Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

Четыре дня корабль мирно покачивался на волнах возле берега, а вот на пятый мудрецы задёргались. Рандарелл сошёл на берег, но ему запретили уходить далеко от бухты. Он наблюдал, как сгрузили сундук и отнесли его куда-то за холм.

А потом внезапность без сожаления разметала всеобщее спокойствие: артефакт пропал! Его выкрали демоны! Получалось, что побег Короля был ловушкой, в которую осмелевшие честолюбивые люди угодили на полном разгоне! Рандарелл думал, что поседеет от ужаса. Потерять разом все три части… Хуже и не придумаешь!

Однако горевать никто не собирался. Мудрецы и их союзники бросились по ещё не остывшему следу воров. Служителей тоже пригласили на охоту, ведь кто ещё лучше справится с демонами? Люди прочёсывали каждый закуток, разве что горы не переворачивали и под них не заглядывали.

Рандарелл и ещё один служитель исследовали небольшую рощицу к северу от побережья. Они устроили привал после трёх часов непрерывного блуждания. Однорукий парень и тут видел следы окаменения, и то был хороший знак. Возможно, артефакт недалеко.

- Ран, а, Ран, - позвал его второй юноша едва ли старше Рандарелла. - А где ты руку потерял?

- Меня не так зовут.

- Да длинное у тебя какое-то имя, - надулся служитель. - Вот моё имя, Рек, просто мечта. Твои родители явно не думали о других, когда тебе твоё давали.

Беспардонность Река не нравилась Рандареллу, однако он напарника не выбирал. Приходилось мириться с тем, кого ему отрядили мудрецы.

- Ну так где?

- На войне. Не очевидно разве?

Болтливый служитель пожал плечами и принялся уплетать холодную закуску. Рандареллу кусок не лез в горло, когда он представлял, что артефакт не отыщется. Рек ещё какое-то время доставал парня расспросами. А потом в отдалении что-то бухнуло и оглушительно затрещало. У Рандарелла волосы на затылке встали дыбом. Будто верхушка горы врезалась в землю и сотрясла ту до основания. Правда, тряски не было, зато шум распугал всех птичек. В роще тут же сделалось тихо.

Служители сорвались и побежали на грохот. Происходило что-то важное, и они обязаны участвовать. Рандарелл был не столь выносливым, как его товарищ, и отстал. После войны и плена он не восстановил форму и ощущал себя слабым и никчёмным. Служитель Лангзама трусцой направился дальше, надеясь, что Рек догадается подождать его и не кинется с головой в неприятности. Рандарелл вышел к подножию скалы и побрёл вдоль неё. Он смутно помнил дорогу, но знал, что скоро обязательно выйдет на открытое пространство, и ориентироваться станет легче.

Сверху полыхнула вспышка, и парень едва не принял её за проскочивший луч солнца. Запахло горелым, и то был дурной знак. Рандарелл нашёл тропинку, поднимавшуюся вверх по склону, и бросился по ней. Фантазия рисовала разное, а самое первое: должно быть, мудрецы или служители наткнулись на воров и теперь дрались с ними за артефакт. Или кто-то угодил в расставленную демонами ловушку.

Служитель спотыкался о неровную поверхность и пару раз едва не полетел кубарем. У него была всего одна рука, чтобы помочь себе в случае падения. Едва он подумал о несчастном обрубке, как в плече закололо. Его словно пекло изнутри. Рандарелл присел на колено и сжал болевшую область. Что же это значит? Неужели где-то поблизости был Сайтроми?

Парень медленно продвигался вперёд, не разгибаясь полностью. Тропинка задиралась вверх, уводила немного вбок, а затем вообще круто сворачивала вправо. Рандарелл видел нависавший над головой утёс, но что происходило на нём, не сумел бы разглядеть. Зато с каждой минутой треск и шипение росли, и глупо было отрицать, что наверху кто-то дрался.

Вдруг на тропинку упало тело, перегородив служителю дорогу. Рандарелл вздрогнул и попятился, а потом присмотрелся: на земле распростёрся один из мудрецов. Когда его сбросили, он был уже мёртв. На коже виднелись ожоги, а одежда пестрела прожжёнными дырами. Парень ещё сильнее пригнулся, надеясь, что его бурый плащ поможет ему слиться с землёй, и на карачках пополз вперёд. Он обогнул тело и только тогда немного ускорился. Ноги заболели от напряжения, но больший дискомфорт приносило колотившееся в груди сердце. Рандарелл сильно разволновался, каждую секунду ожидая, что его заметят и убьют.

Колючий куст, разросшийся почти на всю ширину дороги, поцарапал ему ладони. Служитель протиснулся между веток, и в это мгновение сверху вновь что-то упало. Рандарелл пригляделся и разобрал в предмете… сундук! Тот лежал на бочке, и, если бы внутри хранилось что-то материальное, оно уже вывалилась бы на тропу. Парень два удара сердца сомневался, а потом метнулся к сундуку. Ведь наверняка его падение было замечено неприятелем, то есть к нему уже неслись на проворных ногах гнусные демоны. И служитель обязан забрать вещь первым! На всякий случай Рандарелл выставил перед собой щит из чистой энергии. Он давно не формировал его, и сейчас полупрозрачные стенки покрывались рябью из-за того, что парень подзабыл, как сохранять баланс энергии. Он думал подскочить к сундуку, загородить себя и его щитом, посидеть немного, выжидая реакцию посторонних, и только потом оттащить предмет в укрытие. С двумя руками Рандареллу было бы куда проще, да что ж поделать…

Служителю оставался шаг, когда сундук внезапно охватило фиолетовое пламя. Если бы не щит, парню опалило бы кожу лица, брови и чёлку. Рандарелл резко дёрнулся назад. Защита замерцала и погасла, и жар всё же коснулся юноши. Служитель откатился к кусту, закрывая голову рукой. Это провал! Сундука больше нет. А как же артефакт?

Рандарелл лежал и с отчаяньем смотрел на затухавший огонь. И вдруг до него дошло: артефакт же не привязан к материальному миру, а значит, не может сгореть вместе с ёмкостью, в которой хранился! Не мог же? Парень приподнялся на локте и, всматриваясь вверх на случай, если там покажется рогатая голова, осторожно приблизился к выжженному пятну. Он протянул пальцы и сосредоточился. Служителя мелко трясло от переживаний, однако это не помешало ему почувствовать знакомую силу. Да, артефакт ещё здесь, пусть и невидим для глаз. Как же поднять его, если данное понятие уместно для лежащего в другом слое реальности божественного оружия? И как перенести?

Никак. Для этого нужны мудрецы. Рандарелл побежал по дороге всё выше и выше. На верхней площадке, действительно, шла битва между людьми и демонами. Пятеро служителей и двое мудрецов против восьми злобных отродий. Парень приметил Цехтуу в отдалении, но не разобрал со своей позиции, чем она была занята. Других бессмертных рядом не нашлось, и это было плохим знаком: если их тут нет, то где же они? Тот же Сайтроми, о присутствии которого где-то поблизости говорила пульсация в обрубке.

Рандарелл помог ближайшему мудрецу отбиться от демона, закрыв мужчину щитом, и крикнул ему:

- Там сгоревший сундук! Внизу! Артефакт!

Мудрец всё понял и кинулся по тропе вниз. Он не стал звать за собой помощников, понимая, что тогда ослабнут оставшиеся с демонами. Рандарелл помедлил и отправился следом. Он надеялся чем-нибудь подсобить мужчине.

- Ты должен направить энергию артефакта через меня! - приказал мудрец. - Ты ведь тренировался? Умеешь делать это?

Что служитель мог ответить? Выбора не было. Он закивал и растерянно уставился в пустоту – туда, где, предположительно, лежало божественное оружие. Как управлять тем, что не видят глаза?

- Представь, что это тренировки, - сказал мудрец на его замешательство. - Повторяй про себя слова! Верь в артефакт! Верь в Терпящую и Её мощь!

Рандарелл постарался отпустить страхи и сосредоточиться. Мужчина подтолкнул его ближе к выжженному пятну и вытянул руку служителя в направлении земли. Парень ощутил энергию и ухватился за холод и боль, которые заполняли его тело. Да, это оно! Рандарелл зажмурился и заставил растущую энергию плавно переливаться по его конечностям, проникать в каждую мышцу и охватывать их судорогой. Впечатления оказались такими невыносимыми, что парень быстрее обычного свалился на колени и выпустил остатки энергии в пустоту. Мудрец неодобрительно зашипел.