Лучшие маги мира. Часть 1: Претенденты Ашероны (СИ)

- Может, взялось за ум и решило проредить посадки Хоггли, - откликнулся Базз, но голос звучал не очень уверенно. Существо тем временем закончило мучить тыкву, подкинуло в воздух и поймало себе на "плечи". Оставленные щупальцами прорези вспыхнули багряным пламенем. Они изображали некую пародию на лицо, какую мог бы придумать профессиональный сюрреалист после недельного употребления абсента. Мякоть с косточками свисала сквозь прорези наружу.

- Да оно просто дурака валяет! - негодующе воскликнул фермер. Он выпрямился на ветке, слегка покачиваясь, но с горделивым видом.

- Эй ты, древнее чудоюдище! - заорал он что было сил. - Тебя не затем с полки сняли, чтоб наряжаться по последней йорнской моде и заниматься фигурной резьбой. Ну-ка живо, устрой грядкам хорошую прополку! Хоггли должен получить, что ему причитается. Слышишь меня?

Несколько бесконечно долгих мгновений тыквенная голова пялилась на Рэмси Базза. Затем существо вскинуло грабли и нанесло серию ударов по светящимся фигуркам в колпаках. Те взорвались одна за другой, пылающие щепки брызнули во все стороны шрапнелью.

- Может и не слышать, - внес замечание Тайгет, выглянув из-за ствола, когда взрывы стихли. - Вряд ли у него есть уши или что-то подобное. Может, оно вообще воспринимает мир не так, как мы...

Тонкий свистящий звук прервал его. Существо с тыквенной головой снова уставилось на них в упор, издавая шум, напоминающий клокотание закипающего чайника. Хотя наблюдателям не хотелось этого признавать, звук до отвращения напоминал потусторонний смех.

Обитатель бутылки крутанул граблями, как заправский мечник, и с жутковатым изяществом потек сквозь воздух по направлению к вязу.

- Проклятье, - Базз, судя по голосу, начал нервничать. - Давай, делай свою работу, парень. Останови его!

- Но мы не знаем, на что оно способно.

- Знаешь, я решил не проверять. Может, выпустить его было не такой уж хорошей мыслью...

- Хорошо. Где-нибудь записан способ изгнания?

- Должен быть в книге, - уклончиво откликнулся Базз. - Там их полно небось.

- Хотите сказать, вы туда не заглядывали?

- Я что, похож на мага Эфира? - вскинулся Базз. - Сказал же, эти древние заговоры для меня темный лес! Ты претендент, ты его и останавливай. Я придумаю что-нибудь другое, чтобы насолить Хоггли. Эта штука... перестала мне нравиться.

Тайгет посмотрел на приближающуюся мельницу из грабель, над которой покачивалась ухмыляющаяся тыквенная голова, и решил, что научным любопытством в данном случае стоит пожертвовать.

- Как скажете. Демон! Убирайся вон! Trigo!

Заклинание Импульса оттолкнуло грабли, и те, вращаясь, полетели прочь; тыква сорвалась с плеч и закувыркалась в полете. Существо замерло. Рваный плащ вздулся, щупальца брызнули из-под него во все стороны. Подхваченные неизвестной силой, импровизированная голова и оружие так и не долетели до земли: описав петлю, оба вернулись на свои места. Демон издал новую порцию чайникового свиста и замахнулся на Тайгета граблями.

- Так и пьянчугу из бара не вышвырнешь! - возмущенно крикнул фермер.

- Знаю, - лихорадочно соображая, откликнулся Тайгет. - Одну пикту...

Удар грабель обрушился на его ветку. Тайгет вскрикнул и потерял равновесие. Пролетев около пяти элимов вниз, он грохнулся на что-то неожиданно мягкое.

- Ой, простите, - пробормотал он. Фермер выдал длинную нецензурную фразу, пытаясь подняться на ноги, но Тайгет не стал тратить времени на дальнейшие извинения - над ним нависла (в прямом смысле) более значительная угроза. Демон дергал за ручку застрявшие в дереве грабли, что дало юноше время собраться с мыслями. Он направил вверх заклинание Веретена.

То возымело неожиданный эффект - плащ намотался на ручку грабель, подобно половой тряпке, на которую весьма походил. Тварь сердито дернулась, запутавшись в собственных ложноножках; череп-тыква парил сверху, одаривая мага злобным взглядом.

- Так, я сваливаю, - пробормотал Базз. Моментально развернувшись, Тайгет уцепил его за рукав.

- Куда собрались?

- Разве не ясно? Подальше отсюда!

- Вы так не поступите! Нельзя просто оставить этого урода носиться на воле. Кто знает, на что он способен... Вы вроде собирались разнести огород Хоггли, а не его кишки по всей округе!

- Прекрасно, но что делать? Я аграрий, а не демонолог!

- Вот что, - велел Тайгет, - читайте свою книгу, пока я его сдерживаю. Найдите способ изгнания.

- А ты уверен, что сможешь его применить?

- Справлюсь, - заверил претендент, который терпеть не мог признаваться в неуверенности в чем-либо. Кроме того, это был единственный способ удержать фермера от бегства. Базз что-то прошипел сквозь зубы, извлек томик из необъятного кармана пальто и начал листать.

Тыквоголовый тем временем размотал узелки щупалец. Одним движением выдернув грабли, он ринулся на Тайгета. Тот еле успел отпрыгнуть в сторону.

- Trigo! - Импульс заблокировал удар, отбросив демона на шаг, но не причинив вреда. - Знаешь что? Больно ты непоседливый. Пора передохнуть. Aedd Pakka!

Заклинание Упаковки обычно использовалось в соответствии с названием - для временной упаковки багажа в пространственный карман, что считалось удобным для путешествий и служило неплохой альтернативой громоздким чемоданам. Были у заклинания и свои недостатки - его требовалось периодически подновлять, если вы не хотели, чтобы вещи вывалились на пол. Кроме того, по требованиям беспокоящихся из-за контрабанды таможенников внесли дополнительные ограничения - например, в Упаковку нельзя было помещать живую материю. Вот почему после заклинания тыква с гулким стуком скатилась на землю. Рядом появился ключ от пространственного кармана - золотистый куб с ребром длиной в палец. Плащ и грабли исчезли.

Тайгет поднял куб с земли. Золотая фигурка дрожала, изнутри доносились удары.

- Что ты сделал? - поднял взгляд от книги Базз. - Удалось его приструнить?

- Ненадолго. Заклинание не предназначено для пленения духов. Нашли что-нибудь?

- Похоже на то... Вот, изволь. "Способ первый, он же основной, коим находящийся в здравом уме Призыватель должен пользоваться всегда, ежели не хочет отдать душу свою на съедение безымянным тварям из мрачных бездн..."

- Давайте пропустим и перейдем к сути.

- Так, так... "Дабы иметь возможность в любую пикту времени отослать Призванного, следует до начала ритуала произвести следующие приготовления. В первую очередь покрыть тело набором защитных символов Цигия Затворника. Символы должно чертить особым составом, способ приготовления которого помещен в приложении..."

- Нет, нам это не подходит, - нахмурился Тайгет. - Разрешите взглянуть?

Фермер с неохотой протянул обтрепанный том.

- Что тут у нас... "Закрыв себя от ненужного внимания обитателей нижних миров, можно приступать к подготовке Октограммы Удержания. Октограмма должна располагаться на крепком каменном основании, кое следует воздвигнуть посреди озера либо широкого пруда - в зависимости от ожидаемой силы Призываемого..."

Он с досадой поднял взгляд от страницы.

- Все это следовало сделать раньше. А сейчас...

- Он прорывается! - севшим голосом вскрикнул Базз.

Куб-упаковка с треском вздулся, как просроченная консерва. Из лопнувших ребер полезли полупрозрачные щупальца. Одновременно издалека донесся негромкий, но приближающийся звук мотора.

- Святой перегной! Хоггли вернулся. Можешь что-нибудь сделать... поскорее?

- Что здесь происходит?!

Из подъехавшего к воротам мобиля благородного вишневого цвета, куда ухоженней на вид, чем фургончик Базза, выскочил приземистый человек с редеющей светлой шевелюрой, одетый в зеленый твидовый костюм. Оставив дверцу распахнутой, он кинулся к незваным гостям.

- Рэмси, бесстыжий негодяй! Что ты забыл около моего дома? И что, во имя Угборагга...

- Осторожней, - предостерегающе крикнул Тайгет. - Близко не подходите!