Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

Церковников стало меньше, но они не планировали отступать. Король понимал, что если в этот миг поникнет и позволит боли поглотить его, то уже не встанет. Его нашпигуют магией по самое горло, и миссия людей завершится победой. Сцепив зубы, Сайтроми вобрал в лёгкие как можно больше воздуха и закрыл глаза.

Со стороны казалось, что бессмертный смирился с поражением. Он уронил голову на грудь и опустил веки. Щиты служителей загораживали умельцев, которые готовились выпустить новые цепи во врага. Одна проворная полоска обвилась вокруг правого плеча, вторая закрутилась на шее, а третья обмоталась поясом вокруг талии. Сайтроми не шевелился, лишь морщил некрасивое лицо. Люди потянули за цепи, заставляя великана опуститься на колени. Их союзница выбралась из-под завала, испытующе уставилась на виновника обрушения стены и стала следить за каждый движением Короля. Нахиирдо помяло и покалечило крошкой: на щеке виднелся неглубокий порез, из которого сочилась кровь. И тем не менее она собиралась довершить начатое.

И тут словно произошёл взрыв, неуловимый для глаз. Нечто прозрачное лопнуло и обдало присутствовавших такой мощью, что церковники закачались, а щиты посыпались полупрозрачными осколками. Вокруг Сайтроми образовался плотный кокон белого огня, и проникавшие внутрь цепи зазвенели и оборвались. Служители пытались восстановить защиту, но было поздно. Пламя стремительно побежало во всех направлениях, разбухая, словно его толкали изнутри. Люди не успевали выставлять щиты, выкрикивать слова целиком, укрываться за полуразрушенными стенами. Да те бы и не спасли их: камень плавился и тёк, и даже воздух задрожал от резкого перепада температуры. Вдыхать его было больно для гортани и бронхов, и Нахиирдо сложилась пополам и судорожно обхватила пальцами предплечья. Круг огня раздулся настолько, что сидевшая в укрытии подмога сгорела в мгновение ока. Пламя дотянулось даже до деревьев, обратив их в чёрные иглы.

Не задело разве что Нахиирдо, которая кашляла правее от огненного шара. И тут, будто вспомнив о её существовании, огонь понёсся к ней.

Глава 43.2

Отец и дочь

Я была уверена, что правильно интерпретировала намерение Короля, когда он запустил в мою голову камень. Если бы инстинктивно не сиганула на землю, мне размозжило бы череп. А так сверху навалилась стенка, в ушах зазвенело, а на теле обещали появиться синяки. Я не умерла, но отчётливо увидела, чего желает мне отец. Он всё понял и впал в крайнюю степень негодования. Причём факт моего предательства стал известен ему лишь на поле боя, из-за чего я задалась вопросом: неужели Сат’Узунд и впрямь была обманута? Поверить в это сложно, однако…

Полагала, что огонь до сих пор не пожрал моё тело потому, что Сайтроми не верил в его воздействие на меня. Я неплохо подавляла вызываемые им всполохи, так что использовать против меня подвластное оружие не очень-то умно. Оттого, когда вокруг стало невыносимо жарко, я в ужасе закрыла голову руками. Король проделал невероятное: такой разрушающей стены пламени и представить нельзя! Всё плавилось, горело, растекалось от ярости. Мои лёгкие болели, а в горле мгновенно пересохло. Слёзы испарялись, едва успевали выступать. Огонь подступал всё ближе, и я в панике сжалась на земле, рисуя в фантазии, как кожа истлеет на костях, а волосы скрутятся и испарятся. Это ерунда, потому что я попробую выйти из Леса. Уверена, Сайтроми тоже на это рассчитывает. Да только боль от смерти никуда не денется, и последние секунды агонии разорвут моё сознание на ошмётки.

Совладать с этой живой огненной яростью я не могла. То была запредельная, вышедшая из-под контроля сила. Не знаю, мог ли Сайтроми управлять ею? И пережило ли его тело взрыв, или он вложил себя всего в этот финальный аккорд?

И вот я стояла, сжавшись и прикрывшись руками, а горячее не становилось. Пламя бушевало вокруг, и, мерещилось, слепило меня даже через плотно сомкнутые веки. Однако оно не набрасывалось, не сдирало кожу и не причиняло невыносимые страдания. Я позволила себе пошевелиться, проверяя, есть ли у меня физическое тело. Приоткрыла один глаз и увидела, что кольцо огня плотно обступило меня со всех сторон и ждало. Дышать всё ещё было тяжело, а кожу пощипывало. Колени подогнулись, и я приземлилась на них в тот момент, когда из белизны вышел великан. Прямо как в лагере служителей во время спасения Сат’Узунд. Король был таким же устрашающим и великим, и теперь от его облика сделалось боязно мне. На что я надеялась? А на что рассчитывали мудрецы или избранный с артефактом? Как они вообще могли бы совладать с этим?

Меня затрясло. И я почти не почувствовала удара, выбившего почву из-под ног. Лишь тяжесть в голове и неожиданную лёгкость во всём теле. Я парила. Невесомо скользила по воздуху, окутанная тёплым покрывалом. Что-то накрыло мои плечи и поддерживало голову, чтобы она не болталась. В полудрёме я слышала обрывки фраз, которые поначалу походили на мой собственный внутренний голос. Однако потом, когда слова стали приобретать форму, догадалась, что голос шёл извне.

- Что ты хочешь… не предпринимай. Это… не по плану… Вели Сат’Узунд не вмешиваться… Понимаешь, Цехтуу?

От знакомых имён пробрало, и ток пронёсся по телу. Помутнение немного отступило. Я зашевелилась, и парение прекратилось. Точно, меня несли над землёй! А теперь опустили вниз. Щека легла на прохладную землю, и темнота была окончательно распугана моим желанием разобраться в происходящем и ожить.

Воспоминания бурным потоком хлынули в сознание: огонь, море огня! Я в запоздалом ужасе задёргалась. Меня тут же прижали спиной к земле и зажали рот. Я уставилась на Сайтроми, который одним своим видом внушал панику.

- Если не хочешь семейного насилия, лучше лежи и молчи, - он не убрал рук, продолжая сдерживать мой порыв вскочить и убежать. В нём было столько дыр, что без слёз не взглянешь. И они в самом деле выступили на глаза. - Теперь ты, наконец, начала думать?

Меня мелко трясло, пока я лежала под его ладонями. Сайтроми отвлёкся, прислушиваясь к неуловимым моими ушами обращениям сестёр. А может, ещё и брата. Король не отвечал, но его пустой взгляд, устремлённый куда-то в бурую даль меж деревьев, говорил о его сосредоточенности на обсуждении.

- Нет, Цехтуу не стоит. Лучше меньше непредсказуемости и больше обдуманных шагов. - Сайтроми помолчал. - Довольна результатами, нанккардэ?

Я вздрогнула, уловив несоответствие в недовольном виде и смягчённом тоне Короля. Заметил это и он, убрал руку от моего лица и провёл себе ото лба до подбородка. Отец искал баланс в самочувствии и эмоциях, и я догадалась, что его раны всё ещё невыносимо болели.

- Помнишь сказку о старательном пройдохе, который собирал пыль, чтобы свалять её в нити и связать себе костюм? Я рассказывал её тебе в детстве.

Я не знала, можно ли говорить, или мой голос взбесит его, а потому интенсивно закивала. Сайтроми казался скалой, нависшей надо мной и закрывшей солнце. Если бы он надавил сильнее, рёбра в моей груди затрещали бы, впиваясь в лёгкие. Я закусила губу, надеясь, что после разговора, каким бы он ни был, Король не планировал втереть меня в перегной.

- Ты бы на его месте уже обвязала весь дом. И повесилась бы на пыли. К чему я это… - Сайтроми рассеянно погладил рога. В голове у него, очевидно, не прекращался гвалт голосов. - Можешь не объясняться, я всё понимаю. Я бы мог ещё решить, что это месть за мои ошибки, если бы ты ранее не обмолвилась о побеге на Нижний этаж. Я рассердился, но не планировал убивать тебя. Нельзя наказывать за заботу, тем более что я сам нередко проявляю её… в своеобразной форме. А потому я ценю твоё ненормальное беспокойство о моей… жизни. Но тут я Король, а также один из шести богов этого мира, и только мне решать, где быть и куда пойти, - тут он вспомнил нечто неприятное и нахмурился. - Но связаться со служителями? Скажи: ты договорилась с ними в плену? - я замотала головой. - Ты вообще была в плену? - тот же ответ. - Понятно.

Я попыталась приподняться, но Сайтроми вернул меня обратно. Лежать на земле было прохладно, хотя это лучше, чем жариться на костре. До сих пор горела кожа лица и запястий, так что лёгкие ожоги я получила.