Долгая дорога домой (СИ)

- Зачем ты оставил ему жизнь? - спросила Синька, перекинув ногу через седло, поворачиваясь к Белому.

- Я? - удивился Белохвост, - не ты ли просила не убивать его?

- Так ты и послушал меня! - усмехнулась девушка, под взглядами воинов оправляя полосы поддоспешника, короткой кожаной юбкой свешивающегося с панциря, - Так зачем ты помиловал его?

- Если совсем честно - не знаю, - пожал броневыми наплечниками Белый, - в тот момент мне показалось это - правильным.

- А сейчас? Он же увязался за нами, - спросил Тол, оглядываясь.

- А сейчас - не знаю. Может он хочет ночью зарезать меня, - сказал Белый, косо посмотрел на кожаный панцирь своей любовницы, соблазнительно изогнутый под форму её груди, - или нашего Мага Жизни.

- И кто ему даст? - сказал ехавший рядом с Синькой циркач, чья очередь была сегодня охранять девушку. Он был лицедеем, Мастером Тысячи Лиц, потому сказал это голосом Корня, очень похоже изобразив акробата, потом лицо его стало похожим на лицо Белого и голосом Командира он сказал: - Пусть только попробует!

Сама Синька - лишь усмехнулась, поправляя ремень самострела Стрелка, впилась глазами в лицо Белого.

- Так зачем ты оставил его в живых? Неужели ты думаешь, что он вот так вот - переметнулся? - спросила она.

- Нет, не думаю. Так не бывает. Всю свою жизнь он служил Змеям, имеет нашивки за десятку службы и, вдруг, предал Властителя?

Белый пожал плечами, повторив:

- Так не бывает. Но, он единственный из Змей, кто не боялся меня и не испытывал злобы, которая обратная сторона той же монеты страха. Просто, в тот момент мне показалось, что так - верно. Так - правильно. Ключевое слово здесь - показалось. Потому, Корень, пусть твои ловкачи глаз с него не спускают. Как начнёт дёргаться не в такт - валите, как Тварь, без сожаления.

- Такое возможно только, - задумчиво сказал Тол Разумник, - если он давно тяготился своим положением и давно ждал шанса его изменить. Бывает так?

- Всё же я присмотрю за ним, - пробасил Корень.

- Так я и не настаиваю, - пожал плечами Тол, - лишь размышляю.

- Хватит об этом, - прекратил обсуждение Командир, - Тол, докладывай, что узнал.

- Стражи заставы и этот выродок Ворона - думают, что в городе от сотни до трёх сотен воинов, в основном - стража. Всю свою конницу Уж увёл на юг. Они Лебедей воюют.

Взгляды всех Советников скрестились на лице Командира, но его лицо было спокойно, сосредоточенно.

- Продолжай, - велел он.

- Стрелка Ворона продал Мастеру Боли. Стрелок в жертвенных загонах.

- Рассказывай про систему обороны города, - приказал Командир.

Советники поближе прижались к Командиру, чтобы не упустить ни слова. Белый, мысленно, усмехнулся. Ну, Старый, посмотрим, как работает твой "мозговой штурм" и этот, как его, а-а - "коллективный разум". Белый едва заметно скосил глаз на Синьку и Мать Жалею. Старый считал, что женщины неуместны при этих хитростях Разумников. Посмотрим. Правда это, или - старческое женоненавистничество? Всё же эти две женщины - не самые глупые из их бабьего племени.

*****

Все имеющиеся самострелы раздали ловкачам-циркачам. Привычные к сложным механическим инструментам, имеющие хороший глазомер и большой опыт метания разных снарядов, ловкачи быстро освоили самострелы, "пристреляли" их "под себя". Поэтому следующую заставу перебили раньше, чем они пискнуть успели. Стрелки-циркачи били стрелами, Егеря - копьями.

Добив раненных, собрав стрелы, Дозор - поспешил дальше. А идущий следом Головной отряд - уже расчленял трупы, чтобы они не поднялись Бродягами, собирал трофеи.

Так же быстро взяли башни внешних валов укреплений. Ловкачи сбивали стрелами защитников башен, они же - ловко лазали по валам и срубам. На Площади-Смотрильне они ловко взбирались на стоящий вертикально столб, ходили по натянутым между зданий канатам на высоте трёх человеческих ростов, что для них забраться по срубу башни?

Поэтому Головной отряд прошёл в открытые ворота. И только это и подняло тревогу на Внутренних Обводах Укреплений.

Люди Гадкого Утёнка втягивались в узилище между Обводами, между внешних и внутренних валов, выстраивая стену щитов. Стрелки взбегали на валы, чтобы быть выше стены щитов. Сам Командир и Маги - спешились. Маги - встали за спинами щитоносцев, никак не проявляя свою магию, а Белый протиснулся вперёд.

- Ну, вот, орлы! Бежать нам - некуда. Потому настал момент истины! Или мы - победим и выжжем это змеиное гнездо, или - погибнем. Но, умереть лучше - сразу и с оружием в руках, чем корчась от боли под жертвенным ножём Мастера Боли. За Жизнь!

- За Жизнь!

- За Честь!

- За Честь!

- За...

Ворота Башни Внутреннего Обвода - распахнулись, выпуская реку всадников. Белый - усмехнулся, покачав головой. Всё верно они просчитали. Они всё же вывели конницу. Глупо. Тут, в узилище - конница - слаба. Но, воеводы Ужа - все ушли на юг. Оставшиеся - не отличались сообразительностью и тактической гибкостью. Как и предрекал Тол. Они привыкли, что их конница им приносит победу, и применили конное построение, даже в невыгодном положении.

Конная лава растекалась вдоль вала, выстраиваясь напротив стены щитов. Белый опять покачал головой - глупо. Надо было бить - клином, в ворота, пробивая строй щитов, рассекая построение ополченцев на части, отрезая от ворот. Но, они решили - раздавить их. Видя, что против них - просто ополченцы. Вчерашние мужики.

Кругом полетели стрелы. Ловкачи с валов и стрелки Ужа стали соревноваться в меткости. Шёпот долго не соглашался с Белым, он привык, что основная обязанность Мага Воздуха - Щитом Воздуха закрыть войско от метательного оружия, но против прямого приказа пойти не мог. Потому люди Белого укрывались за щитами. Но, то тут, то там - вскрик, суета меняющихся местами ополченцев, раненный отходит или его отволакивают - в тыл.

Ловкачи - тоже не просто тратили стрелы. Падали кони, падали с коней всадники. Но, всё это была - прелюдия. На результат боя не сильно влияющая. Это надо не по десятку стрелков на стороне, а по сотне, чтобы обстрел стал влиять на бой. Должна быть такая плотность стрел, чтобы небо перекрывало. Тогда это - серьёзно. А так - баловство.

- Выравнивай! - услышал Белый крик Зуба.

Небольшая суета, стена щитов - выравнивается. Белый отступил на шаг, встав впритык к щитам, почти прижавшись к ним спиной.

- Командир! - услышал Белый несколько голосов из-за щитов.

- Не робей, ребята! Побьём мы этих людоедов проклятых! - закричал Белый, - сжали ягодицы! Ни шагу назад! Стоять, как на кол насаженным!

- Уплотняй! - зычный крик Зуба прокатился над строем.

Белый достал свой длинный меч, взмахнул им витиевато, показательно сложно и красиво, привлекая к себе внимание своих, и - чужих.

- Первый ряд! На колено! - крик Зуба, - Уплотняй!

Конная лава начала разбег.

- Копья! - кричит Зуб.

Частокол копейный ощетинился против конницы, вызвав смятение атакующих. Что ещё больше усугубило их положение - набрать ударную скорость на таком коротком разбеге - сложно. А сумятица первых рядов и ещё сильнее снизило их потенциальную ударную способность.

Белый и сам впервые оказался на пути атакующей конницы. И это было - волнительно. Даже Белому, который давно приучился подавлять свой страх. Грохот сотен копыт, дрожь земли, сотни криков, блеск и лязг оружия.

- Стоять! Стоять! - взревел Белый, поняв, что если даже ему - не по себе, то людям за его спиной - так страшно, что кипяток, небось, по ногам хлыщет.

И когда до сплошного вала всадников осталось буквально несколько шагов, Белый почувствовал всплеск Силы, выброс Магии. Белый выматерился - всё же Маги ослушались его. Прямо из-под ног Белого вылетели Клыки Земли.

Со всего разгона кони напарывались на эти каменные колья, погибали, ломали их, всадники летели через коней, их затаптывали следующие всадники. Крики боли, крики отчаяния, атакующие кличи, грохот! Привычная Белому музыка боя.