Лучшие маги мира. Часть 1: Претенденты Ашероны (СИ)

- А ты в состоянии? - с сомнением спросила Ильга.

- Уже належался. Размять ноги будет самое то.

Девушка пожала плечами и отошла в сторону, всем видом безмолвно выражая неодобрение.

Йорнец и брайхе зашагали по тропинке, уводящей от лагеря в березовый лесок.

- Пора бы нам познакомиться, - сказал парень. - Меня зовут Дерк Макуайл.

- А меня - Весть. И я хотел попросить у вас прощения.

- За маленькое столкновение? Не стоит беспокоиться.

- Не такое уж маленькое. Из-за меня расстроилось соревнование... не говоря уже, что я по вам молнией шандарахнул...

- А, ерунда, - отмахнулся Дерк. - На тренировках и не такое случается. В Йорне народ выносливый. Слыхал, какое у наших земель второе название? Земля Героев!

- Почему? Здесь так много героев рождается? - Весть невольно припомнил, что говорил Бедалад насчет умерщвления мугги.

- Выдающихся личностей хватает, но в каком-то смысле, так можно назвать всех йорнцев. Сотни лет мы вели нескончаемые войны. Защищались от всех подряд - арвидцев с юга, шериланцев с востока, альдегранских пиратов с моря... Сам понимаешь, что пришлось вынести нашим предкам!

- Скорее всего, нет. Я ничего не знаю о войне.

- Наверное, потому наши народы и подружились, что вы единственные не показывали зубы, - усмехнулся Дерк.

- Но ведь сражения остались в прошлом? После принятия Пакта?

- Отчасти. Есть вражда, которая не имеет срока давности. Я бы не советовал тебе подходить близко к южной границе... До тех пор, пока не сравняешься с нашими чемпионами.

- Ну, я ведь тоже чемпион.

- Понимаешь, для нас это звание означает не просто победу в каких-нибудь деревенских играх. Тот, кто сумел себя проявить, используют силу для помощи тем, кто беззащитен. Больше всего возможностей представляется в самых глухих и опасных местах. И помощь означает не только истребление монстров.

- Стало быть, арвидцы до сих пор нападают?

- Официально между нами мир, - пояснил Дерк. - Когда происходят стычки, Арвида все сваливает на бандитские племена горцев. Так или иначе, работа для защитников не переводится. К примеру, таких, как Мортен Брах Морк.

- Кто это?

- Один из настоящих героев, - серьезно ответил Дерк. - Ты сможешь с ним познакомиться в Махагонии. На границах сейчас тихо, и он собирается участвовать в соревнованиях по Психомагии.

- Было бы замечательно. Но если защитник становится победителем, разве он не остается в городе?

- Такого еще не бывало. Мы всегда возвращаемся. - Дерк потер лоб.

- Что-то я заболтался, не даю тебе слова вставить.

- Нет, очень интересно слушать, правда, - с воодушевлением сказал Весть. - И все-таки...

- Да?

- Может, я могу как-нибудь помочь? Что-нибудь сделать? В возмещение неприятностей?

- Дались тебе эти неприятности... Если повезет, наша команда тоже будет в Махагонии. Можешь болеть за нас на арене.

- Это я и так собираюсь делать! Без всяких условий.

- Упрямый какой, - фыркнул Дерк. - Хорошо. Будем считать, за тобой должок. В будущем сможешь отплатить, когда выдастся случай.

- Звучит справедливо, - кивнул брайхе. - По лапам!

Распрощавшись с Дерком Макуайлом, - Ильга скоро утащила его обратно в лагерь на межкомандные переговоры, - Весть продолжил прогулку по лесу в одиночестве.

Он отрешенно брел по тропе, обдумывая сегодняшние события. Возвращаться в лагерь не хотелось, несмотря на то, что там ждал Бедалад. Вести казалось, будто он упускает из виду нечто важное, и не может продолжить путешествие, не осознав, что именно.

Впереди сквозь просвет в зарослях блеснуло. Весть прибавил шагу и оказался на берегу крошечного озерца с удивительно прозрачной водой. Пейзаж подействовал на брайхе умиротворяюще.

"Все дело в людях, - подумал он, уютно устроившись в развилке корней и разглядывая переливающуюся водную гладь. - Они кажутся дружелюбными внешне. И все-таки есть в них что-то опасное... Так мне говорят инстинкты. Это из-за них я напал на Дерка.

Но в городе будет куда больше людей. А инстинкты могут снова подвести... Так стоит ли дальше следовать словам Утреннего Света?"

В голову ничего не приходило. Весть сдался и некоторое время просто бездумно смотрел на воду.

Его ухо неожиданно для него самого шевельнулось, а нос дернулся. Весть покрутил головой, отыскивая источник беспокойства.

Над озером, на энергетическом плане он ощутил ровное мощное движение - восходящие токи, переплетенные спиралью, словно водоворот. От этих потоков исходил низкий звук, похожий на монотонное хоровое пение. Звук неудержимо притягивал брайхе; подойдя настолько близко, что чуть не свалился с берега, Весть перегнулся и посмотрел вниз через край.

Озера не было. Вместо него землю пронзала бездонная скважина. Завиваясь изнутри, будто след от винтовой нарезки, она уходила на невообразимую глубину, - можно было подумать, через всю земную кору насквозь. Потоки энергии восходили из ее недр.

Несмотря на безмерность раскрывшегося пространства, Вести казалось, что он различает нечто на самом дне скважины, золотистый проблеск колоссального тела, и почти сбивающее с ног ощущение чужого присутствия, живой сущности, слишком титанической, чтобы осознать ее полностью...

- Эй, - шепнул Весть, вглядываясь в подземный туннель. - Ты кто?

Он не ожидал ответа, и все же что-то переместилось в сплетении потоков. Будто огромное существо каким-то чудом уловило голос незнакомца и откликнулось на него.

- Ты меня слышишь?.. - неуверенно спросил Весть, сильнее наклоняясь над краем.

Гудящая мелодия изменила тональность: теперь она звучала выше и мощнее. Брайхе вдруг понял, что она ему напоминает - странное, невообразимое дыхание.

- Просыпайся! - раздался вдруг голос. В первый миг Весть подумал, что он идет из скважины. Сейчас бы он ничему не удивился. Но та вдруг заколыхалась, расплываясь, растворяясь...

- Просыпайся, приятель!

Между деревом и берегом озера стоял Том Бедалад. Весть, потянувшись, приподнялся с корней, на которых его, видимо, сморил сон.

- Мы близко к лагерю, - укоризненно покачал головой механомаг, - но это не значит, что можно спокойненько дрыхнуть без задних ног посреди леса!

- Наверное, потратил слишком много сил... - зевнул Весть.

- Можешь поспать в мобиле, - сказал Том. - Давно собрался ехать, а ты как сквозь землю провалился.

- Простите! Я-то готов, но... Хотелось бы узнать, что будет с "охотой невидимок"?

- Насколько понял, капитаны решили продолжить тайм с заменой игроков. Менять их будут обе команды, чтобы уравнять шансы. Вроде бы правила допускают такое - я не особенно в них разбираюсь.

- Как интересно! Может, останемся и посмотрим, кто выиграет?

- Извини, но я человек занятой, - проворчал механомаг. - Не могу себе позволить подолгу сидеть на месте, а здесь работы не предвидится. Да и тебе не стоит тратить время. Еще опоздаешь к началу собственных соревнований!

- Ой, и правда, - вздохнул Весть. - Надеюсь, еще встречу "Рысей" когда-нибудь...

- Мы бы все равно ничего не увидели: пришлось бы сидеть в лагере и ждать финала. Йорнцы не любят, когда у них путаются под ногами, - сказал Том Бедалад. Весть задумчиво шагал вслед за попутчиком, потом спросил:

- Как думаете, что находится под нами? Глубоко-глубоко под землей?

Бедалад посмотрел на него с удивлением.

- Каменные пласты, должно быть. Грунтовые воды. Останки древних деревьев. К чему ты об этом заговорил?

- Так, просто. Я подумал - может ли там кто-нибудь жить?

- Тебе лучше знать, - посмеиваясь, ответил Том, - до меня доходили слухи о пещерах под горами Брасира, и странных созданиях, что там обитают.

- Я с ними не встречался, - быстро ответил Весть. - И вообще говорить про них - дурная примета. А что, если спуститься ниже камней и грунтовых вод?

- Точно никто не знает. В молодости, когда доводилось беседовать с учеными, я слышал, что внутри Кванты бушует океан раскаленного металла. Он согревает мир и накапливает внутри себя флогистон, но сомневаюсь, что кто-нибудь способен выжить внутри него.