Лучшие маги мира. Часть 1: Претенденты Ашероны (СИ)

За оградой раскинулся небольшой фруктовый сад. Чувствовалось, что и за домом, и за растениями тщательно ухаживали. Но неуловимая давящая аура не исчезала.

- Я - Рэмси Базз, вольный аграрий-исследователь, - представился хозяин дома, пока юноша, забыв обо всем, осматривался вокруг.

- Тайгет Деррияр, рад познакомиться... что такое у вас растет над входом?

- Это? - Базз вслед за Тайгетом уставился на оплетающие арку над калиткой заросли растительных жгутов. Растущие на них оранжевые цветы размером с собачью голову напоминали по форме вьюнки. - Разновидность табака... Особая разновидность. Я сам ее вывел.

- Специально, чтобы отпугивать гостей?

- Послушай, Тайгет, - в голосе обрийца появились нервные нотки. - Во-первых, это экспериментальный образец. Во-вторых, мне жаль, что так вышло. Не в моих обычаях набрасываться на окружающих, но тут такое дело... Когда занимаешься научной работой, не обойтись без недоброжелателей.

- Научной работой? А я думал, в Обрии выращивают всякие фрукты и овощи.

- Можно и так назвать, - отозвался Базз с раздражением. - Моя работа в том и состоит. Я вывожу новые культурные сорта путем магических экспериментов.

Тайгет посмотрел на него с новым интересом.

- Понял. Я тоже занимаюсь чем-то подобным. Придумываю уникальные заклинания...

- Звучит прекрасно. Но ты еще слишком молод, чтобы столкнуться с настоящей конкуренцией, - ворчливо прервал Базз. - Хоггли с Крутой Гряды давно завидует моим успехам. Такому ничтожеству, как он, никогда не добиться выдающихся результатов в садоводстве. Все, на что он использует свои скромные способности - устраивать мне пакости. Пришлось предпринять кое-какие меры для защиты... Кто бы мог подумать, что я перепутаю его со случайным прохожим.

- Ничего страшного. Значит, вы сможете помочь?

Базз окинул его оценивающим взглядом.

- Молодой человек, это еще не все. Хоггли в последний раз зашел так далеко, что мне самому требуется помощь. Только поэтому я тебя и впустил. Обычно претенденты обладают достаточно высоким уровнем силы. Хотя не уверен, будет ли ее достаточно в этот раз...

- Если у вас проблемы, - заявил Тайгет, выпрямляясь, - можете на меня положиться. Да будет вам известно, перед вами прямой потомок Газифа Деррияра, величайшего из магов Арвиды.

- Кто бы мог подумать, - отозвался Базз, и хотя он старался заставить свой голос звучать вежливо, Тайгет заподозрил, что вольный аграрий никогда не слышал о Газифе Деррияре. Все же он явно проникся к Тайгету некоторым уважением. - Раз так, мы должны сработаться. Ты наверняка не откажешься зайти в дом и подкрепиться, пока я расскажу, в чем дело?

- Звучит отлично, - откликнулся Тайгет с искренним энтузиазмом.

Они проследовали по дорожке сквозь сад, состоящий из действительно необычных деревьев. Кряжистые ветви с трудом удерживали громадные, странных форм и цветов плоды - яблоки в красно-белую полоску, похожие на детские мячи для баретты; черные сливоподобные фрукты, разделенные на дольки, словно очищенный мандарин; какие-то длинные зеленые грозди, похожие на растущие прямо на дереве стручки перца... Что касается ягод, они практически не росли в Арвиде, поэтому Тайгет мог только догадываться, натуральные они или также подверглись магическим экспериментам.

Базз не сразу направился в дом. Вначале они с Тайгетом обогнули пристройки и оказались в дальней части фермы, где располагался огород. Тот резко контрастировал с ухоженностью сада: грядки напоминали поле боя, будто фермер пытался вместо тыкв и кабачков вырастить на них динамит, который взорвался в самый неподходящий момент. Овощи лежали на кучах земли, подставляя солнцу растерзанные бока. Базз Рэмси взирал на эту картину, словно генерал поверженной армии.

- Мерзавец использовал нейромагию, чтобы уничтожить плоды моих трудов, - мрачно проговорил он. - Должно быть, считал это остроумным.

- Не знал, что в нейромагии есть что-то остроумное, - откликнулся Тайгет в надежде на более подробные разъяснения.

- Мы обычно пользуемся в работе заклинаниями именно этого направления. Нейромагия -инструмент, с помощью которого можно повернуть реку жизни в новое русло. Инструмент, предназначенный для высшей формы творчества. Создание новых форм жизни! Парень, ведь это дело пристало богам! А Хоггли, недоумок с вывихнутыми мозгами, использует ее, чтобы заставить овощи выпрыгивать из земли, словно обезумевшие кроты! Можешь вообразить большее злодейство или извращение?

- Я... - Тайгет закусил губу. Базз притих и с подозрением на него покосился:

- В чем дело? Тоже нашел в этом что-то забавное?

- Нет, нет! Ничего подобного. Просто вспомнилось, как при въезде в страну мне говорили, что магия здесь запрещена, поскольку вредит экологии.

- Правда? Должно быть, ты повстречался с полным кретином. Или сам недопонял, - буркнул фермер. - Каждый из четырех Путей по-разному взаимодействует с наполняющим мир флогистоном. Пути Материи и Энергии довольно грубы, их использование не приветствуется. Иногда без них не обойтись, конечно, но сам понимаешь - эти заклинания лишь вытягивают магическую энергию из мира, к тому же их применение нарушает покой флогистонного поля. Путь Жизни - совсем другое дело.

- Значит, все заклинания Материи и Энергии запрещены?

- Не запрещены. Я сказал - не приветствуются.

- Тогда как готовятся к состязаниям ваши претенденты?

- Отлынивание от работы тоже не приветствуется, - сухо ответил Базз. - Возделывая свою землю, человек совершает более достойную работу, чем шатаясь по заграницам. Для тех, кому совсем невтерпеж, есть специальные места соревнований - к примеру, арена для монстробоя в Зеленых Столбах. Но даже соревнуясь, наши спортсмены следуют Пути Жизни... Хотя оправдание слабое...

- Монстробоя? - Тайгет впервые слышал об этой дисциплине. - Что это такое?

- Соревнования по магии Креации. Довольно болтовни, - отрезал Базз. - Сам все увидишь, если попадешь туда. Но не раньше, чем поставим беспредельщика на место. А теперь время перекусить.

Дом фермера оказался уютным и добротным, хотя на взгляд солнечноземца в нем было многовато выставленных на виду пакетов с семенами, инструментов, рыболовных снастей, старой одежды - предметов колоритных, но забивающих пространство. Даже его собственная комната, которая считалась вечно неубранной, в сравнении с этим местом выглядела вполне пристойной. Тайгету хотелось бы думать, что именно в обилии вещей скрыта причина усилившегося гнетущего ощущения.

Прихватив несколько наиболее привлекательных на вид кабачков с разоренных грядок, фермер поджарил их на сковороде над солярной горелкой. От запаха у Тайгета просто слюнки потекли. В придачу Базз поставил на стол тарелку с плодами неизвестного вида - розовой окраски с коричневыми крапинками. Запах они издавали ореховый, вкус полупрозрачной мякоти сочетал легкую кислинку и молочный оттенок.

- Нравится? - поинтересовался Базз. - Один из последних успешных гибридов. Называется рей-фрукт, в честь Реи, моей безвременно ушедшей жены.

У Тайгета в горле застрял кусок.

- Она... с ней... случилось несчастье? - откашлявшись, спросил он.

- Можно и так сказать. Она в один прекрасный день присоединилась к вашей братии. Решила попытать счастья в Махагонии. Два года назад уехала из дома незадолго до начала Игр, и... больше я никогда о ней не слышал.

- Может быть, она стала одним из чемпионов?

- И начала новую жизнь в Приозерном городе, забыв о родне и друзьях? - Базз издал горький смешок. - Хотелось бы знать. Я следил за результатами оба года, и буду следить в этом. Но ее имени в списках не было. Скорее всего, что-то случилось по дороге...

- Очень вам сочувствую, - сказал Тайгет. Сердце у него сжалось. Что и говорить, дорога до Махагонии действительно полна опасностей. Но что могло произойти здесь, в мирной зеленой Обрии?

- Не бери в голову, парень, - махнул рукой фермер. - Жалость мне без надобности. Суть в том, что Рея оставила кое-что полезное, и сейчас выдался подходящий случай использовать эту вещь. Погоди одну макти.