Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

- Так вы согласны на сотрудничество? - я недоверчиво поёрзала на месте.

- Да. С самого начала. Просто нужно было кое-что уточнить. Никогда не мог удержаться от углубления знаний об объектах изучения. Без этого невозможно стать лидером.

Вот ведь… Со мной договаривался чудак! И лидер Апрогси, что, впрочем, было логичным. Потрясающе, но в отличие от типичных служителей, он не говорил о Спустившихся в негативном ключе, не осуждал их за одно лишь существование и не морщил нос, вспоминая королей. Не читал нотаций об испорченности последователей Шести, не обсуждал войну, не скатывался в политику. Не опускался до возвышенных речей о чистоте души, порочности обитателей Нижнего этажа, не скандировал зазубренные сказки о зле и добре. Церковник ли он? Мужчина был скорее исследователем.

- А вы точно умеете изгонять? Или только лекции читать?

- Я привлеку тех, кто в совершенстве овладел данным навыком, - мужчина опёр щеку о кулак. - Мы же Апрогси. К нам всегда прислушиваются из уважения или опаски. Или, думаешь, только Спустившиеся бесят служителей Lux Veritatis?

Он поднялся, и священник в конце зала, впервые заприметивший представителя ордена, засуетился и поторопился высказать ему своё почтение. Вортес кисло улыбнулся и кивнул мне на прощание.

- Приятно было потолковать. Мы можем встретиться через день возле городской ратуши для обсуждения деталей? Нам нужен план.

- Меня там будут ждать служители с золотыми цепями?

- Разве что только заготовленными для твоего отца. Если бы я стремился потопить единственное снаряжённое порохом судно, которое может разнести монаршеский фрегат Спустившихся, стал бы я ждать нового дня? Церковь бы уже окружили, а так… - мужчина рассеянно отмахнулся от любезностей священника. - Я всё же предложу им вписать о тебе главу.

- Вписать куда? - бросила я в спину. Почему этого человека мне хотелось расспрашивать дальше? Его обаяние затупляло даже мою подозрительность, а речи каждый раз уводили в область познавательного, будто мы обсуждали изобретения, а не общие дела. Противоречивые и сложные. - В учебники?

- В Священное Писание.

Опять я не могла сообразить, что он пытался этим сказать. Хотел ли обозначить мою важность? Или банально озвучил пункт в списке дел, чтобы не забыть? Уже позже я узнала, что внезапно брошенными репликами Вортес ставил в тупик не только меня, но и других людей. Его побаивались в родном ордене за странные манеры даже при том, что мужчина являлся одним из двух лидеров Апрогси. Именно такое нестандартное мышление и нужно для моей миссии.

Что до плана… После отказа Тигоол не была уверена, что оный имелся. Меня губила жажда взять охапку умельцев, прийти к Сайтроми и отправить его на безопасный Нижний этаж. Всё. Вот и весь план. Детали не продумывала ещё и потому, что до конца не верила в успех сотрудничества со служителями. Не думала, что кто-то из них всё же отзовётся. И всё же Вортес был прав: план нужен. Нельзя всё делать наобум, даже если подозреваешь, что твоё будущее заранее известно некоторым личностям. С расписанными шагами наши шансы на успех повышались даже при условии, что Сат’Узунд этого и ждала.

Когда на следующий день встретилась с Вортесом возле ратуши, обрадовалась, скольких он привёл с собой.

- Все семеро умельцев оттачивали свои навыки годами, - сообщил лидер Апрогси, обведя жестом группу служителей. Кто с любопытством, кто с подозрением рассматривал мою фигурку. - Многие могут похвастать изгнанием крупных бесов, но никто – королей Спустившихся. Для них это как сдать выпускной экзамен.

Низкорослый человек поморщился от сравнения. Среди семёрки были две женщины.

- Пока они будут сражаться с Королём, что будешь делать ты? - изучая моё лицо, спросил Вортес.

- Я умею укрощать белый огонь. Буду подавлять самую опасную способность Короля.

- Но как нам подобраться к нему? - пробасил бородатый мужчина. - Мы и раньше не особо успешно прокрадывались на территорию демонов, а теперь они застроились и держат ухо востро. Ни одна церковная мышь не проскочит мимо.

Эту проблему я и намеревалась решить с помощью Тигоол. Как бы она сейчас упростила нам дело!

- Я… - уже собиралась ответить, что не знаю, как вдруг снизошло озарение. - Вортес, вы ведь говорили со служителем Далатеро? - тот кивнул. - И вы в курсе, что он из недоверия намеревался взять меня в плен, что мне не понравилось?

- Само собой. Сотрудничество не предполагает унижение одной из сторон. Я бы тоже пришёл в ярость от поступка служителя Далатеро, - лидер Апрогси словил парочку недоумевающих взглядов соратников.

- Так вот: возьмите меня в плен, - я выдержала немое вопрошание. - Но не по-настоящему. Мы союзники, но Королю не обязательно об этом знать. Приманите его на свою территорию, пригрозив ему моими страданиями.

- Сейчас она притворится пленной, а потом, когда запахнет палёным, - брякнул один из служителей, - без последствий вернётся к своим.

- Смысл мне что-то затевать, если я собираюсь сбежать? - я грозно стрельнула взглядом в фантазёра. Мнение этой толпы меня мало трогало. Вортес с его располагающим благоразумием был единственным, чей ответ имел ценность.

- А он выманится?

- Подумайте. Вы же знаток их поведения и считаете, что они семейные и дружные.

Вортес заулыбался, разве что не замурлыкал. Вот тут я, правда, сама сомневалась. Если бы Сайтроми не знал от сестры, где я и что делаю, то наверняка отправил бы кого-то меня вызволять, а может, и сам пошёл бы. А так он проигнорирует призыв, будучи осведомлённым, что его дочери ничего не угрожает. Может, предсказание реально обмануть?

Я попросила Вортеса обсудить тонкости наедине. Надо было обдурить Сат’Узунд, вернее, лишить предсказание однозначности. Пусть думают, что я не сумела договориться со служителями и попала к ним в руки по-настоящему, как едва не случилось в другом городе.

- Король не зайдет на человеческую территорию, - сказала я Вортесу. - Есть ряд трудностей, которые… отвадят их рисковать. Придётся принять бой на землях Спустившихся. И, боюсь, если Король покажется, он будет как минимум с армией. Ваши семь умельцев умеют драться?

- Нет, так не пойдёт. Армию мы не потянем, а звать свою… - мужчина вздохнул. - Нужно выцепить Короля. Убедить его поторопиться, не тратить время на сборы множеств.

- И ещё вам придётся меня немного покалечить. Для убедительности, - и для обмана в видении.

- Нет. Если ты будешь страдать от боли во время сражения, твоя эффективность снизится. Я могу подержать тебя взаперти, если ты доверяешь мне настолько, что позволишь накинуть золотые цепи на дверь.

А потом он и не захочет их снимать. Я могу взаправду попасть в плен. Да есть ли выбор? Если в видениях я буду мило толковать со служителями, это не будет похоже на страдания. Придётся пойти и на это.

- Ладно. Это лучше сломанной ноги и штыря в спине.

- Ты чересчур стараешься выдать это за правду. Твой отец всё равно не увидит, мучаешься ты тут или нет. Или ты думаешь… - Вортес не закончил. Похоже, он догадался, что гложет меня. - Я обращусь к нему при тебе.

- Я слышала, как кто-то предлагал отправить Королю мой отрубленный палец, - я запомнила лицо служителя с экстравагантными идеями. Такие ненормальные не должны быть проводниками духовного для людей.

- Не обижайся на них, - глава Апрогси махнул рукой. - Лучшие специи – те, что обжигают язык. Зная твоего отца… из записей, могу сказать, что догадываюсь о его реакции на те или иные слова. Он не любит пустые угрозы и браваду. И остро воспринимает обвинения. Минимум слов – максимум смысла. Попробуем.

Вортес сел напротив меня за стол. Мы покинули других служителей и уединились в отведённой для особых гостей комнате в ратуше. Первые морщины вокруг губ и глаз мужчины при неровном освещении казались глубже и выделялись отчётливее. Пряди выбивались из хвостика и свисали по бокам лица. В остальном глава Апрогси выглядел весьма презентабельно: одет с иголочки, опрятный и аккуратный.