Долгая дорога домой (СИ)

- Это понятно, Зуб, не кипятись. Мы все обязаны циркачам. Ловкие ребята. Бьются хорошо. А Маг Жизни... Это Маг Жизни! Просто очень хотелось узнать, где можно научиться - так сражаться?! Видно же, что Корень мечу не приучен. А Командиру - не уступил!

- Проверял он меня, - сказал, протискиваясь в их круг, Корень, возвращая с поклоном мечи Зубу. Зуб - помотал головой, отказываясь брать мечи. Корень пожал плечами, продолжил:

- Он мог меня поразить в любой момент. Но, не делал этого, хотел узнать все мои возможности. Отвечаю сам на ваш вопрос, - Корень повернулся к сиплому Крестоносцу, - я не знаю, кто мой отец. Не знаю, чья кровь во мне и в моих братьях и сёстрах. Мы не спрашивали у нашей матери. Нам было всё равно.

- Нам тоже, - просипел, кивнув Крестоносец.

- Тем более. Надеюсь, вопрос этот больше не будет поднят. Не хотелось бы ссориться с вами, уважаемые. Я хотел бы с вами вести учебные поединки, а не поединки Чести. Но, Зуб, время - идёт. А мы - языки чешем. Командуй!

Крестоносцы - вскинулись, но - переглянулись, заулыбались, поклонились Корню, стали расходиться, криками созывая своих учеников. Время - оно - неутомимо.

Тол, Маг Разума, чувствуя, что Гадкому Утёнку - не по себе, подошёл, встал рядом, смотря вместе с Командиром на Пустошь. Подошёл и Комок, Маг Земли. Комок совсем не владел премудростями Разумников, но прожил уже достаточно, чтобы и так понимать людей.

- Я, по-первой, не воспринимал Стрелка всерьёз, - сказал Комок, - но юноша - заставил себя уважать. Неужели наши советы не заменят тебе, Командир, Стрелка?

- Нет, - сухо ответил Гадкий Утёнок, - вы не владеете и десятой частью обстановки. Не владеете способами мышления Старика. Вы просто не поймёте меня.

- А ты - попробуй, - говорит Тол.

Белый усмехнулся. Но, ничего не сказал. Вместе смотрели вдаль.

- Вы знаете, какая самая большая беда Империи? - спросил вдруг Командир, - и эта беда из поколения в поколение лишь усугубляется?

- Да? - удивился Комок, - этим уточнением ты отсёк половину моих ответов.

- А что мы будем гадать? - усмехнулся Тол, - ты и так скажешь, иначе - молчал бы, как и раньше.

- Вот что значит - Разумник, - усмехнулся Гадкий Утёнок, поворачиваясь к Толу, - продолжай!

- Учитывая, что застряли мы тут, а смотрел ты - на дорогу, то проблема эта - дороги?

- Угадал. Молодец. Я с детства видел, с каким вниманием относятся Властители к дорогам. И я мечтал построить дороги, такие, каким не страшны были бы никакие ливни. И знаете что?

Маги молчали, понимая, что ответ - не требуется.

- От Старого я получил очень много знаний. Мне теперь многое стало понятно. А многое - только запуталось. Вопрос не в самих дорогах, их качестве и протяжённости. Вопрос - шире. Вообще связанность. Так вот - из поколения в поколение дороги ухудшаются не потому, что их не могут починить. А потому, что - не хотят. Просто - не хотят. Они больше не нужны. Империя - пережиток допотопной жизни. Пережившие Конец Света помнили, что это была одна страна, под одной рукой, под одним Домом. Но, время проходит. И вот уже Владыки, которых все называют Тёмными, в открытую заявляют, что Император им - не нужен. Теперь - Змеи. Они обособились давно и умышленно. Смотри, во что это вылилось.

- А, причём тут дороги? - удивился Комок.

- Дороги, купцы, бродячие артисты, приказчики, Наёмники - вот что делает весь народ единым. Не Император. Единое смысловое поле держит людей в Империи крепче Имперских полков. Но, из поколения в поколение связанность отдельных частей единого целого ослабевает. Каждый Дом всё больше вариться сам в своих собственных проблемах. И беды, как других Домов, так и Престола - стали им далёкими и неважными. И вот итог - Смута. Империя отжила своё. Расползается на куски. Не нужны купцы - всюду одно и то же. По одним и тем же ценам. Не нужны артисты - города перестали понимать смысл и не находят интересными сценки столичных Мастеров Тысячи Лиц. Наёмники перестали уходить из своих городов. А если нет разницы - зачем содержать Престол?

- Грустные выводы, Командир, - покачал головой Тол, - Очень грустные. А как же Пророчество? Обещанный Наследник?

- Обещанный Наследник - послушал своих Наставников и забил большой и толстый на всё это Пророчество. И ему Империя - даром не нужна.

Маги - переглянулись.

- Спартак - жив? - шёпотом спросил Тол.

- Да, - кивнул Командир, и тут же покачал головой, - Но, Спартак - погиб.

- Понял тебя, - кивнул Тол, - значит, не всё потеряно. Как там говорил Пращур - мы ещё живы?

- Мы - живы, - вздохнул Белый, - и Стрелок - ещё жив. Я - чувствую его. А они - нет. Они - нет.

- Мы живы, Командир, - повторил Тол, добавляя в голос магии, трогая Гадкого Утёнка за наруч, - потому мы найдём то, что ты ищешь. Найдём.

- Ничего я не ищу, Разумник, - покачал головой Белый, - уже не найти того, что я хотел бы найти.

- Значит, мы найдём - другое.

- Мне не надо - другое! - вспылил Командир, вырывая руку из пальцев Тола, обрывая метальный контакт.

- Обернись, Командир! - сказал Комок.

Гадкий Утёнок - обернулся.

- Посмотри на этих людей. Может, им не нужна Империя. Не знаю. Я - простой Маг-Боевик. Всю жизнь учился Владеть Силой и сражаться. Не думал о таких отвлечённых вещах. Но, я - точно знаю - всем этим людям - нужна защита. Им нужен кров, им нужно что-то поставить на стол, кого-то привести в свой угол, где-то рожать и растить детей. Им нужна безопасность. И им не важно, кто сможет им дать это - Император или не Император.

- Император может собрать большие войска, обеспечить большую собранность средств, большую управляемость ими, значит - обеспечить лучшую жизнь в Империи, - возразил Гадкий Утёнок.

- Я - простой человек. Родился в маленьком городке, в семье простого пахаря. Я не понимаю таких слов, - покачал головой Комок, - и они - не понимают.

Гадкий Утёнок молча смотрел на Мага исподлобья.

- Овца в стаде редко знает, что в стаде ей лучше. Норовит - сбежать, - пожал плечами Тол, - мой отец - смотрящий за шерстью. Овце и не надо знать, что она существует только для того, чтобы её стригли, а потом - съели. Но, она должна знать, что тут, в отаре - её кормят, лечат, защищают. А там, вне глаз пастуха, она - сразу попадёт на зуб Тварям.

Гадкий Утёнок глубоко вздохнул, отвернулся.

- Веди нас, пастух. Стаду нужен кнут и защита. И нож, резать больных, прокажённых овец, - Маги склонили головы.

Гадкий Утёнок - развернулся к ним всем телом. Смотрел сосредоточённо на их склонённые затылки.

- Да, братья! Верно! Спасибо за науку. Это не то, что я искал. Но, я - нашёл. Ты был прав, Разумник. Идём! Мы - уже опоздали.

Командир широкими шагами пошёл к лагерю. Комок протянул руку, Тол - хлопнул по ней. Маги, улыбаясь, поспешили догонять Гадкого Утёнка. Пробегая мимо Шёпота, подмигнули ему. Маг Воздуха, улыбнувшись, откинулся обратно на спину, закрыл глаза, погрузившись в медитацию. Надо было выводить колонну на дорогу. Надо восстановить Силу. Силы никогда не бывает много. Её - всегда не хватает. Всегда.

Синеглазка, с тревогой, проследила глазами за Командиром. Это не привлекло внимания - все смотрели на него, ожидая его решений. Увидев его решительное лицо, напряжённый, но не отстранённый, как вчера, взгляд, услышав его энергичные распоряжения, выдохнула облегчённо. И... запела.

Охраняющий её сегодня метатель ножей, услышав её мурлыканье, поднял удивлённо брови, проследил за её взглядом, увидел Командира. Удивился ещё больше. Нашёл глазами Корня, но их главарь лишь отмахнулся. Жонглёр - пожал плечами и погладил рукой свою обнову - новый, почти не повреждённый меч. Метатель ножей решил, что пусть у старших головы трещат. Его дело - охранять Синьку. Потерять Мага Жизни - никак не можно!

Пение Синьки резко оборвалось. Метатель ножей выхватил меч, в левую руку скользнул метательный нож, он закрутился на месте, выискивая - кого убить. Но, никого рядом не было. Синька, зажав рот руками, смотрела на Командира, серым столбом замершего посреди лагеря. Девушка побежала к Гадкому Утёнку. Её охранник - следом.