тайгет уселся на ступеньках в проходе.

Площадка длиной в пару сотен шагов, на которой происходили состязания, выглядела так, будто ее несколько раз перепахали местные трудолюбивые фермеры, а затем свалили гору строительного мусора - раздробленных валунов и разбитых в щепки бревен. Сверху ее накрывал защитный энергетический купол.

- ...После стольких невероятных результатов, момент истины все ближе! - разносился над полем усиленный громкоговорителем голос. - Перед вами участники матча, который решит судьбу последней схватки!

Переплетение сияющих нитей купола разошлось, открывая два небольших прохода друг напротив друга. Сквозь них на арену вошли две странных пары: каждого участника сопровождало угрожающего вида существо.

- Встречайте! Хигмар Жестокий, в прошлом уже не раз завоевавший чемпионский титул! А также его хорошо знакомый нам напарник - Жутеносец!

Парень в черной коже, обильно украшенной цепями, амулетами и множеством других декоративных металлических элементов, воздел кулак и потряс им под одобрительные вопли фермеров.

Рядом с ним извивалось создание с туловищем длиной примерно в пять элимов, или в два человеческих роста, если бы выпрямилось: балансируя в вертикальном положении на четырех нижних лапах с выгнутыми суставами, оно изогнулось буквой "S". Графитового цвета кожу - или чешую? - прикрывал короткий блестящий мех, черный с зеленоватым отливом. Две верхние лапы кончались раздвоенными штыками-когтями, напоминающими вилки для переворачивания мяса. Драконоподобную голову увенчивал массивный зазубренный рог; волчья пасть щерилась в ухмылке. В общем, Тайгету совсем не хотелось бы увидеть подобное во сне.